Когда она, сжимая в руке поводья, уже собиралась сесть на лошадь, он поспешно воскликнул:
— Постойте!
Му Ваньяо не терпела такой суетливости от книжников:
— Что еще?
Янь Шишэн подошел под зонтом и, когда оказался перед ними, попросил недоумевающую Чуньхуа подержать зонт. Он снял со спины деревянный ящик и принялся в нем что-то искать.
Му Ваньяо засомневалась:
— Ты ведь не собираешься отдать мне зонт? Не нужно! На мне вэймао. Перестань ворчать…
Ее раздраженный голос затих, за сеткой вэймао глаза слегка сузились. Она отчетливо видела, как Янь Шишэн вытащил из деревянного ящика за спиной плащ из меха снежной лисы.
Если она не ошиблась, в такой большой ящик поместилась бы только эта вещь. И Янь Шишэн нес ее всю дорогу.
Янь Шишэн собирался накинуть плащ ей на плечи.
Му Ваньяо сделала шаг назад.
Янь Шишэн на мгновение замер, а затем пояснил:
— Перед отъездом я одолжил этот плащ у Фан Вэйши, он принадлежит вам, нянцзы, а не моей семье. Нянцзы не стоит беспокоиться, что его носил кто-то другой и я решил пренебречь вашим удобством.
Му Ваньяо молча смотрела на него сквозь вэймао.
Она произнесла:
— Ты даже это предусмотрел.
— Я всегда так поступаю, не выхожу из дома без полной подготовки… — ответил Янь Шишэн. — Я боялся, что нянцзы попадет под дождь и заболеет.
Он увидел, что она больше не уклоняется, но и не подходит ближе, лишь спокойно стоит на месте.
Сквозь вэймао он не мог разглядеть выражения ее лица и, немного поколебавшись, сам шагнул вперед и набросил плащ ей на плечи. Видя, что она даже не шелохнулась, Янь Шишэну ничего не оставалось, кроме как самому завязать тесемки.
Должно быть, она привыкла жить в роскоши и неге, и ей привычно, когда другие делают все за нее — раз даже тесемки на одежде сама не завязывает.
Му Ваньяо смотрела на него, стоящего в шаге от нее, опустившего взгляд и помогающего ей надеть этот тяжелый плащ. Сквозь преграду из тонкой сетки Му Ваньяо взирала на красивого книжника новым, странным и сложным взглядом.
Она смотрела на него, и ее мысли, путаясь, уносились далеко, она думала о многом… пока Янь Шишэн не отступил назад, произнеся чистым и мягким голосом:
— Готово, нянцзы, прошу, садитесь на лошадь.
Му Ваньяо рассеянно отозвалась.
Она села в седло, Чуньхуа последовала ее примеру. Му Ваньяо посмотрела на Янь Шишэна, который одиноко стоял на земле под зонтом позади них.
Му Ваньяо сказала:
— Чуньхуа, спускайся и садись со мной на одну лошадь, а свою отдай второму молодому господину Янь.
Будто боясь, что они подумают лишнее, она поспешно добавила:
— Я просто боюсь, что второй молодой господин Янь пойдет слишком медленно и потеряется.
***
Так на двух лошадях они отправились в обратный путь.
Чуньхуа, сидевшая позади принцессы, обернулась и украдкой присмотрелась к этому Янь Шишэну. Принцесса ради этого человека уже не раз нарушала свои правила. Пусть это было не слишком заметно, но с тех пор как характер принцессы резко изменился, она ни к кому не проявляла терпения, но к нему… этот книжник и впрямь был непрост.
Му Ваньяо неспешно заговорила:
— Янь Шишэн.
Янь Шишэн в это время напряженно пытался совладать с лошадью. Он был деревенщиной из Линнани и, в отличие от принцессы, не привык к ежедневным конным поездкам. Он нервничал, боясь свалиться с седла. Когда Му Ваньяо внезапно заговорила, он натянуто отозвался:
— М-м?
Из-за того, что всё его внимание было поглощено лошадью, он даже не ответил ей почтительным «нянцзы».
Му Ваньяо завела праздную беседу:
— Сколько тебе лет?
— Сяошэну1 в этом году семнадцать, — ответил Янь Шишэн.
Он запнулся, гадая: неужели она спрашивает об этом, потому что собирается отблагодарить его?
Тогда его старания в услужении ей не пройдут даром.
Янь Шишэн решил добавить:
— Сяошэн начал готовиться к экзаменам префектуры в четырнадцать лет, однако, возможно, из-за скудости моих познаний, до сих пор не преуспел.
На самом деле в ту эпоху для успешной сдачи экзаменов требовалось покровительство сверху. Очевидно, у Янь Шишэна его не было. Сказав это, он намекал этой Му-нянцзы, чей статус явно был необычным.
Му Ваньяо совсем не заметила его намека, она лишь обернулась и с удивлением улыбнулась:
— Мне в этом году тоже семнадцать. Мой день рождения в третьем месяце, а твой?
— У сяошэна день рождения в десятом месяце, — ответил Янь Шишэн.
— Значит, тебе только исполнилось семнадцать, ты на полгода младше меня… — заметила Му Ваньяо. — А ты уже женат?
- Сяошэн (小生, xiǎoshēng) — скромное самоназвание, используемое молодыми учеными или книжниками в разговоре о себе. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
