При этих словах лицо И Чэна изменилось, а на площади поднялся шум.
Мубан был родовой землей Ань Цзигуя. Тот пришел в ужас, резко шагнул вперед и крикнул:
— И Чэн! Ты осмелился совершить такую бесстыдную вещь? Неужели ты действительно считаешь, что я тебя боюсь?
Ань Цанчжу уже выхватил нож и вместе с двадцатью телохранителями бросился вперед:
— Подлый негодяй! Я сейчас убью тебя!
И Чэн громко вскрикнул. Сотни воинов за его спиной тут же хлынули вперед и окружили место переговоров. Мечи были обнажены, и столкновение могло начаться в любую секунду.
Туси побледнели и один за другим поднялись:
— И Чэн, что ты собираешься делать?
И Чэн обвел всех взглядом и усмехнулся:
— Все вы заодно с Ань Цзигуем. Господин Пэй, раз вы уже всё узнали, мне нечего скрывать. Я отправил большой отряд к Мубану. Мубан не устоит. Скажу прямо: застава Аньлун из поколения в поколение принадлежала Мэндинской управе. Если сегодня Ань Цзигуй не согласится полностью отдать ее мне, то не только Мубан будет потерян — никто из вас не покинет это место!
Со всех сторон посыпались проклятия, но И Чэн не изменился в лице. Под защитой приближенных он стоял с вызывающе надменным видом.
Пэй Юань пристально смотрел на него. Его лицо постепенно становилось всё холоднее. Внезапно он хлопнул в ладоши.
Один из телохранителей, стоявших за его спиной, немедленно выпустил сигнальную ракету. Она взвилась в небо и с хлопком взорвалась.
Через некоторое время издалека показался отряд всадников. Он стремительно приближался и в мгновение ока оказался рядом.
И Чэн обернулся, и его лицо резко изменилось.
Ян Юнь подъехал верхом. В руке он держал обнаженный меч, острием указывая на крепко связанного мужчину, которого привязали к боку лошади.
— И Чэн, посмотри, кто это! Если ты немедленно не извинишься перед господином Пэем, мой меч не пощадит твоего сына!
Связанным мужчиной оказался старший сын И Чэна, И Ну — его самый любимый ребенок, прославленный воин, правая рука и ближайший помощник отца, которого тот считал своим наследником.
Для тайной операции И Чэн отправил И Ну во главе двух тысяч отборных воинов внезапно атаковать Мубан, который не ожидал нападения. Он был уверен, что победа окажется легкой, но никак не предполагал, что всё обернется подобным образом.
Овладев собой, И Чэн немедленно повернулся к Пэй Юаню:
— Чего вы добиваетесь? Если вы посмеете причинить моему сыну хоть малейший вред, клянусь: сегодня я не остановлюсь ни перед чем!
Пэй Юань холодно сказал:
— И Чэн, твоему сыну лишь угрожают мечом, с его головы ещё не упал ни один волосок, а ты уже так встревожен и готов пойти на смерть. Если бы я не успел вовремя остановить твой замысел, проявил бы ты хоть каплю милосердия к безоружным жителям Мубана? Твой сын — плоть от твоей плоти. Разве чужие дети не могут причинять такую же боль своим родным?
И Чэн взглянул на сына, который с заткнутым ртом отчаянно пытался вырваться. Его лицо стало крайне мрачным.
— Почему ты еще не велел всем своим людям отступить?
Пэй Юань резко повысил голос.
И Чэн вздрогнул, сам того не желая, отступил на шаг. Его лицо то краснело, то бледнело. Наконец он жестом приказал своим людям отойти.
Вскоре несколько сотен воинов отступили, словно волна, и скрылись вдали.
Напряжение, сковывавшее всех вокруг, наконец спало. Многие туси с облегчением выдохнули и теперь гневно смотрели на И Чэна.
Пэй Юань велел Ян Юню привести И Ну. Тот подтолкнул пленника вперед, но И Ну продолжал сопротивляться и не желал становиться на колени. Тогда Ян Юнь ударил его под колено, и тот рухнул на землю, продолжая яростно смотреть на Пэй Юаня и что-то невнятно мыча.
И Чэн с трудом овладел собой:
— Господин Пэй, сегодня я потерпел поражение от вас и признаю это. Что вы собираетесь сделать с моим сыном?
— И Чэн, семья И уже много поколений владеет титулом туси, но прежде это было лишь небольшое владение, о котором никто не знал. Только при твоем прадеде семья И смогла укрепиться. Я слышал, что при жизни старого туси войска Мэнляньсы однажды напали на Маюань. Город оказался на грани падения, а сам старый туси попал в опасное положение. К счастью, жители Маюаня помогли ему всеми силами, благодаря чему он сумел обратить поражение в победу. С тех пор старый туси считал Маюань счастливым местом и перенес туда свою резиденцию. Именно после этого семья И начала набирать силу.
Пэй Юань посмотрел на И Чэна:
— Почему жители Маюаня тогда помогли старому туси? Я слышал, что он был милосердным, любил народ, держал свои обещания и считался настоящим героем. А почему Мэнляньсы потеряла поддержку людей? Потому что ее правители постоянно вели войны, и народ не мог больше терпеть страдания. Где Мэнляньсы сегодня? Она давно превратилась в горсть праха.
Он говорил спокойно, но каждое слово звучало весомо:
— Человек не может утвердиться в мире без доверия. Я знаю, что ты надеешься, что двор пожалует тебе титул великого туси. Но если ты, не получив желаемой выгоды, сразу начинаешь негодовать, видишь лишь то, что находится у тебя перед носом, ни во что не ставишь клятвы, нарушаешь договоры и не держишь слова, то как ты сможешь сохранить свое положение? Как заставишь других уважать и слушаться тебя?
После слов Пэй Юаня вокруг воцарилась мертвая тишина.
И Чэн покраснел от стыда. Пэй Юань стоял, заложив руки за спину, подобно неподвижной горе. Он не проявлял гнева, но одно его присутствие внушало страх.
И Чэн не осмеливался ответить и лишь смотрел, как Пэй Юань повернулся к Ань Цанчжу:
— Дай мне свой нож.
Ань Цанчжу немедленно выхватил нож и обеими руками протянул его Пэй Юаню.
Пэй Юань взял оружие и кончиком пальца коснулся холодного лезвия. Оно блеснуло, словно иней, отразив в его глазах суровый и смертоносный холод.
Он направился к лежавшему на земле И Ну. Подойдя, наклонился и вытащил из его рта деревянный кляп.
И Ну тут же закричал:
— Отец, не обращай на меня внимания! Если он хочет убить меня — пусть убивает! Этот ханец коварен и полон хитростей, не поддавайся ему!
Пэй Юань прижал лезвие ножа к щеке И Ну. Его рука опустилась, и голова пленника оказалась полностью обездвижена. И Ну широко раскрыл глаза и яростно уставился на Пэй Юаня.
Атмосфера мгновенно стала напряженной. Все затаили дыхание.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
