В следующее мгновение бесчисленные бессмертные также устремились в погоню. Сияние мириад магических техник застлало половину неба. Каждый пытался применить свои лучшие сдерживающие приёмы, стремясь затянуть этого огромного свирепого зверя обратно к берегам Восточного моря.
Внезапно чудовище, вскинув голову к небу, издало долгий рёв. Перед глазами бессмертных всё поплыло, и зверь исчез из виду, тут же возникнув вновь уже за пределами досягаемости сдерживающих заклятий. Он взмахнул крыльями, и в мгновение ока покинул окрестности города, стремительно улетая вглубь Срединных земель.
Как быстро! Несмотря на столь исполинские размеры и властную демоническую ци, он оказался невероятно проворным! Если позволить ему долететь до внутренних земель, бедам и несчастьям не будет конца. Но ещё страшнее было то, что, словно почуяв его бурлящую демоническую силу, бесчисленные опасные твари и свирепые звери, ещё не успевшие покинуть окрестности Восточного моря, начали проявлять беспокойство. Они стали подниматься в воздух плотными стаями и, подобно застилающим небо тучам, устремились вслед за ним.
В той стороне находился город Янси, в котором жили несметные толпы простых людей. Если эти свирепые звери и демоны обрушатся на него, в одно мгновение весь город превратится в руины, что станет величайшей катастрофой.
Шэнь-сяньшэн резким голосом приказал одному из старейшин Морской фракции:
— Вы, половина, оставайтесь здесь и продолжайте охранять! Остальные — в погоню!
Цзи Тунчжоу с некоторым ужасом взирал на густую сеть духовной энергии над городом Янси. Когда он уезжал, всё было иначе; всего за один день и одну ночь в Восточном море всё словно перевернулось с ног на голову. Над далёким берегом Восточного моря сгустились грозовые тучи, чёрные, как глубокая ночь, а над ними ослепительно сияло солнце, так ярко, что он не мог даже открыть глаз. Вокруг не было ни дуновения ветерка, а зной стоял такой, будто в пустыне.
Стоявший рядом Сюань Шаньцзы помрачнел. Со стороны Восточного моря вглубь материка, подобно горному обвалу или морскому валу, надвигалась демоническая ци. Неужели бессмертные мастера, охранявшие побережье, не смогли их сдержать?
Бессмертные из Горной фракции, дислоцированные в городе Янси, тоже один за другим поднимались в воздух, настороженно глядя в сторону Восточного моря. В городе было слишком много простых людей, которые, в отличие от практикующих, не могли покинуть это место, проходя тысячу ли в день1.
Если нападёт стая демонов, сеть духовной энергии их надолго не задержит, и тогда не избежать тяжёлых потерь.
Многие из присутствующих узнали Сюань Шаньцзы, но в сложившихся обстоятельствах лишь обменивались сдержанными кивками. Некоторые нетерпеливые бессмертные, не в силах больше ждать, уже летели в сторону Восточного моря, чтобы во всём разобраться.
Сюань Шаньцзы только собирался заговорить, как вдруг что-то почувствовал и медленно обернулся. Сзади на облаке летели несколько старейшин-бессмертных. Тот, кто был впереди, отличался высоким ростом и тучным телосложением. Его кожа была бела как снег, а глаза феникса смотрели пронзительно и властно. Это был старейшина Цзун Цюань с горы Учжан обители Лун Минцзо. Другого седобородого старца, летевшего рядом с ним, Цзи Тунчжоу тоже знал — это был старейшина Цзун Ли с горы Саньчжан той же обители.
Цзун Ли мельком взглянул на Цзи Тунчжоу, затем перевёл взор на Сюань Шаньцзы и, сложив руки в приветствии, с улыбкой произнёс:
— Надо же, и Сюаньшань-сяньшэн прибыл. Близится Морское падение, почему же вы до сих пор берёте с собой младших учеников? Пожалуй, это не совсем осмотрительно, не так ли?
Лицо Цзи Тунчжоу похолодело. Он вспомнил седину на висках и слёзы своего венценосного брата, вспомнил десятки городов и уездов царства Юэ, захваченных Угоу за эти годы. Враг стоял прямо перед ним и, как ни в чём не бывало, непринуждённо шутил, а он мог лишь молча смотреть.
Сюань Шаньцзы равнодушно ответил:
— Приветствую почтенных мастеров Лун Минцзо. Не ожидал встретить вас в городе Янси. Цзун Ли-сяньшэн, как поживают те ученики вашей школы, что получили ранения во время прошлого испытания Восточного моря? Им уже лучше?
Стоило ему упомянуть об этом, как лица людей из Лун Минцзо мгновенно омрачились. Оскорбительные слова Учжэнцзы и его ученика, сказанные в тот день, до сих пор звучали в их ушах. Никто не ожидал, что Сюань Шаньцзы, всегда славившийся своим отстранённым и беспристрастным нравом, решится на подобную колкость. Цзун Ли был человеком прямолинейным и уже готов был взорваться, но Цзун Цюань, стоявший рядом, усмехнулся:
— Сюаньшань-сяньшэн весьма внимателен. Те ученики вели себя безрассудно, так что заслуженное наказание пойдёт им на пользу, но всё же благодарю вас за заботу. Ранее до нас доходили слухи, что Сюаньшань-сяньшэн тяжело ранен, однако сегодня я вижу, что вы пребываете в ещё лучшей форме, чем прежде. Должно быть, все эти мирские слухи — всего лишь ветер из пустой пещеры.
Если Цзун Ли был подобен острой сабле, то Цзун Цюань был мягким ножом. Скрытый смысл его слов заставлял содрогнуться. Он давал понять, что они пристально следили за состоянием здоровья и уровнем совершенствования Сюань Шаньцзы. Все те посягательства на царство Юэ в последние годы совершались лишь потому, что они чувствовали свою полную безнаказанность.
Сюань Шаньцзы одарил его холодным взглядом и негромко произнёс:
— Тун Чжоу, уходим.
Цзи Тунчжоу молча последовал за ним на мече. Вдалеке клокотала чудовищная демоническая ци, от которой волосы вставали дыбом, а глухие раскаты грома становились всё чаще и громче. В безветренном и знойном летнем воздухе внезапно возникли едва уловимые колебания, откуда-то прилетел ветерок, и полы одежд бессмертных в небе начали плавно колыхаться.
Кто-то негромко воскликнул:
— Идут!
Словно пробудившись ото сна, бессмертные мастера один за другим устремились туда, где бушевала демоническая ци. Сюань Шаньцзы сказал:
— Тун Чжоу, держись рядом со мной, ни на шаг не отходи!
Вдалеке, подобно чёрной грозовой туче, с воем и свистом крыльев приближалась стая демонов, которую уже перехватывали отряды бессмертных. В одно мгновение вспыхнули разнообразные магические техники, вокруг то темнело, то светлело; шум стоял неописуемый. Тысячи и тысячи чудовищ сошлись в схватке с бессмертными. Зрелище было таким, что невозможно было разобрать, кто и с кем сражается. Цзи Тунчжоу, будучи лишь младшим учеником, в этом столкновении небесных сил и демонической ци чувствовал себя маленьким листком, который в любой момент может разорвать неистовый вихрь. Если бы не защита Сюань Шаньцзы, его бы уже давно сбило этим напором.
Он впервые в жизни видел подобную битву. Это уже нельзя было назвать простым обменом заклинаниями — это была настоящая война между бессмертными и демонами. В ослепительном сиянии человеческие фигуры казались ничтожно малыми, но при этом они источали мощь магических техник, способных потрясти небо и землю и смести всё на своём пути.
Грозовые тучи нависли прямо над головой, обрушивая вниз мириады молний. Сеть духовной энергии, укрывавшая город Янси, в этом месте была особенно плотной. Внезапно в неё с силой врезалось нечто огромное, но сеть не порвалась, а, напротив, мощно отбросила нападавшего. Когда бессмертные разглядели его облик, их лица изменились. Сзади уже донеслось сообщение, переданное техникой связи Шэнь-сяньшэна:
— Уведите этого цюнци2 прочь!
Цюнци
Свирепый зверь цюнци, об одном из четырёх великих бедствий всегда ходили лишь легенды, но никто никогда не видел его воочию. Оказалось, он всё это время скрывался в Восточном море. Размеры его тела были настолько исполинскими, что он мог сравниться с половиной города Янси. Если этот зверь впадёт в неистовство во время битвы, город мгновенно обратится в прах.
Сеть духовной энергии тут же начала стремительно расширяться. Бесчисленные атакующие заклинания обрушились на цюнци. Несмотря на свои огромные размеры, он двигался чрезвычайно быстро: один взмах крыльев, и он уже поднялся на десятки ли вверх. Внезапно его тело уменьшилось во много раз. Он хаотично перемещался в воздухе, так что ни одно заклинание не могло задеть его даже на волосок.
Он метался внутри сети духовной энергии, разрывая её в клочья своими ударами. Казалось, разгневанный невозможностью сбежать, он издал яростный рёв. Грозовые тучи над его головой метнули вниз тысячи молний, превратив в щепки множество домов в городе Янси. Сзади бессмертные пытались отогнать его заклинаниями, впереди продолжали плести сеть, но цюнци, не желая подчиняться, упрямо пытался прорвать оковы и пробиться вглубь Срединных земель.
Сюань Шаньцзы сосредоточенно закрыл глаза и вдруг громко выкрикнул:
— Сюда!
Великая техника заклинания слов сотрясла небо и землю, и мощная духовная энергия хлынула вперёд подобно приливу. цюнци, очарованный этим зовом, невольно развернулся и, сменив направление, полетел прямо на Сюань Шаньцзы.
Сюань Шаньцзы стремительно направился к берегу Восточного моря, но цюнци оказался во много раз быстрее него: несколько взмахов крыльев — и он уже был совсем рядом. Несмотря на то что он сильно уменьшился, зверь всё равно внушал трепет своим величием. Цзи Тунчжоу видел, как легендарное чудовище несётся на них; демоническая ци, исходящая от него, словно мечами впивалась в плоть. Юноша невольно вздрогнул, но, не желая уступать, призвал огонь Сюаньхуа, готовый вступить в бой.
Сюань Шаньцзы схватил его за руку, пресекая это безрассудство, и внезапно снова выкрикнул:
— На восток!
Сеть из духовной энергии в мгновение ока развернулась к востоку. Цюнци, не в силах сопротивляться, повернул к берегу Восточного моря и, преграждённый этой сетью, неровно взмахивая крыльями, улетел прочь. Бессмертные не успели восхититься властным могуществом заклинания слов, как разом бросились в погоню. Они увидели, как цюнци отогнали обратно к берегу Восточного моря. Действие заклинания слов уже закончилось, и тварь вновь забилась в путах сети из духовной энергии. Словно почуяв опасность, она мгновенно раздулась до неимоверных размеров. Застилающие небо бессмертные техники наконец нанесли по ней сокрушительный удар, и одна из её задних лап рассыпалась в прах. Брызнула чёрная демоническая кровь, окрасив весь пляж в тёмный цвет.
Тварь издала сотрясающий небо и землю рёв, её кровавая пасть внезапно распахнулась, извергая бесчисленные облака кроваво-красного тумана. Более десяти бессмертных не успели уклониться, и туман накрыл их. Они не успели даже вскрикнуть, как в мгновение ока от них остались лишь пустые одежды, упавшие на землю. Остальные увидели, что раздробленная задняя лапа чудовища явно начала восстанавливаться. Неужели оно пожирало эссенцию крови и духовную энергию бессмертных, чтобы исцелиться?
Туман становился всё гуще, стремительно разливаясь вокруг. Тотчас были воздвигнуты многочисленные защитные барьеры, однако туман медленно пожирал духовную энергию этих защит. Бессмертные тут же взмыли ввысь, уходя от тумана, и следом за этим, не считаясь ни с чем, обрушили в пелену бесчисленные атакующие техники. Весь берег Восточного моря содрогнулся от этой мощи.
Сюань Шаньцзы, дважды применив заклинание слов, чтобы сдержать цюнци, истощил огромное количество духовной энергии. Лицо его покрылось испариной. Кровавый туман надвигался, застилая взор, и Сюань Шаньцзы, схватив Цзи Тунчжоу, поспешно отступил на несколько ли (ли, единица измерения). Даже Цзи Тунчжоу впервые видел, как Сюань Шаньцзы использует заклинание слов. Эта главная сюаньшу Павильона Синчжэн обладала столь чудесным действием; неудивительно, что методы её культивирования были так суровы.
Только он собрался заговорить, как вдруг за спиной раздался резкий свист ветра, стремительный, будто падающая звезда. В мгновение ока он оказался совсем рядом — уклониться было невозможно. В краткую вспышку, подобную искре от кремня, Сюань Шаньцзы взмахнул широким рукавом и силой перехватил летящий предмет. Это оказался череп демонического существа с крутыми рогами, который принялся стремительно вращаться в его ладони.
В то же мгновение за спиной раздался звонкий смех Цзун Цюаня:
— Прошу прощения, рука дрогнула. Сюаньшань-сяньшэн, не взыщите.
Услышав голос старейшины Лун Минцзо, Цзи Тунчжоу в тот же миг ощутил дурное предчувствие. Он резко обернулся и увидел, как череп демонического существа в руках Сюань Шаньцзы разинул пасть. Из пустых глазниц и рта вырвалось несколько лучей лазурного света, пронзивших тело Сюань Шаньцзы насквозь.
Лицо бессмертного внезапно смертельно побледнело. Толчком ладони он отбросил магическое сокровище в виде черепа на несколько чжанов прочь, где его мягко подхватила другая рука. Цзун Цюань сомкнул пальцы, кроша сокровище в ладони, и мягко произнёс:
— Мне крайне неловко, Сюаньшань-сяньшэн. Ты в порядке?
Цзи Тунчжоу оцепенело смотрел на то, как синее одеяние Сюань Шаньцзы постепенно пропитывается кровью, и его сердце словно замерло.
Что произошло? Прямо у него на глазах? Посреди белого дня?
- Проходить тысячу ли в день (日行千里, rì xíng qiān lǐ) — передвигаться с огромной скоростью. ↩︎
- Цюнци (穷奇, qióngqí) — один из четырёх свирепых зверей, крылатый тигр, пожирающий людей. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
