Ань Цанчжу гневно смотрел вперед. Увидев, как И Чэн спешился и размашистой походкой направился к ним, громко смеясь, он сказал:
— Я выехал из Маюань и всю дорогу торопился, но всё равно опоздал. Заставил всех вас долго ждать — мне очень неловко!
Подойдя, И Чэн, словно вокруг никого не было, широко расставил ноги и первым уселся на место. Только после этого он будто заметил Пэй Юаня, повернулся к нему и сложил руки в приветствии:
— Заставил господина Пэя ждать. Прошу не сердиться.
Пэй Юань улыбнулся, но ничего не ответил.
Ань Цзигуй холодно произнес:
— То, что ты заставил столько людей ждать, еще можно простить. Но зачем ты привел с собой столько воинов? Неужели думаешь, что только у тебя есть люди?
И Чэн презрительно фыркнул:
— Теперь ты великий туси. Что ты можешь сделать, сколько бы людей я ни привел? Извини, но я не доверяю вам. Если бы не уважение к господину Пэю, который когда-то спас жителей Мэндинской управы от эпидемии, разве я пришел бы сюда и стал с тобой спорить?
Ань Цзигуй сдержал гнев:
— Мы с тобой уже заключили клятвенный договор и прекратили войну. Господин Ма явно пытался посеять между нами вражду. Почему же ты позволил себя обмануть и снова явился сюда устраивать беспорядки? Неужели ты действительно думаешь, что я тебя боюсь?
И Чэн усмехнулся:
— Красиво говоришь! Все выгоды достались тебе. Тебе даже отдали земли моих предков. Неужели вы действительно считаете меня мертвецом?
Ань Цзигуй резко поднялся, ударив ладонью по столу:
— Какое бесстыдство! Это ты ищешь повод для ссоры! Передача заставы Аньлун Мэнмуской управе была всего лишь пустыми словами господина Ма! После его отъезда разве хоть один человек из Мэнмуской управы перешел границу? А вот твои люди несколько дней назад вторглись на нашу территорию, устроили там беспорядки и ранили нескольких моих воинов! Я вижу, у тебя нет ни малейшего желания вести переговоры! Я, Ань Цзигуй, никогда не провоцирую конфликты, но и не боюсь их! Хочешь войны — будет тебе война!
И Чэн резко поднялся:
— Все слышали, что сказал великий туси. Раз так, о чем еще можно говорить? Я ухожу. А вы поступайте как знаете!
Он развернулся и направился прочь. Несколько сотен воинов, которых он привел с собой, тут же громко одобрительно загудели.
Лицо Ань Цзигуя стало багровым от гнева, а собравшиеся туси переглянулись.
— И Чэн, ты прежде заключил кровный союз и поклялся прекратить войну. Ты прекрасно знаешь, что Мэнмуская управа не нарушила ни одного условия договора, но всё равно намеренно затеваешь конфликт. Как ты это объяснишь?
Голос донесся сзади — неторопливый, спокойный и исполненный силы. Он почти перекрыл шум нескольких сотен воинов за спиной И Чэна.
И Чэн остановился и обернулся. Пэй Юань поднялся и направился к нему.
И Чэн немного поколебался, затем улыбнулся:
— Господин Пэй, не поймите меня неправильно и не верьте словам только одной стороны. Я вовсе не собираюсь выступать против вас. Я пришел сюда именно ради вас. Раз мы с ним не можем договориться, о чем еще говорить? Пусть каждый поступает как считает нужным!
Он обвел взглядом собравшихся и, увидев, что все смотрят на него, громко продолжил:
— К тому же это наша с Ань Цзигуем вражда, и посторонним не следует вмешиваться. Господин Пэй, я всегда говорю прямо, поэтому прошу простить за резкость. Вы ханец, то есть принадлежите к другому народу. Как вы можете искренне поддерживать нас? Формально вы приехали быть посредником, но я слышал, что вы с самого начала остановились в Мэнмуской управе. О каком нейтралитете может идти речь? Должно быть, Ань Цзигуй пообещал вам какую-то выгоду или у вас самого есть скрытый личный интерес.
Ань Цзигуй пришел в ярость, снова ударил по столу и закричал:
— И Чэн! Ладно, если ты клевещешь на меня, но как ты смеешь оскорблять господина Пэя? Когда в Маюане разразилась эпидемия, разве ты смог бы сегодня стоять здесь и произносить свои дерзкие речи, если бы господин Пэй не пришел тебе на помощь?
Пэй Юань жестом попросил Ань Цзигуя успокоиться. Затем повернулся к И Чэну, который смотрел на него с презрением, и улыбнулся:
— Туси И Чэн, вы совершенно правы. Я действительно приехал сюда с некоторым личным интересом.
Туси вокруг зашептались, а на лице И Чэна появилась довольная улыбка.
Пэй Юань обвел взглядом всех собравшихся правителей и сказал:
— Все вы знаете, что Третий ван, получив от покойного императора право управлять этой пограничной областью, считает своей главной обязанностью заботу о жителях и сохранение мира. Если из-за недоразумения между Мэнмуской и Мэндинской управами снова начнется война, императорские цензоры наверняка обвинят Третьего вана в недостаточном надзоре. Я прибыл сюда по приказу Третьего вана. Если вы окажете мне честь и пойдете навстречу, после возвращения я смогу дать ему достойный ответ.
Туси рассмеялись. Один из них громко сказал:
— Господин Пэй, мы всегда вас уважали! Пусть сегодня всё будет так, как вы решите!
Пэй Юань сложил руки перед всеми:
— По опыту и положению я далеко уступаю каждому из присутствующих здесь туси. Благодарю вас за доверие. Я скажу лишь одно. На войне никто не остается в выигрыше, а во время беспорядков никто не может чувствовать себя в безопасности. На первый взгляд визит сюаньвэйши Ма не имеет отношения к вам, но на самом деле каждый из присутствующих уже оказался втянут в его последствия. Мэнму и Мэндин занимают важнейшее положение на юго-западе. Если война начнется снова, как вы сможете остаться в стороне? Кто-то будет вынужден выбрать сторону, кто-то станет защищаться, и малейшее движение повлечет за собой цепь событий. А рядом еще находятся внешние враги, ждущие удобного момента. Если это произойдет, мир на юго-западе будет утрачен навсегда.
Улыбки постепенно исчезли с лиц туси. Все стали серьезными.
Пэй Юань повернулся к И Чэну:
— Туси И Чэн, если вы действительно снова начнете войну с Мэнмуской управой, ответьте себе честно: насколько велики ваши шансы на победу?
И Чэн холодно усмехнулся:
— Даже если мне придется погибнуть, я не позволю посторонним отнять у меня и пяди земли моих предков!
— Хорошо сказано! — спокойно ответил Пэй Юань. — Но позвольте спросить: господин Ма всего лишь устно заявил, что передает заставу Аньлун Мэнмуской управе, а вы уже настолько разгневались, что, игнорируя факты, безжалостно нарушили договор. Тогда как вы объясните то, что сегодня, пока здесь собрались многочисленные туси, тайно отправили людей захватить Мубан?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
