Народ удалось успокоить, но атмосфера при дворе ничуть не разрядилась, становясь всё более напряжённой. Чиновники были по горло в делах.
Се Яньфан почти безвылазно находился в императорском городе и лишь изредка выкраивал время, чтобы заглянуть домой.
— Ты вернулся, — проговорил Се-ци-е. — Даже Яньлай уже здесь, я и подумал, что ты тоже должен скоро появиться.
Се Яньлай тоже нечасто заглядывал домой, но всё же не исчезал совсем. Каждый раз, возвращаясь, он затевал ссоры и перебранки с младшими членами семьи. Се-ци-е так злился, что у него начинала болеть голова, но он не мог связать наглеца и избить его, а потому лишь велел остальным домочадцам держаться от него подальше.
— Сейчас он в фаворе, да и государству нужен покой, мы не можем допустить раздоров в собственном доме, — проскрежетал зубами Се-ци-е. — Потерпи ещё немного. Вот наступит следующий год, и я ни за что не позволю ему так важничать.
Поскольку остальные его избегали, Се Яньлай, вернувшись и не найдя повода для ссоры, лишь бросал короткое «скука» и снова уходил. Дни напролёт он проводил вне дома: скакал на лошади, созывал друзей и всячески важничал.
Однако, когда пришли вести о начале войны, Се Яньлай присмирел и, всерьёз ли или только для вида, тоже погрузился в дела.
Хотя Се Яньфан тоже находился в императорском городе, большая часть его служебных обязанностей никак не пересекалась с делами Се Яньлая, поэтому они почти не виделись.
— Он вернулся? — спросил Се Яньфан. — Вот и хорошо, мне нужно сказать ему пару слов.
В разговор вмешался стоявший рядом Се Сяо:
— Третий дядя, вы наконец-то решили с ним поговорить! Давно пора его проучить, он ведёт себя просто непотребно. Он позорит наш род Се, так и докатиться недолго — станем хуже клана Чжао.
Се Яньфан усмехнулся:
— О чём ты говоришь? Разве он один может опозорить нас всех? Он — это ещё не весь род Се, а род Се — это не только он один. Есть ещё вы. Если лицо рода будет потеряно, вы его и вернёте.
Узкие глазки Се Сяо невольно превратились в щёлочки от улыбки; он был одновременно и польщён, и раздосадован:
— Это всё потому, что у вас, Третий дядя, слишком добрый нрав, вот он никого и не боится.
— Раньше у меня действительно был покладистый характер, — кивнул Се Яньфан. — Но теперь я стал чиновником при дворе, и мой нрав не может оставаться прежним.
Се Сяо хотел было добавить что-то ещё, но Се-ци-е прогнал его:
— Перестань докучать ему этими мелочами, он только пришёл отдохнуть.
Се Сяо втянул голову в плечи и только его и видели — в конце концов, жалоба уже была подана.
Се-ци-е про себя обозвал его дураком. Даже если Третий гунцзы не возвращается домой, разве в семье происходит хоть что-то, о чём бы он не знал?
— Однако, — Се-ци-е посмотрел на Се Яньфана, — едва вернувшись, он тут же снова в спешке уехал. Сказал, что в ближайшее время его не будет.
Сказав это, он нахмурился.
— Что он опять задумал?
Се Яньфан замер:
— Не вернётся в ближайшее время?
Какими бы важными ни были государственные дела, разве он сам, Се Яньфан, не находил возможности зайти домой? Чем же таким мог быть занят Се Яньлай, что не может вернуться? Или, вернее сказать, из-за чего он так занят, что Се Яньфан об этом до сих пор не знает?
— Гунцзы!
Снаружи стремительно вбежал Ду Ци.
— Се Яньлай покинул столицу.
Се Яньфан и Се-ци-е опешили. Покинул столицу?
Зачем ему это? Сбежал? Эта мысль промелькнула в голове Се-ци-е, но он тут же отбросил её. Это уже не тот десятилетний мальчишка, который когда-то сбежал из дома Се, а потом, не зная, куда податься, едва не был загрызен дикими собаками и вернулся весь в ранах. Сейчас, обладая всем процветанием и богатством, дарованным семьёй Се, куда бы он мог бежать?
Пока Се-ци-е терзался сомнениями, Се Яньфан уже справился с изумлением и спросил:
— Сколько воинов он взял с собой?
Ду Ци остановился, чтобы перевести дух:
— Пока известно лишь, что он увёл два отряда из столичного гарнизона.
Се Яньфан на мгновение задумался, затем снова улыбнулся и, ничего не сказав, направился вглубь дома.
Се-ци-е и Ду Ци замерли, а затем одновременно окликнули его: «Яньфан!», «Гунцзы!». Куда же он?
Се Яньфан обернулся:
— Раз я пришёл домой, то, разумеется, иду отдыхать.
Это было логично, и Се-ци-е с Ду Ци понимали это, но сейчас…
— Что задумал Се Яньлай? — поспешно спросил Се-ци-е, и лицо его исказилось от гнева. — Уехал, не сказав ни слова! Он нас совсем ни во что не ставит!
Се Яньфан с улыбкой ответил:
— Теперь он не просто отпрыск семьи Се, но и слуга Сына Неба. Раз он ничего не сказал семье, значит, выполняет поручение императора. Разумеется, в таком случае ему не нужно с нами считаться.
Се-ци-е застыл, собираясь что-то возразить, но Се Яньфан жестом остановил его.
— Не волнуйся. Я немного отдохну, а затем навещу Его Величество, — произнёс он. — Это не такое уж большое дело, незачем нервничать.
Договорив, он неспешной, вальяжной походкой проследовал внутрь.
Пусть даже и слуга Сына Неба, но ведь и сам Сын Неба в конце концов — отпрыск семьи Се.
После того как Се Яньфан дома умылся, переоделся и немного вздремнул, он снова отправился в императорский город.
Дэн И уже прибыл к покоям императора. Се Яньлай командовал армией Лунвэйцзюнь, охранявшей столицу и императорский город, но вся военная мощь Великой Ся по-прежнему была сосредоточена в руках Дэн И. То, что Се Яньлай увёл войска из столицы, разумеется, не могло укрыться от его взора.
Император ещё был на занятиях, и Дэн И ждал, не желая его беспокоить.
Стоило Се Яньфану войти, как он тут же поймал на себе острый, словно нож, взгляд Дэн И.
— Раньше придворные чиновники ещё спрашивали меня, чьё это правительство, — ледяным тоном произнёс Дэн И. — Какая разница, чьё оно в зале приёмов, если за его пределами всё решает ваш род Се.
Се Яньфан с улыбкой поклонился:
— Тайфу, смените гнев на милость, род Се не посмеет.
— Раз уже сделали, к чему теперь говорить «не посмеем»? — отчеканил Дэн И.
Оба они носили фамилию Се, и за поступки Се Яньлая, естественно, приходилось отвечать Се Яньфану. Неужели кто-то при дворе станет разделять братьев?
Се Яньфан не стал оправдываться и говорить, что ничего не знал о действиях Се Яньлая.
— Если он совершил ошибку, — с серьёзным видом произнёс он, — Се Яньфан готов понести наказание.
Вот что значит — одна семья.
— Хорошо, — отозвался Дэн И. — В таком случае, прошу сдать командный знак армии Лунвэйцзюнь.
Дэн И с самого начала был против того, чтобы Чу Чжао передавала армию Лунвэйцзюнь Се Яньлаю. Эта девушка относилась к нему с почтением, но на деле далеко не всегда слушалась его советов.
У неё были свои соображения.
Но теперь Се Яньлай сам совершил ошибку и дал повод для нападок, так что ей оставалось винить лишь себя в неверном выборе человека, а не его — в захвате власти.
На самом деле это… Ресницы Се Яньфана слегка дрогнули, и он поднял взгляд:
— Тайфу-дажэнь, после случившегося действительно необходимо найти более подходящего человека для управления войсками. Однако армия Лунвэйцзюнь принадлежит генералу Чу, так что пусть кандидатуру определит генерал Чу.
И тогда она определит тебя? Дэн И посмотрел на стоявшего перед ним молодого гунцзы и произнёс:
— Армия Лунвэйцзюнь находится под началом генерала Чу, но она принадлежит Его Величеству и Великой Ся. Генерал Чу сейчас готовится к битве с Силианом, на кону жизнь и смерть всего государства, так что ему не стоит беспокоиться о делах в тылу.
Се Яньфан по-прежнему не выказывал ни спешки, ни раздражения, лишь с мягкой улыбкой заметил:
— Когда на фронте идут сражения, спокойствие в тылу также является залогом победы.
Они сошлись острие против острия, когда снаружи послышались шаги, сопровождаемые протяжным голосом Ци-гунгуна:
— Прибыл Его Величество!
Дэн И и Се Яньфан повернулись и склонились в поклоне.
Сяо Юй вошёл внутрь, переводя взгляд с одного чиновника на другого. Вид у него был встревоженный:
— Господа, вы ссоритесь?
Се Яньфан улыбнулся ему:
— Ваше Величество, таков уж порядок при дворе. И во время аудиенций, и после них любые государственные дела вызывают споры. Вам нужно привыкнуть к этому, не стоит волноваться или бояться.
Он не стал отделываться пустыми утешениями, а серьёзно разъяснил суть дела. Его улыбка была тёплой и светлой. Сяо Юй перевёл взгляд на Дэн И.
— Мы обсуждаем то, что Се Яньлай самовольно увёл войска из столицы, — произнёс Дэн И.
— Ах, это… — Сяо Юй посмотрел на Дэн И, и глаза его блеснули. — Это Мы велели дяде отправиться туда.
Дэн И нахмурился.
Се Яньфан уже догадывался об этом, поэтому не выказал особой реакции.
— Тайфу, Се-дажэнь, Мы отправили дядю, чтобы он вернул сестру, — продолжил Сяо Юй. — В зале приёмов все говорили, что обстановка очень напряжённая и опасная. Я хочу, чтобы сестра вернулась, я боюсь, что ей грозит опасность. О делах сестры нельзя рассказывать другим, поэтому я и попросил дядю помочь мне.
Он смотрел на двух сановников с беспокойством, но не спрашивал, правильно ли он поступил. Взгляд его оставался твёрдым.
— Я обязательно должен убедиться, что сестра в безопасности.
Дэн И помолчал мгновение, а затем произнёс:
— Ваше Величество должны называть себя «Мы», тебе следует привыкнуть к этому обращению.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
