Цзинь Шань, не беспокоясь о том, навлечет ли это подозрения, быстро вышел из схватки и бросился вдогонку за Бу Шулинь.
Сяо Чанминь привел с собой немало людей, и Бу Шулинь на каждом шагу преграждали путь. К счастью, рядом с ней был человек, знавший здешние места как свои пять пальцев. Благодаря преимуществу местности и тому, что Цзинь Шань и остальные сдерживали врагов, не жалея собственных жизней, ей удалось не попасть в руки людей Сяо Чанминя.
По сравнению с Бу Шулинь, Шэнь Двадцать семь спасался куда легче. Он бежал первым, и за ним погнались двое Сюйиши. Поскольку он был человеком Шэнь Сихэ, те, кого Сяо Хуаян тайно послал на подмогу, тут же вступили в бой. Сражаясь один против двоих, они остановили Сюйиши.
Получив передышку, Шэнь Двадцать семь наскоро обработал раны и кружным путем направился к Бу Шулинь. Как раз в это время Сяо Чанминь пришел в себя: действие ароматических пилюль было яростным, но проходило крайне быстро.
Сяо Чанминь тут же вскочил на коня и бросился в ту сторону, где скрылась Бу Шулинь. Сяо Чангэн последовал за ним, пришпоривая коня:
— Второй брат, Бу-шицзы бежит в другую сторону, почему ты преследуешь какую-то женщину?
Сяо Чангэн искренне не понимал происходящего. Сяо Чанминь лишь сильнее взмахнул плетью, его лицо было мрачным и холодным, словно гладь воды.
Возможно, другие и не посмели бы так подумать, ведь его спутник лично обыскал ту женщину и подтвердил ее беременность, поэтому Сяо Чанминь по неосторожности не придал этому значения! Но теперь он был на восемьдесят процентов уверен, что та беременная женщина и есть настоящая Бу Шулинь!
Несколько месяцев назад он уже подозревал, что Бу Шулинь — женщина, и даже расставил для нее ловушку, но в итоге сам оказался в дураках. К тому же дочь старшей принцессы вышла за Бу Шулинь замуж, а во время того скандала в доме Чжао-вана Бу Шулинь на глазах у всех обнажил грудь, и все увидели истинно мужское тело, что заставило Сяо Чанминя отбросить сомнения.
Однако только что, когда Бу Шулинь вступила в бой, ее облик разительно изменился, но взгляд и повадки в точности совпали с теми, что остались в памяти Сяо Чанминя. А когда он увидел лицо Шэнь Двадцать семь, точь-в-точь похожее на лицо Бу Шулинь, разве могло остаться хоть что-то непонятное?
У Бу Шулинь всегда был двойник, поразительно похожий на нее внешне, который в критические моменты помогал скрывать тот факт, что она женщина!
Та женщина, что сопровождала их в пути, вовсе не была случайной попутчицей для прикрытия — это и была сама Бу Шулинь!
От этой догадки кровь Сяо Чанминя закипела. Если он схватит Бу Шулинь, то не только выполнит поручение Бися, но и одним махом сможет обуздать Дунгун! Шэнь Сихэ и даже Чжанчжунская принцесса Жуяна наверняка давно знали, что Бу Шулинь — женщина!
Стоило только представить, какую бурю вызовет поимка Бу Шулинь и разоблачение ее личности, как Сяо Чанминь не смог сдержать азарта. Он еще яростнее пришпорил коня, и они вместе, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, устремились вперед.
Глаза Сяо Чангэна блеснули, и он тоже ускорил бег.
Шэнь Двадцать семь нашел Бу Шулинь первым, когда уже опустились сумерки. Если бы он не знал многих секретных знаков армии Южного Шу, ему вряд ли удалось бы ее отыскать.
Она пряталась в узкой пещере, вход в которую закрывал низкий кустарник и куда можно было только заползти на четвереньках. Все следы снаружи были тщательно стерты — очевидно, кто-то позаботился об этом, прежде чем увести преследователей.
Шэнь Двадцать семь на коленях пробрался внутрь, где пещера становилась просторнее. Бу Шулинь привалилась к каменной стене, она вся была в крови. Услышав шум, она напряглась всем телом, сжимая в руке отравленное тайное оружие, готовая к удару.
Узнав Шэнь Двадцать семь, она бессильно обмякла.
— Шицзы! — Шэнь Двадцать семь бросился к ней.
Бу Шулинь протянула ему висевший на поясе ароматический мешочек и произнесла крайне слабым голосом:
— Разбросай этот порошок снаружи, чтобы не привлечь диких зверей!
Хищники в глухом лесу очень чувствительны к запаху крови, а у нее совсем не осталось сил.
Шэнь Двадцать семь поспешно выполнил поручение и вернулся. Увидев бледное лицо Бу Шулинь и ее мелко дрожащую руку, лежащую на камне, он произнес:
— Шицзы, вы не можете сидеть здесь и ждать смерти.
Бу Шулинь с трудом приподняла уголки губ:
— Чжао-ван наверняка знает, кто я. В этих горах он уже расставил непробиваемые ловушки 1, если я покажусь, то неминуемо погибну!
Судя по тому, с каким ожесточением ее преследовали, Сяо Чанминь сосредоточил все силы на ней одной. Это означало, что он уже убедился: именно она настоящий шицзы, иначе не стал бы тратить столько людей.
Дрожащей рукой Бу Шулинь достала черную, похожую на камень табличку и протянула запачканный кровью знак Шэнь Двадцать семь:
— Это мой приказ молодого хозяина рода Бу 2. Возьми его и уходи отсюда. Направляйся в Маочжоу, к ручью Шимиси — там укрываются тайные стражи моей семьи. Их предводителя зовут Чжапу. Скажи ему…
Бу Шулинь открыла Шэнь Двадцать семь секретный код. Это был последний козырь семьи Бу. Табличка была ключом к управлению людьми, но не единственным — только если и знак, и секретный код совпадут, Чжапу и остальные будут сражаться до самой смерти. Без этого, даже с ее лицом, оттуда живым не выбраться!
Сжав табличку и глядя на обессиленную Бу Шулинь, Шэнь Двадцать семь отдал воинское приветствие:
— Шицзы, ждите меня!
Раз Сяо Чанминь всеми силами преследует Бу Шулинь, у него не останется людей, чтобы преградить путь ему. Сбежать будет несложно.
Шэнь Двадцать семь беспокоился о Бу Шулинь, но знал, что тайцзы-дянься постоянно присылает людей следить за ним. Если он нашел ее, то и люди тайцзы смогут, и они не позволят Бу Шулинь лишиться жизни. Сейчас самым важным было спасти ее из этой ловушки.
Как и предполагал Шэнь Двадцать семь, стоило ему уйти, как в пещере бесшумно появилась черная тень.
Незнакомец быстро применил иглоукалывание, чтобы остановить кровотечение, а затем остался охранять бесчувственную Бу Шулинь. Примерно через полчаса она пришла в себя и, увидев сидящего к ней спиной человека в черном, через боль сменила позу, чтобы удобнее опереться на стену:
— Я думала, что больше не представляю ценности живой.
Человек, сидевший спиной, не шелохнулся:
— Дянься никогда не помышлял о вашей жизни. Дянься лишь не любит, когда те, кто выразил ему преданность, продолжают что-то скрывать.
Тайные козыри семьи Бу были одной из истинных проверок для Бу Шулинь. Она пользовалась доверием Шэнь Сихэ, и в будущем та возложила бы на нее важные дела. Сяо Хуаян ни за что бы не допустил, чтобы у нее были скрытые силы, о которых не знала бы Шэнь Сихэ, даже если Бу Шулинь никогда не помышляла о предательстве.
Теперь, когда козырь семьи Бу передан Шэнь Двадцать семь, почти все, кто знал о женском поле Бу Шулинь, мертвы. Чжапу и остальные не ведают ее тайны. Шэнь Двадцать семь с табличкой, лицом Бу Шулинь и секретным кодом сможет стать настоящим Шунань-ван-шицзы, абсолютно преданным Шэнь Сихэ.
И правда, умри сейчас Бу Шулинь, Дунгун оказался бы в самом выгодном положении.
Бу Шулинь тихо рассмеялась. Она понимала: будь Сяо Хуаян просто тайцзы, ему не было бы смысла оставлять ее в живых. В конце концов, она женщина, и это лишь создает лишние хлопоты. Но тайцзы-дянься сохранил ей жизнь ради тайзыфэй.
Тайцзы-дянься, не жалея сил, подталкивал ее к тайзыфэй — через покорность, благодарность, дружбу… Целая сеть уз, из которой ей не вырваться, но при этом она делает это добровольно, не чувствуя ни капли обиды. Лишь потому, что она твердо верила: Шэнь Сихэ не участвовала в этом и не стала бы опускаться до подобных интриг.
Всю грязную работу взял на себя тайцзы-дянься, а тайзыфэй по-прежнему оставалась для нее добрым другом.
Оказывается, и у людей императорского рода есть сердце, и они тоже способны на глубокие чувства!
***
- Непробиваемые ловушки (天罗地网, tiānluó dìwǎng) — идиома, означающая тщательно подготовленную засаду, из которой невозможно выбраться. ↩︎
- Приказ молодого хозяина рода Бу (步氏少主令, bù shì shàozhǔ lìng) — личный опознавательный знак наследника, дающий право командовать элитными силами семьи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
