Бедствие в Дэнчжоу приковало к себе взоры всего императорского двора и простого народа. Бися, основываясь на предсказаниях Великого историка, готовился к худшему. Указы издавались один за другим. Принцы Сяо Чанъянь и Сяо Чангэн лично отправились в Дэнчжоу, чтобы разделить тяготы с народом, что принесло огромное утешение и усмирило беспорядки.
Когда ропот утих, по воле Бися по Дэнчжоу поползли слухи, что благодатный дождь прольется лишь в августе. Это повергло жителей Дэнчжоу и других пострадавших от засухи земель в отчаяние, но иного пути не было.
Благодаря мерам по оказанию помощи, те простолюдины, что едва сводили концы с концами, постепенно смирились и стали ждать, когда наступит август.
Хотя мысли оставались с Дэнчжоу, нельзя было из-за него откладывать другие важные дела, такие как малый императорский совет, проходящий раз в четыре года.
Название это было шутливым; на самом же деле это был созыв глав фаньчжэней в столицу для встречи с императором. Они должны были лично доложить о состоянии военного дела и ситуации на границах. При нынешней династии одинаково ценят и гражданских, и военных. Великие придворные ассамблеи случаются каждый год, когда приходят послы из десяти тысяч стран, но поскольку командующие границами не могут часто покидать посты, малый императорский совет проводится раз в четыре года, причем регионы сменяют друг друга.
Обычно вызывались сразу несколько провинций, кроме Луньюйдао и Хэбэйдао. Луньюйдао — это весь Северо-Запад, а Хэбэйдао охватывает весь Северо-Восток. В этих землях всегда много военачальников. В этом году как раз пришел черед командующих Хэбэйдао прибыть в столицу по указу.
На этих бескрайних землях — Северо-Западе и Северо-Востоке — сложилась одинаково сложная обстановка. Когда-то детей Хань здесь было меньше, чем представителей иных племен. Разница лишь в том, что Северо-Запад за десятилетия правления рода Шэнь стал подобен железной плите 1, превратившись в занозу в сердце Бися.
Северо-Восток же усмирил и объединил отец Сяо Чанфэна, старый Сунь-ван, но он предпочел вовремя отойти от дел, передав управление Северо-Востоком в руки Бися.
Искусство императора 2 заключается в равновесии.
В провинции Хэбэйдао около десятка военных управлений и наместничеств, и самые влиятельные из них — военное управление племени Шивэй, военное управление района Хэйшуй, административное управление Чанъюй и наместничество Аньдун.
Это место — самое запутанное во всем государстве, полное тайных интриг. Пока они не выходят наружу, Бися не вмешивается. Очевидно, Бися больше по душе этот залитый кровью Северо-Восток, чем процветающий и стабильный Северо-Запад.
Военные губернаторы и начальники наместничеств прибыли не одни, а привезли с собой лучших из младшего поколения — сыновей и дочерей на выданье. Находясь далеко от двора, они искали способы через брак породниться со столицей.
Шэнь Сихэ распорядилась об их размещении и знала о каждом из них.
— Бися намерен выдать третью нянцзы из семьи военного губернатора Юй за Сяо Цзю, — мимоходом сказал Сяо Хуаян, вернувшись с совета. Заметив, что Шэнь Сихэ листает путевые заметки о нравах Хэбэйдао, он подошел ближе.
Юй Лин, военный губернатор управления Шивэй.
Это управление выросло из усмиренного племени Шивэй, соседей киданей. Говорят, их предки были одной крови. В Шивэй много разных племен, а нравы там суровее, чем на Северо-Западе. Те, кто сумел удержаться на посту военного губернатора Шивэй, не бывают заурядными людьми.
Эти люди прибыли только сегодня, и Шэнь Сихэ еще не видела их. Впрочем, они не вызывали у нее интереса. Услышав слова Сяо Хуаяна, она лишь слегка кивнула и продолжила чтение.
Сяо Хуаян совершил очищение рук и лица, переоделся в удобную повседневную одежду и подошел к ней со спины. Бросив взгляд на книгу, он увидел записи о районе Хэйшуй и сказал:
— Ю-Ю, если хочешь разузнать о Хэйшуй, лучше спроси меня.
Это было бы куда интереснее, чем читать книги.
Шэнь Сихэ невольно улыбнулась и послушно закрыла книгу. Она знала, что Сяо Хуаян бывал в Хэйшуй, ведь именно оттуда он привез морского орла. Чтобы приручить гордую птицу, он провел в тех краях несколько месяцев. Он изучал повадки орлов и учился у местных жителей мастерству дрессировки. Целых три месяца он лишь наблюдал, прежде чем решиться. Даже подготовившись, он преследовал орла больше двадцати дней, пока тот не покорился. Тянь Юань рассказывал, что Сяо Хуаян не раз рисковал жизнью и едва спасался.
— Просто листаю от скуки. Как раз сегодня прибыли начальники наместничеств и военные губернаторы из Хэбэйдао, вот и попалась под руку эта книга, — ответила она. У нее не было особого намерения изучать обычаи Северо-Востока.
Она просто взяла первую попавшуюся книгу, связанную с последними событиями, чтобы скоротать время. Хотя теперь она обладала властью над дворцом, сейчас она находилась вне его стен, и дел у нее поубавилось. К тому же она славилась своим непростым нравом, и знатные девушки не решались без нужды докучать ей. Шэнь Сихэ радовалась покою и посвящала время чтению.
— Я неверно тебя понял, Ю-Ю, — мягко улыбнулся Сяо Хуаян. — Я думал, ты хочешь поскорее узнать о Северо-Востоке.
— Зачем мне это? — спросила Шэнь Сихэ и тут же поняла его мысль. — Готовиться заранее? Не слишком ли далеко ты заглядываешь…
Сяо Хуаян подразумевал, что в будущем она станет владычицей мира — будет ли она императрицей или тайхоу-регентом. А значит, ей следовало заботиться о своих землях. И если она изучит все сейчас, то позже, взяв бразды правления, не растеряется.
— Совсем не далеко, — Сяо Хуаян взял веер из рук Чжэньчжу и стал обмахивать Шэнь Сихэ. — Тебе стоит уже сейчас строить планы, чтобы в будущем все было под рукой.
Шэнь Сихэ некоторое время внимательно смотрела на него.
— Разве ты не говорил, что будешь рядом со мной? Когда ты взойдешь на престол, эти заботы лягут на твои плечи.
Она готова была вникать в государственные дела, только если Сяо Хуаяна не будет рядом или если их пути разойдутся. В остальном же она предпочла бы покой.
— Конечно, я буду рядом, — Сяо Хуаян одной рукой махал веером, а другой взял Шэнь Сихэ за руку. Он нежно смотрел на ее мягкие пальцы, которые она не пыталась отнять. — Но я хочу, чтобы мы вместе сидели в императорском кресле. Чтобы император и императрица вместе правили двором. Если я вдруг занемогу или захочу полениться, то попрошу тебя, Ю-Ю, проверять за меня доносные записки…
На самом деле не нужно было ждать будущего. Даже сейчас многие из тех донесений, что попадали к Сяо Хуаяну, он приносил к Шэнь Сихэ и обсуждал с ней. Часто решения, начертанные на свитках, принадлежали именно ей. Если бы Шэнь Сихэ уже была не просто тайцзыфэй, а императрицей, он, верно, и вовсе вложил бы кисть ей в руку.
Шэнь Сихэ спокойно смотрела в его сияющие глаза, а Сяо Хуаян неизменно улыбался в ответ. Лишь спустя мгновение она тихо вздохнула:
— Северная звезда, ты поистине противоречивый человек.
С одной стороны, он твердо обещает быть рядом и клянется, что не оставит ее вдовой. С другой — не жалея сил, делает все, чтобы она могла справиться без него, воспитывая из нее достойного императора…
- Железная плита (铁板一块, tiěbǎn yīkuài) — метафора чего-то монолитного, сплоченного и неприступного. ↩︎
- Искусство императора (帝王之术, dìwáng zhī shù) — методы и стратегия управления государством, основанные на контроле и балансе сил. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
