Лэй Сююань на мгновение задумался и внезапно спросил:
— Тот человек напал внезапно? Он что-нибудь вам говорил?
Е Е долго переводил дыхание, прежде чем полностью пересказать случившееся.
Он и Байли Чанъюэ прибыли на полмесяца раньше Лэй Сююаня и остальных. Поскольку Чанъюэ так и не дождалась вестей от Байли Гэлинь, они вдвоём решили сначала отправиться к Восточному морю, чтобы разузнать обстановку. В итоге в одном из поселений на окраине земель Союза Ваньсяньхуэй Восточного моря они столкнулись с Чжэнь Юньцзы.
Спустя много лет они уже не были теми детьми, что прежде, их облик изменился, и Чжэнь Юньцзы, скорее всего, их не узнал. Однако Е Е и Чанъюэ не осмелились задерживаться и были вынуждены временно отступить к окрестностям города Янси. Чжэнь Юньцзы бродил неподалёку от Союза Ваньсяньхуэй Восточного моря. Опасаясь, что с Гэлинь что-то случилось, они не желали уходить и попытались отправить весть друзьям. Кто же знал, что никого из них не окажется в своих сектах, письма попросту не доходили. Пока он с Чанъюэ обсуждал, стоит ли им сначала вернуться в город Лугун или же остаться здесь, внезапно появился тот человек в маске.
— На его лице была бронзовая маска, лица не разглядеть, но глаза светились очень ярко, и он всё время пристально смотрел на Чанъюэ, — выражение лица Е Е стало на редкость суровым. — Мы оба чувствовали, что колебания его духовной энергии чрезвычайно сильны и намного превосходят наши. Казалось, он прорвался сквозь четвёртую преграду.
Поскольку этот человек обладал высоким уровнем совершенствования, они не хотели навлекать на себя неприятности и собирались уйти, но тот внезапно выбросил ледяное зеркало. Е Е застигли врасплох, он попал под его свет и в одно мгновение потерял способность двигаться. Байли Чанъюэ тотчас вернулась, чтобы спасти его, и тогда человек убрал зеркало, позволив Е Е уйти.
Последующий месяц был похож на кошмар. Казалось, им удавалось сбежать, но через несколько дней тот человек снова находил их, выбрасывал ледяное зеркало, замораживая Е Е, а затем с усмешкой отпускал обоих. В последний раз Байли Чанъюэ не выдержала, вышла вперёд и холодно бросила:
— Если хочешь убить или четвертовать — действуй! Подобные издевательства над людьми вызывают лишь отвращение!
Человек пару раз хмыкнул, его голос звучал на удивление учтиво и мягко, как у совсем молодого мужчины:
— Изначально я сказал себе: если бы этот юнец смог хоть раз успешно сбежать от моего ледяного зеркала, то я бы отпустил вашу парочку влюблённых. Жаль, очень жаль. Младшая шимей, ты так прекрасна, к чему тебе путаться с этим никчёмным ничтожеством? В этом мире красавица всегда должна быть под стать герою, а то, что ты, красавица, связалась с псом-медведем1, смертельно портит пейзаж.
На этом моменте лицо Е Е наконец исказилось от боли и сожаления. Он тихо произнёс:
— Моё мастерство уступало его, и я не мог вырваться из оков ледяного зеркала. Он унижал меня три дня. Чанъюэ хотела покончить с собой, но тот человек внезапно схватил её и унёс. Я гнался за ними несколько ли, но не выдержал и рухнул без чувств под скалой.
Это событие стало для него величайшим позором в жизни. Не договорив, он тяжело вздохнул и отвернулся, а из плотно сомкнутых глаз медленно покатились слёзы.
Байли Гэлинь тоже не могла больше слушать. Она резко вскочила — это её вина! Целый год она не подавала о себе вестей, из-за чего сестра и Е Е попали в такую беду! Она яростно вцепилась в кулон в виде девятиглавой птицы на шее, дёргая его так сильно, что на руках и шее проступила кровь, но украшение никак не поддавалось.
Лифэй в ужасе перехватила её руки и сначала применила сеть исцеления, а затем, удерживая её ладони, взволнованно проговорила:
— Не делай глупостей! Подождём, пока Е Е немного восстановится, и вместе отправимся в погоню! Мы обязательно их настигнем!
Глаза Байли Гэлинь покраснели, а лицо стало мертвенно-бледным. Она дрожащим голосом произнесла:
— Ты не знаешь… не то чтобы я не хотела… я правда… я не должна была…
Видя её крайнее возбуждение и боясь, как бы она не совершила какой-нибудь опрометчивый поступок, Лифэй крепко обняла её, поглаживая по спине:
— Всё хорошо, всё хорошо, успокойся! Мы все здесь!
Цзи Тунчжоу помрачнел. Как мужчина, он понимал боль в сердце Е Е, и любые слова утешения здесь были бесполезны. Он тихо вздохнул и, не проронив ни слова, присел рядом, вливая в тело Е Е духовную энергию стихии дерева.
Лэй Сююань внезапно произнёс:
— Зерцало инь-янских бедственных волн — крайне грозное оружие, нам нужно тщательно обсудить тактику.
— Зерцало инь-янских бедственных волн? — лицо Цзи Тунчжоу слегка изменилось. — Ты знаешь, что это за ледяное зеркало?! Ты знаком с тем человеком?
Лэй Сююань спокойно ответил:
— Этот человек — личный ученик старейшины Чжэнсюя из У Юэянь, его зовут Цинь Янлин. Он совершенствуется в У Юэянь уже более пятидесяти лет, и его силой нельзя пренебрегать. Волею случая мне доводилось вступать с ним в схватку.
Он подробно описал особенности Зерцала инь-янских бедственных волн. Теперь, когда Цинь Янлин преодолел четвёртую преграду, радиус действия и мощь зеркала несомненно возросли. Честно говоря, даже если они догонят его, шансы на победу невелики: зеркало явно даёт преимущество против большого числа врагов.
— Цзи Тунчжоу, ты отвечаешь за то, чтобы в течение одного дыхания2 применить мощную технику и не дать зеркальной поверхности сформироваться. Байли Гэлинь, ты следишь, чтобы Цинь Янлин не выставил ледяные зеркала в других местах, и помогаешь Цзи Тунчжоу их разбивать. Как только мы вытесним Цинь Янлина из зоны действия зеркал, я сближусь с ним и захвачу живым.
Цзи Тунчжоу на мгновение замер:
— В течение одного дыхания?
Лэй Сююань с бесстрастным лицом переспросил:
— Не справишься?
Цзи Тунчжоу бросил на него быстрый взгляд. Когда дело доходило до тактики, Лэй Сююань с детства был в этом искуснее каждого из них. Сейчас, перед лицом серьёзной опасности, он не хотел спорить и лишь холодно бросил:
— Оставь это мне.
Байли Гэлинь тоже наконец обрела спокойствие. Утерев слёзы, она кивнула:
— Я поняла. Я сделаю всё, что в моих силах.
Лифэй шевельнула губами. Иногда ей тоже хотелось применить какую-нибудь атакующую технику, но, к сожалению, с малых лет роль поддержки стала для неё привычной. Ей нужно было беречь духовную энергию и внимание для раненых, поэтому она подавила этот порыв.
Е Е полежал ещё немного, и духовная энергия в его теле наконец начала понемногу восстанавливаться. Сгорая от нетерпения и не заботясь о подорванном здоровье, он оделся и приготовился идти. С тех пор как друзья знали Е Е, они ни разу не видели у него такого мрачного, яростного и до предела подавленного выражения лица; на миг они даже не нашлись с ответом, как его утешить.
Увидев, как он взмыл в воздух, Байли Гэлинь тихо покачала головой:
— Когда мы только познакомились с Е Е, у него было именно такое лицо. Только сестра могла его обуздать. Пойдём, Лифэй, позже не давай Е Е бросаться вперёд, помоги его сдержать.
Она прикрепила волос Байли Чанъюэ к демону-стрекозе, и тот мгновенно затрепетал крыльями, устремляясь вперёд. Затем она достала бумажный талисман, и в одно мгновение из него, подобно густому туману, вырвался рой крошечных зелёных существ. Они окутали каждого из присутствующих, мгновенно скрыв колебания их духовной энергии — это было куда практичнее обычных техник сокрытия.
Лифэй втайне терзалась беспокойством. Она отчётливо помнила, в каком ужасном состоянии была Лэ Цайлин, когда та оказалась во власти Цинь Янлина. У Лэ Цайлин до сих пор осталась глубокая травма: завидев учеников-мужчин, даже тех, кто был младше неё, она старалась скрыться. Лифэй страшно было даже представить, что перенесла Чанъюэ в руках Цинь Янлина. Прежде этот человек, возможно, ещё пытался вводить в заблуждение сладкими речами, прикрываясь своим статусом, но после того, как Лэй Сююань прилюдно одолел его техникой чесотки, а старейшина Чжэнсюй увёл его из У Юэянь, чтобы избежать встреч с Лэй Сююанем, он переменился. После такого величайшего позора его душа наверняка извратилась, и кто знает, на какие бесчеловечные поступки он теперь способен.
Любые тяжёлые раны, внешние или внутренние, в конце концов можно исцелить, но душевные травмы остаются надолго. Все и так были крайне встревожены, и она не хотела усугублять их беспокойство своим рассказом. Ей оставалось лишь мерить шагами палубу Рога Сы3.
Демон-стрекоза летел всю ночь напролёт извилистыми путями. Казалось, он направляется к Союзу Ваньсяньхуэй Восточного моря, но в конце концов он отклонился от курса. На рассвете он остановился перед входом в пещеру и начал кружить, не решаясь влететь внутрь.
Пещера? Лэй Сююань сразу всё понял. В пещере пространство ограничено, и чем теснее место, тем легче Зерцалу бедственных волн сковать движения противника. В то же время и к самому Цинь Янлину в такой тесноте подобраться проще. Раз он остановился здесь, значит, он явно подготовился к ближнему бою.
Е Е первым хотел броситься внутрь, но друзья поспешили его удержать. Когда обычно спокойный Е Е поддавался порыву, совладать с ним было непросто. Лифэй немедленно наложила на всех защиту стихии земли, и под прикрытием маленьких зелёных существ они бесшумно двинулись вглубь пещеры. Когда они прошли половину пути, изнутри внезапно раздался голос, и это был голос именно Цинь Янлина.
— Мне больше нравятся женщины, которые хоть как-то реагируют, — в его голосе слышался смех, в нём сквозило самодовольство человека, уверенного в неминуемом успехе, и небрежная насмешка. — Быть подобной куску дерева — совсем не привлекательно.
Никто не отвечал. Вслед за этим внезапно раздался треск разрываемой одежды, но по-прежнему не донеслось ни звука. Цинь Янлин вздохнул:
— Когда ты так на меня смотришь, у меня действительно пропадает всякий интерес. Почему твои друзья до сих пор не пришли? И та девчонка по фамилии Цзян… Хе-хе, впрочем, неважно. Не издаёшь ни звука, словно мертвец — ты по-настоящему вызываешь отвращение. Ну же, подай голос.
Следом послышался глухой удар, похожий на хруст ломающейся кости. Байли Чанъюэ глухо простонала, но после этого, как бы он ни оскорблял её словами, она упрямо хранила молчание.
Лифэй почувствовала, как волосы у неё встали дыбом. Что он только что сказал? Девчонка по фамилии Цзян?! Он знал, что они вернутся?! Он знал, что Лэй Сююань знаком с Е Е и остальными? Откуда он узнал? Чанъюэ рассказала? Не похоже, Чанъюэ ни за что бы так не поступила. Неужели он знал всё заранее?
Лицо Лэй Сююаня тоже стало суровым. Внезапно Байли Чанъюэ заговорила, её голос звучал крайне сухо и хрипло:
— Вы… берегитесь того, что на нём!
При этих словах лица у всех переменились. Слух Чанъюэ был необычайно острым; по-видимому, она услышала биение их сердец ещё до того, как Цинь Янлин обнаружил их присутствие.
Вокруг тела Цзи Тунчжоу внезапно яростно запылало чёрное пламя, в воздухе что-то с грохотом взорвалось и завибрировало. В одно мгновение звуки взрывов и мощных сотрясений заполнили всю узкую пещеру. Был слышен лишь непрекращающийся звон разбивающихся ледяных зеркал. Все бросились внутрь и увидели, что в самой глубине тесной пещеры пол усеян осколками льда. Цинь Янлин в бронзовой маске парил в воздухе; в руке он держал Чанъюэ, а ногами опирался на изумрудно-зелёную яшмовую флейту. По обе стороны от него находились два магических сокровища, похожих на морские раковины, которые испускали бледно-голубые водяные стены. Властная вибрация горного огня Цзи Тунчжоу заставляла всю пещеру содрогаться, но на него это, казалось, не оказывало ни малейшего влияния.
— Сестра! — вскрикнула Байли Гэлинь. Одежда Байли Чанъюэ превратилась в рваные лохмотья, руки и ноги были сломаны, и, казалось, она уже была без сознания.
Байли Гэлинь подбросила бумажный талисман, и оттуда, хлопая крыльями, вылетела крошечная иволга-демон. Она вцепилась в стену пещеры маленькими когтями, похожими на железные крючья. Хотя тельце её было мало, издаваемый ею крик был до крайности пронзительным. Звук эхом разносился по пещере, смешиваясь с грохочущими звуками вибрации горного огня, отчего со стен непрестанно сыпались камни.
- Пёс-медведь (狗熊, gǒuxióng) — презрительное именование труса или никчёмного человека. ↩︎
- Одно дыхание (一个吐息, yī gè tǔ xī) — отрезок времени, необходимый для одного цикла вдоха и выдоха. ↩︎
- Рог Сы (兕之角, sì zhī jiǎo) — магический летающий артефакт в форме рога мифического зверя сы. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
