Больше всего при плавании боятся столкновений. Командир и рулевой на официальном судне застыли в оцепенении — они никогда не видели, чтобы кто-то так управлял кораблем!
Противник не дорожил жизнью, но они-то дорожили!
Если корабль перевернется, все они найдут свою могилу в чреве рыб! Под влиянием страха смерти они начали поспешно уклоняться, и потому Сяо Чанъянь долго не мог дождаться подкрепления.
На самом деле у него были подозрения. В конце концов, это он велел Юй Сяну рассказать Шэнь Юньаню о большинстве своих диспозиций, чтобы Шэнь Юньань полностью доверился Юй Сяну перед решающей битвой!
— Дянься, не лучше ли подать сигнал, чтобы генерал Юй и остальные поспешили на помощь! — предложил советник. Он и Сяо Чанъянь уже были загнаны в угол.
Сяо Чанъянь покачал головой и лишь произнес:
— Шэнь Юньань не пришел.
Шэнь Юньань не пришел, во-первых, чтобы не заставлять его ставить все на одну карту, а во-вторых, чтобы затаиться в тени и ждать возможности. Если он сейчас подаст сигнал, военный губернатор Цзяньнани не успеет прийти, а если Юй Сян придет в движение, Шэнь Юньань, возможно, сам возглавит людей и ударит Юй Сяну в тыл.
— Но… разве Шэнь-шицзы не заключил союз с генералом Юй? — советник считал, что Шэнь Юньань не должен нападать на Юй Сяна, разве это не нарушит клятву союза? Разве что Шэнь-шицзы с самого начала не считал генерала Юй своим человеком!
— Убиты будут люди императорского двора. Если генерал Юй понесет потери в солдатах и генералах 1, это будет из-за моего неверного командования; он сделает это ради моего спасения, и ответственность ляжет на меня.
— Дянься, корабль вот-вот развалится! — напомнил советник, глядя на разрастающийся пожар и тонущее судно.
Сяо Чанъянь огляделся по сторонам и, прикрывая советника, добрался до пристани:
— Спускайся на берег первым!
Сказав это, он развернулся, прыгнул в сторону Шэнь Двадцать седьмого и нырнул в воду.
Шэнь Двадцать семь долго маневрировал в воде и к этому моменту уже отплыл от корабля на приличное расстояние. Из-за плотного окружения ему приходилось нелегко. Несмотря на специальную подготовку и неплохую выносливость, он не мог выдержать такого истощения.
Особенно когда он всплыл на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и случайно увидел в отблесках огня прыгнувшего в воду Сяо Чанъяня, который плыл к нему; в его сердце невольно закралась тревога.
В это время маленькая крытая лодка, словно не замечая идущего здесь сражения и опасности, неспешно покачивалась на веслах, приближаясь к этому месту.
Смутно доносились звуки горной песни рыбака, ловящего рыбу, что создавало резкий контраст с яростной схваткой на реке и придавало тихой ночи оттенок необъяснимой странности.
Увидев эту крытую лодку, Сяо Чанъянь понял, что это определенно люди, посланные Шэнь Юньанем. Он прибавил скорость, желая перехватить Шэнь Двадцать седьмого, но не ожидал, что люди семьи Шэнь уже начали прокладывать путь, убивая врагов по обе стороны и силой расчищая дорогу для Шэнь Двадцать седьмого.
Эти люди не были специально обучены Сяо Чанъянем; в столкновении в воде с людьми рода Шэнь они проигрывали из-за недостатка опыта. Даже превосходя числом, они были подобны рассыпанному песку и никак не могли остановить дисциплинированную армию Шэнь, способную на командную работу, взаимное доверие и поддержку.
Как только Сяо Чанъянь подплыл ближе, Шэнь Двадцать седьмого уже затащили на крытую лодку. На веслах стоял Шэнь Пятнадцатый. Шэнь Двадцать семь узнал его и поспешно крикнул:
— Брат Пятнадцатый!
— Не застывай, в лодке есть большой подарок, который шицзы приготовил для Цзин-ван-дянься. — Шэнь Пятнадцатый взглянул на обессиленного Шэнь Двадцать седьмого и бросил ему весло: — Управляй лодкой!
С этими словами он вбежал в каюту и вскоре вынес, держа обеими руками, одного «свиного дракона» 2. Пасть «свиного дракона» была несколько раз обмотана веревкой. Шэнь Пятнадцатый швырнул его вниз, целясь прямо в людей Сяо Чанъяня, а затем потянул за веревку, возвращая путы назад. Получивший свободу и пришедший в ярость «свиной дракон» хватал зубами первого попавшегося человека.
От раздирающих душу криков даже Шэнь Двадцать седьмому стало не по себе.
«Свиных драконов» был не один, а целых пять. Шэнь Пятнадцатый швырял их на приближающихся врагов, что не только заставило противника отступить в ужасе, но и помогло своим быстро отойти. Даже Сяо Чанъянь, увидев такое положение дел, был вынужден поспешно развернуться и плыть назад.
Против таких свирепых существ в воде у простых смертных тел не было шанса выжить.
С помощью пяти «свиных драконов» Шэнь Пятнадцатый, неспешно раскачивая лодку, уплывал все дальше и дальше в противоположном направлении.
В этой битве потери Шэнь Юньаня были невелики, в то время как Сяо Чанъянь понес тяжелый урон, хотя это и не дошло до степени подрыва его основ.
Они благополучно отступили к месту стоянки Шэнь Юньаня. Это место находилось глубоко в горах; его было легко оборонять и трудно атаковать. Даже если Сяо Чанъянь узнал от Мо Яо об их укрытии, он не осмеливался легко привести большое войско для окружения, не зная, сколько дорог проложено в горах.
Если бы это был только Бу Шулинь, он мог бы рискнуть и попробовать, но Шэнь Юньань был постоянно победоносным генералом, скачущим по полям сражений, и глубоко понимал искусство ведения войны. Сяо Чанъянь, естественно, должен был действовать осторожно. В этом и заключалась причина, по которой Шэнь Юньань, зная, что Мо Яо под действием техники выдаст его местоположение, не сменил убежище и вел себя столь уверенно.
— Шэнь-шицзы. — Шэнь Двадцать семь встретился с Шэнь Юньанем. Из-за присутствия Мо Яо Шэнь Двадцать семь, уже знавший о ситуации с ней, отыграл спектакль в полной мере.
— Бу-шицзы перенес потрясение, скорее иди омойся и смени одежду, отдохни хорошенько одну ночь, а важные дела мы обсудим завтра. — Шэнь Юньань тоже подыграл ему, похлопав по плечу, велел Цюй Хунъин устроить их, а сам вернулся в комнату, чтобы спокойно поспать.
Сяо Чанъянь, разумеется, приводил в порядок царивший повсюду хаос. К счастью, в реке было много людей, так что даже пять «свиных драконов» не смогли его догнать.
Однако на этот раз его потери все же превысили ожидания. Когда советник получил сводку и доложил Сяо Чанъяню, в глазах того можно было заметить подавленную ледяную суровость.
Эти люди не принадлежали Сяо Чанъяню. С теневыми стражами было нелегко совладать; присланные Шэнь Юньанем люди в основном старались их задержать. Обе стороны понесли ранения, но убитых не было.
Но те были людьми императорского двора, и потеря такого количества разом заставляла его занести это в реестр и представить Бися, объясняя причины, — ведь это было его упущением!
Видя, что Сяо Чанъянь долго молчит, советник, пересилив себя, произнес:
— Дянься, это изначально была наживка, брошенная для Шэнь-шицзы. Когда Шэнь-шицзы попадется на крючок, сердце дракона Бися, разумеется, преисполнится великой радостью, и любые жертвы будут того стоить.
Сяо Чанъянь, отрешенно смотревший в одну точку, при этих словах пришел в себя и махнул рукой:
— Я беспокоюсь не о потерях. Я думаю о том, каким образом Шэнь Юньань узнал о том, что я содержу теневых стражей.
Будь то помощь официальных судов или количество людей, переброшенных им на пристань, Шэнь Юньань ничего не скрывал от Юй Сяна, чтобы завоевать его доверие.
О теневых стражах же не было сказано ни слова, и Юй Сян определенно не мог знать об их содержании. Шэнь Юньань вырос на Северо-Западе. Даже если бы он вел расследование — и это не потому, что Сяо Чанъянь недооценивал способности Шэнь Юньаня, — он был твердо уверен, что Шэнь Юньань ничего не смог бы разузнать.
Иначе как бы он мог столь открыто наращивать свои перья и крылья до сегодняшнего дня?
Советник вздрогнул, только сейчас вспомнив об этом деле:
— Дянься, боюсь, это Вестник Восточного дворца.
Шэнь Сихэ в столице всего несколько лет. Это точно не она, тогда остается только…
- Потерять солдат и лишиться генералов (损兵折将, sǔn bīng zhé jiàng) — понести тяжелые потери в командном и рядовом составе. ↩︎
- Свиной дракон (猪婆龙, zhūpólóng) — старинное китайское название китайского аллигатора. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
