Когда они подошли к парадному залу, Цзяфу заметила, что Пэй Юань, до этого шедший впереди, у ступеней постепенно замедлил шаг. Она не знала, ждет ли он ее.
Раз он замедлился, Цзяфу сделала несколько быстрых шагов, догнала его, и они вместе вошли внутрь.
В зале всё еще горели яркие свечи. По обеим сторонам молча стояли служанки и женщины-прислужницы из разных дворов. Госпожа Пэй сидела в центре, по обе стороны от нее расположились Пэй Цюань, госпожа Синь и госпожа Мэн, жена Второго господина. Ниже сидел Пэй Сючжо. Пэй Сючжи в зале не было.
Едва Цзяфу вошла, на нее устремились многочисленные взгляды. Она слегка опустила глаза и последовала за Пэй Юанем к госпоже Пэй.
Сначала они совершили поклон перед старой госпожой.
Обычно госпожа Пэй носила дома простую одежду темных цветов, но сегодня надела новое одеяние цвета сандалового дерева с едва заметным золотым узором десяти тысяч долголетий1. Она выглядела необычайно бодрой и энергичной.
Когда Пэй Юань и Цзяфу закончили приветствие, госпожа Пэй велела им подняться.
Пэй Юань встал, а Цзяфу по-прежнему оставалась на коленях. У мамушки Лю, сопровождавшей ее, она взяла заранее приготовленные подарки от молодой госпожи старшим родственникам — две вещи, сделанные собственными руками, — и почтительно протянула их старой госпоже Пэй.
Это были черная бархатная повязка на лоб и мягкие женские туфли с серо-синим тканевым верхом и вышивкой. Работа была искусной, но материал выглядел простовато. С первого взгляда было понятно, что вещи изготовлены из местной ткани.
Едва подарки появились перед госпожой Пэй, стоявшие рядом служанки дома Пэй принялись их разглядывать, а затем посмотрели на Цзяфу. В их взглядах сквозило пренебрежение.
Юйчжу хотела принять подарки вместо старой госпожи Пэй, но та остановила ее и сама взяла вещи.
Цзяфу тихо сказала:
— Бабушка, повязка пригодится в холодную погоду, а эти туфли подойдут для нынешнего времени года. Я подумала: у вас и так есть всё самое дорогое и красивое. Даже если перед вами положить наряд небесной феи, он, возможно, не вызовет у вас интереса. Но это подарок от вашей внучки, поэтому я прежде всего хотела, чтобы вам было удобно.
Она слегка улыбнулась:
— Я использовала простую ткань из родных мест и сшила туфли так, чтобы они получились мягкими и легкими. Особенно хорошо в них будет летом: ноги не будут потеть. Я сама вышивала узоры. Если работа вышла не слишком искусной, прошу, бабушка, не сердиться.
Госпожа Пэй провела рукой по повязке, затем коснулась вышивки на обуви и с улыбкой кивнула:
— Все эти роскошные и пестрые вещи в основном хороши лишь тем, что красиво выглядят. У кого их нет? Я уже стара, и мне очень приятно, что ты так заботливо обо мне подумала. Бабушка принимает подарок. Когда станет жарко, я надену эти туфли. Если они окажутся удобными, сшей мне еще две пары, а я передам их нескольким старым подругам.
Цзяфу с улыбкой согласилась, приняла подарок старой госпожи Пэй и поблагодарила ее поклоном.
Когда она поднялась, служанки дома Пэй, только что смотревшие на нее с пренебрежением, уже переменили выражение лиц.
Пэй Юань по-прежнему оставался бесстрастным. Он бросил взгляд на Цзяфу и повел ее приветствовать госпожу Синь.
Госпожа Синь сидела в кресле. По другую сторону от нее стояло пустое место, предназначенное для покойного Вэйго-гуна.
На ее лице тоже была улыбка. Она держалась прямо, приняла чашу чая, поданную Цзяфу, взяла подарок, сделанный невесткой, и вручила ей ответный подарок.
Затем настала очередь Пэй Цюаня и госпожи Мэн.
Пэй Цюань обычно держался с большим достоинством и дома редко улыбался. Он прекрасно понимал, что именно благодаря племяннику получил повышение и новый пост, поэтому во время приветствия Цзяфу был необычайно приветлив.
Госпожа Мэн отнеслась к ней еще теплее. Она взяла Цзяфу за руку и, улыбаясь Пэй Юаню, сказала:
— После вчерашнего обряда дразнения молодоженов все твои тетушки и старшие госпожи вышли из комнаты и не переставали хвалить А-Фу. Говорили, что она не только прекрасна, но и необычайно добра, разумна и заботлива. Ты только посмотри — даже госпожа Пэй от нее в восторге.
Она с улыбкой посмотрела на Цзяфу:
— Я всегда любила эту племянницу как собственную дочь. Теперь она вышла за тебя, и мы действительно стали одной семьей. Вы с А-Фу словно были связаны в прошлой жизни. Вам суждено быть вместе.
Затем госпожа Мэн поманила сына.
Пэй Сючжо почтительно поприветствовал Цзяфу:
— Старшая сестрица.
Пэй Сючжо был почти ровесником Пэй Сючжи и младше его всего на полгода, но судьба братьев сложилась совершенно по-разному.
У него не было права наследовать титул или получать преимущества благодаря происхождению. Учебные и служебные достижения ему приходилось добывать собственными силами.
Конечно, такие люди, как Пэй Юань, которые еще в юности сдавали дворцовые экзамены и получали степень цзиньши, встречались раз в сто лет. Императорские экзамены давались нелегко.
Пэй Сючжо усердно учился, но пока получил лишь степень сюцая. К счастью, ему удалось поступить в Императорскую академию. Теперь он готовился к особым экзаменам, которые новый император должен был провести в следующем году. Его брак уже был устроен, и свадьба должна была состояться после экзаменов.
По идее, Цзяфу и Пэй Сючжо приходились друг другу двоюродными братом и сестрой по матери, поэтому их отношения должны были быть близкими.
В детстве так и было. Пэй Сючжо всегда хорошо относился к Цзяфу и улыбался, едва ее видел.
Но однажды Цзяфу приехала в дом Пэй и случайно застала его возле искусственной горы в заднем саду. Пэй Сючжо прижимал к стене служанку, которая была на несколько лет старше его и только недавно достигла зрелости, и целовал ее.
Цзяфу сильно испугалась и тихо убежала.
Тогда она еще мало что понимала в подобных вещах, но смутно чувствовала, что об увиденном не следует рассказывать другим. Она также не могла больше позволить Пэй Сючжо, как раньше, трогать ее волосы или щипать за щеки.
Цзяфу никому ничего не сказала, но после этого перестала оставаться с ним наедине. Повзрослев, она стала редко бывать в доме Пэй, и их отношения постепенно охладели.
Теперь Пэй Сючжо выглядел весьма достойно — мягкий, воспитанный и элегантный молодой человек. Цзяфу думала, что тот случай в его юности был лишь проявлением мимолетного любопытства.
Но неприятный осадок всё же остался.
Услышав, как он назвал ее старшей сестрицей, Цзяфу с улыбкой ответила.
- Узор «десять тысяч долголетий» (万字纹 / wànzì wén) — орнамент из многократно повторяющегося иероглифа «万» — «десять тысяч». В традиционной культуре он символизирует бесконечность, долголетие и непрерывное благополучие.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
