Глубокой ночью Пэй Юань наконец освободился от государственных дел и переступил порог дома Вэйго-гуна.
Несмотря на поздний час, во всей резиденции по-прежнему горели огни. Никто не ложился спать — все ждали его возвращения.
Пэй Цюань, госпожа Мэн, жена Второго господина, и их сын Пэй Сючжо вышли ему навстречу. Супруги улыбались и всячески проявляли внимание, а Пэй Сючжо соблюдал почтительность младшего к старшему, смотрел на Пэй Юаня с искренним восхищением.
Госпожа Синь тоже не ложилась. На ее лице появилась улыбка, когда она вышла встретить гостя, но даже толстый слой пудры не мог скрыть болезненную бледность.
Пэй Юань поприветствовал ее, соблюдая сыновнюю почтительность.
Госпожа Синь с трудом улыбнулась:
— Вся семья ждала твоего возвращения. Только твой второй брат в последнее время заболел. Вечером он принял лекарство и, кажется, не выдержал и уснул. Если хочешь, я велю его разбудить и позвать сюда…
— Пусть второй брат спокойно поправляется. Не нужно его тревожить.
С этими словами Пэй Юань повернулся к Юйчжу, которая вышла на шум:
— Бабушка уже спит?
Юйчжу подошла ближе и с улыбкой поприветствовала его:
— Старая госпожа еще не спит.
— Уже поздно. Я заставил мать, дядю, тетушку и остальных ждать меня до этого часа. Это моя вина. Вам всем следует поскорее отправиться отдыхать.
Все поняли, что он собирается навестить старую госпожу, и с улыбкой кивнули.
Госпожа Синь смотрела ему вслед. Ее улыбка постепенно застыла.
— Невестка, тебе действительно повезло. Теперь Пэй Юань — один из самых приближенных людей императора. Вернуть Сючжи титул — для него дело одного слова. Тебе остается только ждать, когда начнется твоя счастливая жизнь!
Госпожа Мэн произнесла это с улыбкой, глядя на госпожу Синь.
Та почувствовала, что за улыбкой невестки скрывается ее настоящее отношение.
Госпожа Мэн напоминала ядовитую змею, притаившуюся в темном углу. Наверняка она уже всё знала и теперь насмехалась над ней, презирала ее и радовалась ее несчастью. Просто эта хитрая женщина всегда безупречно соблюдала внешние приличия.
Вспомнив о позоре, который сейчас терпел ее сын, госпожа Синь задрожала. Ей хотелось броситься на невестку и сорвать с ее лица лицемерную маску.
Но она ничего не могла сделать.
Госпожа Синь до боли впилась ногтями в ладони, рассеянно отвела взгляд и с трудом улыбнулась:
— Да… Как хорошо…
Пэй Юань опустился на колени перед старой госпожой Пэй и поклонился.
В последний раз они виделись на праздновании ее дня рождения. С тех пор прошло совсем немного времени, но мир успел измениться до неузнаваемости. Люди в этом доме пережили столько взлетов и падений, словно судьба бросала их из одной крайности в другую. Еще мгновение назад их хлестал дождь, а в следующее жизнь уже сверкала яркими красками. Наверное, именно так и выглядит человеческая судьба.
Увидев внука, снова стоящего перед ней на коленях, старая госпожа Пэй, конечно, испытала радость и волнение. Но вскоре взяла себя в руки. Ее взгляд скользнул по его еще не снятым церемониальным одеждам, сиявшим богатством и почетом.
Пэй Юань поднял голову:
— Бабушка, я просил вас об одном деле. Я знал, что из-за множества обстоятельств это поставит вас в трудное положение. И всё же вы помогли мне исполнить желание. Я чувствую и вину, и бесконечную благодарность.
В течение последнего года Пэй Юань находился за тысячи ли от Цюаньчжоу, но не забыл обещание, которое когда-то дал Цзяфу. В доме Чжэнь тайно оставались люди, преданные ему. Когда наместник Фуцзяни прибыл в дом Чжэнь с императорским указом, а затем повез Цзяфу в столицу, известие об этом сразу передали старой госпоже Пэй.
Пэй Юань заранее оставил бабушке письмо. Он писал, что хочет взять дочь семьи Чжэнь в жены, но обстоятельства вынуждают его находиться далеко от нее. Если письмо попадет к старой госпоже Пэй, значит, он не сможет сам защитить Цзяфу. Поэтому он просил бабушку обязательно прийти ей на помощь.
Старая госпожа Пэй посмотрела на внука и сначала промолчала. Затем медленно сказала:
— Пэй Юань, ты действительно поставил бабушку в трудное положение. Между семьей Чжэнь и твоим Вторым братом прежде обсуждался брак. Теперь жениться на той же девушке собираешься ты. Это создавало некоторые неудобства, но само по себе не было большой проблемой. Настоящая трудность в том, что Цзяфу оказалась связана с наследником. Ты хочешь забрать девушку у будущего государя. Это очень серьезное дело. Сначала бабушка не хотела соглашаться…
Ее голос стал тише. Госпожа Пэй на некоторое время задумалась, и взгляд ее потускнел, словно она вспомнила что-то из прошлого.
— Я прожила долгую жизнь и повидала немало событий. То, что кажется счастьем, не всегда оказывается счастьем, а беда не обязательно становится бедой. Ты с детства был рассудительным человеком и всегда умел отличать важное от пустяков. За всю жизнь ты впервые попросил бабушку что-то для тебя сделать — и речь шла о твоем браке. Раз уж ты обратился ко мне с такой просьбой, как я могла не помочь тебе?
Она вздохнула. В ее голосе звучали одновременно беспомощность и облегчение.
В глазах Пэй Юаня появился слабый блеск слез. Он снова поклонился:
— Внук вел себя эгоистично. К счастью, бабушка так сильно меня любит и помогла мне исполнить желание.
На губах старой госпожи Пэй появилась улыбка. Она протянула руку, положила ее на склоненную голову внука и с любовью погладила его по волосам.
Затем велела ему подняться.
Пэй Юань встал, помог бабушке пройти во внутреннюю комнату, а когда они подошли к постели, усадил ее. Как и в детстве, он опустился перед ней на колени и снял с нее обувь.
Госпожа Пэй наблюдала за ним и словно между прочим сказала:
— Пэй Юань, я помню, что на прошлом праздновании моего дня рождения вы с двоюродной сестрой были довольно далеки друг от друга. Почему же теперь ты готов жениться только на ней?
Рука Пэй Юаня на мгновение замерла. Затем он снял обувь бабушки, аккуратно поставил ее на пол и помог старой госпоже лечь.
— Бабушка, вы не знали: уже тогда я с первого взгляда влюбился в двоюродную сестру. Просто обстоятельства были неподходящими. Как я мог рассказать вам об этом?
Госпожа Пэй внимательно посмотрела на него. Она не могла понять, говорит ли он искренне или просто пытается уклониться от ответа.
Старуха покачала головой:
— Ладно. Во всем ты хорош, но с детства привык держать всё в себе…
Она не договорила и лишь посмотрела на внука еще мягче.
— Цзяфу мне всегда нравилась. В этот раз император сначала хотел сделать ее младшей супругой наследника, но она отказалась. Когда ты приведешь ее в дом, живи с ней хорошо. В тебе я не сомневаюсь.
Пэй Юань с улыбкой согласился, укрыл бабушку одеялом и тихо вышел.
После восшествия нового императора начались награждения прежних чиновников и военачальников, сопровождавших Сяо Ле в походе Удина.
За свои заслуги Пэй Юань занял должность правого канцлера при Высшем государственном совете. Ему также пожаловали высший почетный военный ранг Верховного столпа государства и назначили Великим ученым Восточного павильона. Он постоянно находился рядом с императором, помогая ему управлять государством.
Пэй Юань и без того пользовался огромным почетом, но теперь император не только лично устроил его брак, но и особой милостью назначил свадьбу на тот же день, что и свадьбу наследника.
С начала существования Великой Вэй подобного еще не случалось. Положение Пэй Юаня в глазах императора было очевидно каждому.
Однако Ведомство обрядов сочло неуместным проводить свадьбы Пэй Юаня и наследника в один день. Чиновники специально подали доклад. Пэй Цюань также от имени племянника поблагодарил императора за милость, но попросил перенести свадьбу, чтобы избежать подозрений в нарушении правил.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
