Сяо Хуаян решительно и без колебаний передал всех людей, подготовленных для действий на реке Минцзян, в распоряжение Шэнь Сихэ. Та не стала церемониться и приняла всё под своё начало.
Разобравшись в замыслах Сяо Хуаяна и немного помолчав, Шэнь Сихэ отправила письмо Шэнь Юньаню.
Получив послание, Шэнь Юньань не знал, смеяться ему или плакать. Он обратился к Ци Пэй:
— Тайцзыфэй и впрямь задала мне непростую задачу.
В присутствии тех, кто не входил в круг его близких, Шэнь Юньань никогда не называл Шэнь Сихэ детским именем. В тот день перед Сяо Хуаяном он вовсе не терял бдительности — напротив, узнав о выборе сестры, он нарочно хвастался, выставляя напоказ их близость.
В итоге Сяо Хуаян узнал её прозвище и сам выдумал еще одно в придачу.
— Какие будут распоряжения от тайцзыфэй? — спросил Ци Пэй.
Будь то военный губернатор Цзяньнань, Юй Сян или прибывший последним Сяо Чанъянь — все они уже сосредоточили войска у реки Минцзян. Разделившись на левый и правый фланги, а также заняв позиции ниже по течению возле особняка Шунань-вана, они окружили всё так плотно, что и капле воды не просочиться.
До сих пор люди Шэнь Юньаня скрывались мастерски, и прямого столкновения еще не произошло. Сяо Чанъянь и остальные под предлогом поиска бандитов постоянно расширяли зону досмотра. Рано или поздно их обнаружат — вечно прятаться не получится.
Ни тайцзы-дянься, ни тайцзыфэй до этого момента не присылали никаких приказов, и воины уже начинали проявлять нетерпение.
— Тайцзыфэй хочет, чтобы я склонил Юй Сяна к мятежу, — Шэнь Юньань озвучил то, о чем сам не смел и помыслить.
Кто такой Юй Сян? Бывший Пинъяо-хоу. Он не был похож на вана Северо-Запада, который не раз защищал Бися, когда тот еще не обладал властью. Он не был похож на Лю Санчжи, который несколько раз шел на смерть ради императора. И он не был похож на старого Сюнь-вана, который усмирил северо-восток и имел огромные заслуги!
Однако именно он в те времена, когда мощь Цянь-вана была в зените и он наступал сокрушительной силой, смог мудрым взором распознать жемчужину 1 и примкнул к Бися. Позже, следуя за ним в походах на юг и север, он заложил основу императорской гвардии. Можно сказать, что без Юй Сяна у императора в те годы не хватило бы духу совершить покушение на Цянь-вана перед тем, как войти в имперский город!
И пусть из-за неоднократных действий Шэнь Сихэ и Сяо Хуаяна Юй Сян раз за разом получал выговоры от Бися, а в итоге и вовсе лишился титула хоуцзюэ, что породило трещину в отношениях монарха и подданного.
Тем не менее связь между ними держалась не на одной лишь верности. Множество нитей взаимных интересов сплелись в тугой узел, из-за чего Юй Сян попросту не мог предать Бися!
Именно поэтому ни Сяо Хуаян, ни Шэнь Юньань никогда не рассматривали этот путь. Это была дорога, по которой нельзя пройти, но Шэнь Сихэ упорно желала проложить путь там, где его нет, чем немало поразила Шэнь Юньаня.
Ци Пэй тоже вздрогнул. Все эти дни Шэнь Юньань находился рядом с ним и не раз рассказывал о четырех врагах, с которыми им предстояло столкнуться: открыто действующий военный губернатор Цзяньнань, Юй Сян, Цзин-ван Сяо Чанъянь и тайно стоящий за всеми Бися!
Он был почти того же мнения, что и Шэнь Юньань: пытаться поднять Юй Сяна на мятеж — не что иное, как несбыточная мечта!
Однако таков был приказ тайцзыфэй. Ци Пэй, бесконечно уважавший её, не посмел выразить сомнение и лишь спросил:
— Письмо от тайцзы-дянься пришло раньше, чем от тайцзыфэй, и в нем была всего одна фраза: «Действовать согласно распоряжениям тайцзыфэй», — Шэнь Юньань, получив вчера весточку от Сяо Хуаяна, поначалу недоумевал, но теперь всё прояснилось.
Его зять окончательно лишился авторитета мужа, и главнокомандующим в этой битве стала его младшая сестра. К счастью, о том, кто на самом деле отдает приказы, знал только он сам. Для своих людей Шэнь Юньань оставался опорой, и на их дух это не влияло. В противном случае из-за подобной ребяческой смены командующего перед самым боем Шэнь Юньань наверняка уже точил бы нож, готовясь к неповиновению!
— Раз даже тайцзы-дянься доверяет тайцзыфэй, значит, её план непременно сработает, — Ци Пэй словно проглотил пилюлю спокойствия. Теперь его больше не волновало, несбыточная это мечта или нет. Ему казалось, что склонить Юй Сяна к мятежу — дело не такое уж и невозможное!
Шэнь Юньань не удержался и закатил глаза. Забрав приложенную к письму шелковую шкатулку, он отошел в сторону и принялся внимательно изучать способ, которым Шэнь Сихэ предлагала переманить Юй Сяна.
Его нахмуренные брови постепенно расслабились, а взгляд становился всё более ясным и воодушевленным. Дочитав, он в волнении резко поднялся и ударил кулаком по ладони:
— Это можно осуществить!
— План тайцзыфэй наверняка является лучшим из лучших! — Ци Пэй не видел самой стратегии, но всем сердцем верил Шэнь Сихэ и Сяо Хуаяну.
— И впрямь, лучший из лучших, — на лице Шэнь Юньаня отразилась гордость за сестру. — Этой ночью мы спустимся ниже по течению и оставим следы, будем ждать, пока Юй Сян сам не постучится к нам в двери.
— Шицзы, будьте спокойны, я всё устрою как надо! — Ци Пэй не стал спрашивать, почему Юй Сян придет сам. Дав обещание, он выкатил свое кресло через потайную дверь.
Ю Саньнин уже давно передала угрозы Шэнь Сихэ и даже то самое письмо через руки брата Юй Сяну. В письме она, разумеется, искренне и горячо расписывала все опасности, надеясь, что отец сможет проявлять благоразумие, чтобы уберечь себя 2.
Это послание действительно всколыхнуло чувства Юй Сяна, но вовсе не доводы Ю Саньнин убедили его. Ю Саньнин была умна и понимала выгоды, но она не знала, что её родной отец и Бися намертво связаны в одной лодке. Юй Сян не мог доверять ни Шэнь Сихэ, ни Сяо Хуаяну.
Напротив, если бы в этот раз ему удалось устранить брата и сестру из рода Шэнь, это стало бы великой заслугой. Кто знает, возможно, тогда он вернул бы себе титул Пинъяо-хоу!
Он всё ждал, когда Шэнь Юньань сам найдет его, но тот, казалось, был крайне осторожен и медлил с контактом. Спустя несколько дней Юй Сян почти потерял терпение, но наконец Шэнь Юньань подал ему знак!
Оставив всех своих людей, Юй Сян в одиночку отправился на встречу. Первым, кого он увидел, был, разумеется, не Шэнь Юньань, а его доверенный соратник Мо Яо.
Мо Яо, одетый в облегающий дорожный костюм, явно ждал Юй Сяна долго. Он достал полосу черной ткани:
— Генерал Юй, прошу прощения за дерзость.
Юй Сян не стал возражать. Он позволил Мо Яо завязать себе глаза и усадить в повозку. После долгой тряски по ухабистой дороге они добрались до глухого леса. Из-за густых крон деревьев, смыкавшихся над головой, невозможно было разобрать сторон света. Впереди стоял Шэнь Юньань.
— У генерала Юй завидная храбрость, раз он осмелился в одиночку явиться ко мне, — похвалил его Шэнь Юньань.
— Мне не сравниться с шицзы, который в одиночку ворвался на берега Минцзяна, — мрачно отозвался Юй Сян.
— Генерал Юй льстит мне, — Шэнь Юньань принял сарказм за похвалу. — Раз уж генерал пришел, значит, мы еще можем пожать друг другу руки и разойтись миром.
— Как я посмею мириться с шицзы? — холодно проговорил Юй Сян. — Шицзы еще молод и не знает жизни, оттого и погряз в опасных заблуждениях. Будь на вашем месте ван Северо-Запада, он никогда не допустил бы и мысли о том, чтобы заставить меня восстать против Бися.
В ночной тьме смуглая кожа Шэнь Юньаня словно поблескивала. Он небрежно усмехнулся:
— Если у генерала нет искренних намерений, он может уходить, я не стану препятствовать.
Юй Сян ледяным взглядом сверлил Шэнь Юньаня. Спустя долгое время он решительно развернулся. Но едва он сделал два шага, еще не успев опустить ногу на землю, как сзади донесся ленивый голос Шэнь Юньаня:
— Только вот моя сестренка никогда не оставляет улик в чужих руках. Раз генералу уже известно, как именно дворец Кан-вана превратился в пепел, ему стоит подготовиться. Заодно и я посмотрю: если в свое время Бися не смог защитить преданного ему Кан-вана, сумеет ли он теперь защитить генерала Юй, который готов ради него раскрывать печень и выливать желчь 3.
***
- мудрым взором распознать жемчужину (慧眼识珠, huìyǎn shízhū) — обладать проницательностью, позволяющей разглядеть выдающегося человека. ↩︎
- проявлять благоразумие, чтобы уберечь себя (明哲保身, míngzhé-bǎoshēn) — уходить от проблем, чтобы сохранить собственную безопасность. ↩︎
- раскрывать печень и выливать желчь (披肝沥胆, pīgān-lìdǎn) — проявлять крайнюю преданность и искренность. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
