Шэнь Сихэ лишь мягко улыбнулась, провожая гостя; ей никогда не настанет нужды использовать письма для сделок с Сяо Чанцином. Ни она, ни Сяо Хуаян не были теми, кому требовалась чужая помощь. Даже если бы однажды они столкнулись с могущественным врагом, она бы не стала торговаться с Сяо Чанцином, используя письма Гу Цинчжи, поэтому, как только Сяо Чанцин ушёл, Шэнь Сихэ сожгла их.
Так же, как и те письма, что она когда-то получила из рук Гу Цзэсян, эти послания, принадлежавшие Гу Цинчжи, изначально были её подделкой. Разве можно использовать фальшивку, чтобы обманывать, связывать или даже использовать другого человека?
Пусть она не признавала долгой привязанности Сяо Чанцина, и Гу Цинчжи в ней не нуждалась, это всё же было искреннее сердце. Другие могли воспользоваться этой слабостью, чтобы напасть на Сяо Чанцина, принудить его или связать по рукам и ногам, как это делали Е Ваньтан и Гу Циншу, но она — не могла.
Шэнь Сихэ приготовила напиток Сладкий Миндаль и отнесла немного тайхоу. С тех пор как она обручилась с Сяо Хуаяном и узнала, что тайхоу — его единственная старшая родственница, Шэнь Сихэ стала чувствовать к ней чуть больше близости и относилась к ней с почтением, подобающим старшим: если она готовила какое-то угощение для Сяо Хуаяна, то непременно отправляла порцию и тайхоу.
Едва она вошла во двор тайхоу, как услышала доносившиеся изнутри радостные голоса и смех. Циньская служанка, состоящая при тайхоу, лично вышла встретить её и, услышав голоса, негромко произнесла:
— В эти дни тайхоу часто приглашает к себе знатных девушек, чтобы те развлекали её и разгоняли скуку.
На самом же деле тайхоу намеревалась «связать красные нити» и поглубже узнать этих особ, ведь кому-то из них предстояло стать жёнами её внуков.
Войдя внутрь, Шэнь Сихэ увидела пять-шесть юных девушек, и все они были ей знакомы. Среди них были сёстры из семьи Юй из Пинъяо-хоуфу и даже Цинь Цзицзе. Все обменялись приветствиями.
— Чжаонин сегодня снова что-то приготовила? Из всех во дворце ты больше всех помнишь о такой старухе, как я, — тайхоу улыбнулась, едва увидев её.
— Кое-какие напитки, чтобы спасаться от зноя, — Шэнь Сихэ ответила с достойной улыбкой. — Если вы так говорите, Бися и все дянься не согласятся. Здесь каждый помнит о благополучии и долголетии тайхоу.
Взгляд тайхоу потеплел, она с улыбкой указала на Шэнь Сихэ и обратилась к присутствующим:
— Я слышала, поговаривают, будто Чжаонин бесчувственна и не считается с правилами. Должно быть, эти люди никогда её не видели.
— Это лишь те, кто завидует цзюньчжу, передают ложь из уст в уста. Тайхоу-няннян, не беспокойтесь, если мы услышим такое в будущем, то обязательно возразим, — со смехом промолвила Ю Саньнин.
Шэнь Сихэ взглянула на неё. Улыбка Ю Саньнин не была ни подобострастной, ни застенчивой — она держалась совершенно непринуждённо.
Только тогда остальные поняли намерение тайхоу и поспешили поддакнуть.
— Ты — славная девочка, — похвалила тайхоу Ю Саньнин и перевела взгляд на обеих сестёр. — Всё-таки Пинъяо-хоу умеет воспитывать дочерей, все они одухотворённые и смышлёные.
— Тайхоу чрезмерно нас хвалит, — Ю Санцзы и Ю Саньнин поднялись и смиренно поклонились.
Все присутствующие всё поняли. Вчера на празднике любования цветами кто-то сказал, что Чжаонин-цзюньчжу заносчива и ставит себя выше других, и эти слова дошли до ушей тайхоу. Сегодня она решила восстановить доброе имя Шэнь Сихэ, поэтому дальнейший разговор вращался вокруг неё, наполненный похвалами.
Шэнь Сихэ понимала добрые намерения тайхоу, хотя сама и не придавала значения чужим пересудам.
Вскоре тайхоу отпустила остальных, оставив только Шэнь Сихэ, и принялась за принесённый напиток Сладкий Миндаль. Сделав пару глотков, она почувствовала приятную свежесть:
— Завтра пусть на малой кухне тоже сварят такой.
В силу преклонного возраста тайхоу не могла употреблять много холодного, даже количество сока из чёрной сливы ей ограничивали. В летнем дворце было прохладно, но всё же стояла середина лета, и на сердце неизбежно становилось неспокойно от жары. Тайхоу очень любила сладкое, поэтому Шэнь Сихэ специально добавила побольше сахара из сахарного тростника.
— Позже я передам рецепт циньской служанке, — отозвалась Шэнь Сихэ.
Тайхоу спросила:
— Как тебе те девушки из благородных семей, что были здесь только что?
— Чжаонин редко доводилось общаться с ними, поэтому я не знаю их характеров и не смею судить, — Шэнь Сихэ уклонилась от ответа.
Тайхоу тихо рассмеялась:
— Ах ты, даже со мной хитришь.
Шэнь Сихэ лишь улыбнулась, ничего не добавив.
Тайхоу не стала её неволить, зная, что та не из тех, кто обсуждает людей за спиной. Она слегка откинулась назад на подушку-наполнитель:
— Все они — невесты, которых нужно подобрать для второго лана, пятого лана и девятого лана. Второй и пятый ланы женятся во второй раз, так что их статус можно немного понизить. Мне кажется, незаконнорожденная дочь семьи Ю весьма недурна, но и законная дочь семьи Ю — особа добродетельная, её я хотела бы сосватать девятому лану. Поэтому никак не могу решиться.
Шэнь Сихэ поняла: тайхоу приглянулись обе сестры из рода Юй, но одна семья не может выдать дочерей сразу за двух принцев. По правде говоря, статус Ю Саньнин был несколько низковат даже для того, чтобы стать второй женой, и непонятно было, почему тайхоу выделила именно её.
Вспомнив о методах Ю Саньнин, Шэнь Сихэ невозмутимо произнесла:
— Должно быть, дочери семьи Ю обладают выдающимися качествами, раз тайхоу так благоволит им.
— Ты ревнуешь? — поддразнила её тайхоу, а затем похлопала Шэнь Сихэ по руке. — Не волнуйся, никто не сможет превзойти тебя.
Шэнь Сихэ знала, что не настолько уж она и мила, но слова тайхоу объяснялись тем, что в её сердце никто не мог превзойти Сяо Хуаяна, а значит, и супруга Сяо Хуаяна будет для неё важнее всех. Это и называлось — любить дом вместе с воронами на его крыше 1.
— Вторая нянцзы из семьи Юй обладает умным сердцем и искусными руками 2. В прошлые дни я плохо спала, и она, придя пару раз, заметила, что мои силы на исходе. Она тайком разузнала причину и сделала для меня ароматический мешочек, чтобы повесить у изголовья кровати. После этого я и вправду стала спать хорошо, — с улыбкой рассказывала тайхоу.
Пожилые люди и так спят чутко, а бессонница для них — истинное мучение. Императорский врач лишь твердил, что это из-за летней жары, а тайхоу не хотела тревожить Бися, чтобы врачей не наказали, так что те дни были для неё тяжкими.
Шэнь Сихэ приходила не каждый день, особенно зная, что тайхоу принимает других девушек, присматривая невест, поэтому она старалась не мешать и не знала о случившемся ранее.
— Ароматический мешочек? — Шэнь Сихэ проявила интерес. — Может ли тайхоу позволить Чжаонин взглянуть на него? Чжаонин очень увлечена ароматами.
Тайхоу, конечно, знала о таланте Шэнь Сихэ в парфюмерном искусстве и велела служанке принести вещь. Шэнь Сихэ поднесла мешочек к лицу и вдохнула — это был обычный успокаивающий аромат, такой не мог исцелить недуг.
Шэнь Сихэ вернула мешочек служанке:
— Позвольте Чжаньчжу проверить ваш пульс, чтобы Чжаонин была спокойна.
Раз разговор зашёл об этом, и Шэнь Сихэ проявляла такую заботу, тайхоу не могла отказать. Чжэньчжу проверила пульс и подтвердила взглядом Шэнь Сихэ: тайхоу не была больна и не была отравлена.
Шэнь Сихэ ещё немного поговорила с тайхоу, а когда та собралась на дневной сон, ушла вместе с Чжэньчжу.
— У тайхоу не должно было внезапно возникнуть бессонницы, — вполголоса сказала Чжэньчжу.
Пульс тайхоу был ровным, без признаков болезни или душевного волнения. Причиной могло быть только внешнее воздействие.
Шэнь Сихэ не пошла к себе, а отправилась искать Сяо Хуаяна, чтобы рассказать ему обо всём.
— Ю-Ю подозревает, что кто-то замышляет недоброе против тайхоу? — спросил Сяо Хуаян, выслушав её. — Но с какой целью?
— Чтобы проложить себе путь к богатству и славе, — усмехнулась Шэнь Сихэ. — Когда я впервые увидела вторую нянцзы Юй…
- Любить дом вместе с воронами на его крыше (爱屋及乌, ài wū jí wū) — образное выражение, означающее, что любовь к человеку распространяется и на всё, что с ним связано. ↩︎
- Умное сердце и искусные руки (心灵手巧, xīn líng shǒu qiǎo) — описание человека, обладающего и сообразительностью, и мастерством в делах. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
