— Рецепт? Что за рецепт может быть настолько важен?
— Рецепт эликсира бессмертия.
— Эликсир бессмертия! — все вскрикнули от неожиданности, не в силах поверить в только что услышанное.
— Неужели подобное и впрямь существует на свете? — не удержался от вопроса Лу Юаньдин.
— Этого я не знаю, — Сун Сешань был крайне поражён, — но если такая вещь существует, то она, вне всякого сомнения, создана руками достопочтенного Фэн Пуцзы.
— Вот оно что, — кивнул Фан Гэнлэй. — Ходят слухи, что последние десять с лишним лет Шихуанди всеми силами пытается выплавить пилюли бессмертия в поисках вечной жизни. Он даже не жалеет средств на строительство кораблей и отправку их в море, посылая практиков бессмертных на поиски острова Пэнлай и других подобных мест. Похоже, гучжу Долины Призраков готов пойти на любые хлопоты, лишь бы выслужиться перед Шихуанди.
Услышав слова Фан Гэнлэя, все согласно закивали. Лишь Лю Би покачал головой и, полный подозрений, произнёс:
— Я не верю. Разве можно так легко доверять словам этой ведь… Кэ Юэ? Кто знает, может, она просто хочет заманить нас в ловушку.
— Лю Би! Ты!.. — гневно выкрикнула Кэ Юэ.
— А что я? — Лю Би не собирался уступать. — В тот день на ночном банкете в чертоге Пэнлай я, Тяньмин и Хуа-дагэ своими глазами видели, как ты мило беседовала с Бай Цяньхун, словно родные сестры. Дуаньму Жун и У Дуань и вовсе были почётными гостями. На банкет, куда с трудом попадают даже обычные дицзы Долины Призраков, вы из Шэньду Цзюгун приходите и уходите, когда вздумается, словно вступаете в безлюдные земли1. Как ты это объяснишь?
Кэ Юэ вспомнила наставления Цзин Тяньмина и, сдержав гнев, произнесла:
— Не стану скрывать от вас, я пришла сюда сегодня с просьбой. — С этими словами Кэ Юэ опустилась перед всеми на колени. — Прошу вас, помогите мне спасти двух моих тёть из Долины Призраков.
— Двух тёть? — тупо переспросил Дуаньму Юй. — Кого именно?
— Дурень, — Хуа Шэнцзян толкнул Дуаньму Юя плечом, — конечно же, Дуаньму Жун и У Дуань.
— Гунян, пожалуйста, поднимитесь. — Фан Гэнлэй и Сун Сешань не были так глупы, как Хуа Шэнцзян и Дуаньму Юй. Увидев, как смиренно кланяется Кэ Юэ, они в замешательстве поспешили встать и, поддерживая её, сказали: — Мы всё обсудим.
Фан Гэнлэй промолвил:
— Много лет назад я не смог точно разобрать движения губ Чжао Наньяна, из-за чего чжанмэнь Кэ Юэ подверглась несправедливым обвинениям. Это мне следовало бы стоять перед гунян на коленях и просить прощения.
— Фан Дацзюйцзы! — Кэ Юэ никак не ожидала, что Фан Гэнлэй, будучи предводителем школы Мо с десятками тысяч дицзы, проявит к ней, слабой женщине, такую искренность. В её глазах заблестели слёзы, и она ещё больше поверила словам Цзин Тяньмина. Лю Би лишь отвернулся, не желая на это смотреть.
— Неудивительно, что вы полны сомнений, — Кэ Юэ села среди собравшихся и продолжила: — Даже я, когда впервые услышала об эликсире бессмертия, не могла в это поверить. Но верите вы или нет, это не отменяет того факта, что сейчас в городе на горе бессмертных в Долины Призраков две мои тёти день и ночь трудятся в алхимической палате, выплавляя пилюли.
— Алхимическая палата?
— Внутри этой полой горы бессмертных бесчисленное множество каменных комнат, подобных лабиринту, и алхимическая палата находится среди них, — кивнула Кэ Юэ. — Чтобы попасть туда, нужно пройти через три преграды.
— Полагаю, если бы путь туда был лёгок, гучжу Кэ Юэ не пришла бы к нам с визитом, — язвительно заметил Лу Юаньдин, который прежде тоже пострадал от рук Кэ Юэ. Она взглянула на него, затем быстро покосилась на Синь Яньянь, но всё же сдержалась и не ответила.
С того момента, как Кэ Юэ пришла без приглашения, Лю Би не сводил с неё глаз. Видя, как она безмолвно сносит его и Лу Юаньдина насмешки, не пытаясь ни оправдаться, ни возразить, он вдруг вспомнил детское лицо Кэ Юэ, которое вечно было перемазано грязью. «Кэ Юэ с малых лет терпеть не могла пренебрежительного отношения. В те времена, стоило кому-то обозвать её маленькой нищенкой, он непременно получал в лицо собачьим дерьмом. А сейчас она принимает всё это так спокойно. Неужели она и впрямь чиста? И всё, что она делала, было лишь ради Дуаньму Жун и У Дуань, застрявших в Долине Призраков?» Лю Би отвлёкся и не расслышал, что говорила Кэ Юэ дальше, уловив лишь: «…и в самом конце, в алхимической палате, гучжу Долины Призраков Сюй Жан лично охраняет печь с лекарством».
— Сюй Жан!
— Так тот старик, которого мы видели в чертоге Пэнлай, это он, — услышав имя, Цзин Тяньмин мгновенно связал его с тем, что описывал ему перед смертью Тань Чжицюэ. — Выходит, он и есть Гуйгу-сяньшэн. Это он вместе с Шао Гуанцином сначала обманул Тань-дагэ, чтобы выведать, что белая яшма у Лю Би, а потом погубил его.
Лю Би и Хуа Шэнцзян при воспоминании о былом с Тань Чжицюэ преисполнились скорби.
— Гучжу Долины Призраков Сюй Жан! — первым выкрикнул Хуа Шэнцзян. — Я непременно убью тебя, чтобы отомстить за Тань-дагэ!
— Боюсь, это будет непросто, — холодно произнесла Кэ Юэ. — Сюй Жан хоть и стар, но его боевое мастерство непостижимо глубоко2.
— Мы можем это обсудить позже, — Фан Гэнлэй взглянул на Сун Сешаня и увидел, что тот кивнул в знак согласия. — Кэ Юэ-гунян, — снова заговорил Фан Гэнлэй, — дело не в том, что я вам не доверяю, просто всё это слишком серьёзно. Вторжение в Долину Призраков — затея не из лёгких. Можете ли вы быть уверены, что рецепт, над которым работают ваши две тёти, действительно является тем самым эликсиром бессмертия, оставленным Фэн Пуцзы?
— Абсолютно уверена, — твёрдо ответила Кэ Юэ. — После того как я стала чжанмэнь Шэньду Цзюгун, я пересмотрела на горе Шэньду несчётное множество рукописей, оставленных достопочтенным Фэн Пуцзы. Почерк на тех девяноста восьми бамбуковых планках, что есть сейчас, ничем не отличается от его руки.
— Тогда это нельзя оставлять просто так, — нахмурившись, произнёс Фан Гэнлэй. — Раз этот секретный рецепт был оставлен Фэн Пуцзы и передан на хранение двум мастерам боевых искусств — Сюй Жану и Ма Шуйцзиню, — то, независимо от его эффективности, он и впрямь имеет великое происхождение. — Фан Гэнлэй посмотрел на Сун Сешаня и Лу Юаньдина, а затем добавил: — Не стану скрывать, Поднебесную скоро вновь ждут смутные времена. Как только Шихуанди испустит дух, войска по всей стране придут в движение. В любом случае, мы должны помешать Шихуанди заполучить этот рецепт.
Сун Сешань и Лу Юаньдин также выразили согласие.
— Кто знает, правду ли она говорит? — вставил Лю Би. — Может, она просто хочет заманить нас на гору бессмертных, а потом вместе с Сюй Жаном уничтожить всех одним махом.
— Ты всё ещё мне не веришь, — в голосе Кэ Юэ прозвучала печаль. — Хорошо! Смотрите, что это? — Говоря это, Кэ Юэ достала из рукава некий предмет и положила его на стол. Все склонились, чтобы рассмотреть его: это была подвеска из белой яшмы в виде рыбы, которую Кэ Юэ ранее отобрала у Синь Яньянь.
— Это моя подвеска! — Синь Яньянь, собиравшаяся молчать до конца, не выдержала и вскрикнула: — Ты ведь забрала её много дней назад! Разве ты не отдала её в Долину Призраков?
- Словно вступать в безлюдные земли (如入无人之境, rú rù wú rén zhī jìng) — действовать совершенно беспрепятственно, не встречая никакого сопротивления. ↩︎
- Непостижимо глубоко (深不可测, shēn bù kě cè) — образно о чем-то крайне сложном для понимания, чаще всего о мудрости, помыслах или силе. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
