Фантун, Чуньхуа и остальные были спокойны. Они знали, что после возвращения от Умань сердце принцессы закалилось подобно камню, и она способна вынести любую невзгоду.
Принцесса не избегала своего прошлого в Умань. Это лишь окружающие полагали, что она его сторонится.
Посмотрев в глаза Му Ваньяо, Янь Шан мягко улыбнулся:
— Да, я судил о вас слишком предвзято. Дянься куда более выдающаяся личность, чем я полагал.
Му Ваньяо хмыкнула:
— Я знаю, что твои способности велики. Ты справляешься с делами даже лучше, чем учишься. Но сейчас важнее всего экзамен Босюэ хунцы1 в десятом месяце. Тебе нужно сосредоточиться на нём. Если не сдашь, потеряешь ещё год. У меня нет времени годами ждать своих вассалов.
Она высказала это безжалостно, на глазах у многочисленных слуг.
Те чувствовали неловкость за второго господина Яня.
Янь Шан лишь улыбнулся:
— Благодарю Дянься за наставление.
Какое поразительное хладнокровие.
Это не могло не вызывать восхищения.
—–
Янь Шан ехал на банкет верхом, но на душе у него было совсем не так спокойно, как он показывал.
Он всё думал о вчерашнем вечере, когда Му Ваньяо лежала на его кровати с выражением ужаса на лице.
Она выглядела такой напуганной… будто он собирался принудить её.
В тот миг, когда сердце Янь Шана похолодело, он ощутил острую ненависть к тем, кто причинил ей боль.
Она — принцесса, никто не должен был сметь её обижать. Раньше Янь Шан лишь предполагал, что в Умань ей пришлось несладко, думая, что маленькой принцессе, выросшей в Великой Вэй, было трудно привыкнуть к варварской жизни чужаков.
Однако поведение Му Ваньяо говорило о большем.
Она боялась мужского давления.
Он лишь невольно прижал её к себе, но это уже напугало её. Насколько же плохо ей жилось в Умань… раз даже это внушало страх? Неужели она позволяла себе только то, что хотела сама, и не выносила чужой инициативы?
Копыта лошади размеренно цокали по каменным плитам. Янь Шан держал поводья, погружённый в свои мысли.
Надменная Му Ваньяо, кокетливо насмехающаяся над ним Му Ваньяо, Му Ваньяо, которая обнимала его и целовала, поддавшись порыву… Она могла быть ласковой и капризной, а могла вмиг стать жестокой и холодной.
Тысячи образов Му Ваньяо всплывали в сознании Янь Шана.
Он неотрывно думал о ней, чувствуя одновременно жалость и нежность. Ему хотелось стать к ней ближе, но в то же время он злился на её безразличие… Она была противоречивой и очаровательной, доброй и коварной.
В глубине души он предчувствовал, что нельзя продолжать с ней сближаться. Она разрушит его спокойную жизнь, перепутает все планы и собьёт с ритма… Янь Шан чувствовал, что ему всё труднее удерживать безопасную грань между ними.
Это вызывало у него тревогу и растерянность.
Лучшим выходом было бы отступить в безопасное место и не подходить к Му Ваньяо слишком близко.
Так твердил себе Янь Шан.
Остановившись у ворот поместья друга, он спрыгнул с коня и передал поводья подбежавшему слуге, всё ещё убеждая себя в этом.
Вдруг сзади раздался радостный голос:
— Второй старший брат Янь, ты пришёл!
Янь Шан внезапно замер и обернулся.
Его друг, который уже давно ждал, потеряв терпение, лично вышел его встречать.
Заметив отрешённый взгляд Янь Шана, друг обеспоенно спросил:
— Второй старший брат Янь, что с тобой?
Янь Шан:
— …Пожалуйста, не называй меня больше «вторым старшим братом».
В тот миг, услышав обращение «второй старший брат», он мгновенно вспомнил нежное «второй старший брат Янь» из уст Му Ваньяо.
Друг удивлённо посмотрел на него. Придя в себя, Янь Шан махнул рукой и с горькой улыбкой попросил не обращать внимания.
Следующие несколько дней Янь Шан прилежно учился в Хунвэньгуань. Он уходил рано и возвращался поздно, всячески избегая Му Ваньяо.
Неизвестно, скрывалась ли она от него тоже.
Они не виделись несколько дней.
Что же до Чуньхуа, то после того как принцесса небрежно заверила её, что всё в порядке, девушка твёрдо решила забыть о Цзинь-ване и помириться с Лю Вэньцзи.
Получив её письмо, Лю Вэньцзи, который до этого читал книги, немедленно отправился на встречу. Чуньхуа назначила свидание в винной лавке, но Лю Вэньцзи слишком торопился и примчался верхом во весь опор.
Чуньхуа с тяжёлым сердцем только вышла из поместья принцессы и собиралась вывести лошадь из переулка, как вдруг услышала за спиной робкий и радостный голос:
— Чунь… Чуньхуа.
Она обернулась и увидела красивого юношу-ланцзюня, который, ведя коня под уздцы, нерешительно замер. Он сделал шаг вперёд, но, боясь, что она отступит, тут же остановился.
Чуньхуа застыла. Она не видела его очень давно.
Лю Вэньцзи смотрел на неё с нежностью и тоской, не в силах отвести взгляда.
Чуньхуа медленно улыбнулась, поджав губы. Стесняясь того, что люди из поместья принцессы могут увидеть её в таком состоянии, она отвернулась и кокетливо упрекнула:
— Разве мы не договорились о месте встречи? Зачем ты пришёл сюда?
- Босюэ хунцы (博学宏词, bóxué hóngcí) — специальный императорский экзамен для выдающихся учёных и литераторов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
