Глава 51. Омовение дракона
— Странно, почему вдруг поблизости рыщет столько мощных бессмертных сознаний?
Берег Восточного моря, восточная часть Наньшаньбучжоу1, прибрежный холм на извилистой береговой линии.
В рыбацкой деревне, состоящей из нескольких десятков простых каменных хижин, Ли Чаншоу в облике холодноликого старого даоса принимал горячую воду из рук старух. Попивая её, он вглядывался в морскую гладь.
Он только что раздал в деревне несколько талисманов и теперь купался в лучах благодарности местных жителей. Это служило ему прикрытием, делая его пребывание на берегу моря вполне обоснованным.
Многие странствующие люди-культиваторы использовали подобные способы, чтобы заработать немного удачи и заслуг.
Однако Ли Чаншоу уже давно уяснил одну истину: помощь доброму приносит добрые плоды, помощь злому приносит плоды злые.
Он не мог быть уверен, поможет ли его талисман хорошему человеку или негодяю. Поэтому самым надежным выходом было раздавать бесплатно «Талисманы помощи сну у изголовья», которые он намеренно рисовал с ошибками, чтобы они не имели силы. Так он не связывал себя узами причинно-следственных связей.
Вдалеке над морем бесшумно промелькнул силуэт лазурного дракона и вскоре скрылся в облаках.
— И вправду, драконы. Похоже, они что-то ищут.
Сейчас ему не стоило выходить в море, чтобы не столкнуться с ними.
Поэтому Ли Чаншоу, довольствуясь кровом под открытым небом, шел вдоль берега с севера на юг, делая остановки, чтобы понаблюдать за мирской жизнью и почерпнуть в этом крупицы озарения.
Спустя полмесяца Ли Чаншоу преодолел более тысячи ли в южном направлении и наконец убедился, что мастера из рода драконов покинули эту акваторию, которую до этого неоднократно обыскивали.
Немного поразмыслив, он решил не менять прежних планов и пройти через небесное испытание именно здесь.
Прождав еще два месяца, он окончательно удостоверился, что в радиусе сотен ли воцарилось полное спокойствие.
Выбрав ночь, Ли Чаншоу тайно применил технику трансформации, превратился в рыбину средних размеров и скользнул в теплые морские воды.
Используя технику водного побега, он направился к небольшим островкам, которые ранее приметил на картах рыбаков.
Место для испытания не должно находиться слишком далеко от мира смертных. Людское общество — это его аварийное убежище: если на него нападут до или после испытания, он сможет мгновенно затеряться в огромной толпе.
Но и слишком близко к миру смертных быть нельзя. Мир полон чжо-ци2, которая может осквернить тело и душу культиватора. Если он благополучно пройдет испытание и вознесется, став бессмертным, он начнет автоматически поглощать духовную энергию неба и земли. Впитать при этом мирскую грязь не смертельно, но все же неприятно.
У его наставника испытание было неполным, поэтому этап поглощения энергии оказался очень коротким.
Что же драконы искали два месяца назад?
Ли Чаншоу теперь тоже стало любопытно.
Какой человек или сокровище могли заставить их поднять такую шумиху и прочесывать границы Восточного моря вдоль и поперек?
Хотя самих мастеров драконьего рода тогда не было видно, они совершенно не скрывали свою ауру, которую можно было почувствовать за сотни и тысячи ли…
Впрочем, ладно, его это не касается.
Нужно втайне пройти испытание, а потом найти место, чтобы переждать года два-три: укрепить уровень развития, скрыть ауру, улучшить технику «Дыхания черепахи» и лишь тогда вернуться в секту, продолжая вести спокойную жизнь младшего ученика врат Дусяньмэнь.
Его нынешнее состояние уже почти невозможно было сдерживать — он в любой момент мог перейти на девятую стадию пути Возвращения к истокам.
Осторожно двигаясь в воде, Ли Чаншоу медленно подобрался к группе островков площадью в несколько сотен му каждый. Он внимательно осматривал их один за другим, но никак не находил подходящего места.
Дело было не в том, что на островах негде спрятаться, а в том, что их ландшафт был слишком замысловат — слишком много укромных мест, которые так и манят любителей тщательных поисков.
Не лучшее место для уединенного прохождения испытания.
Ли Чаншоу подумал и решил продолжить поиски на юге, так как два-три месяца назад мастера драконов двигались с юга на север…
Плыть быстрее, искать тщательнее — он сохранял душевное равновесие, ожидая встречи с тем самым, предназначенным ему судьбой местом.
Глубокой ночью глаза Ли Чаншоу внезапно блеснули: его духовное чутье обнаружило неплохой островок.
Остров имел форму кольца — по сути, несколько горных вершин, выступавших над поверхностью моря. Духовное чутье мигом просканировало местность: строение острова было простым и понятным, оно не должно было привлечь чьего-то пристального внимания.
Приняв облик рыбы, Ли Чаншоу приблизился к острову. В душе он был все более доволен. Используя магию воды, он сначала на приличном расстоянии сделал более десяти кругов вокруг острова и только после этого решил подплыть вплотную для разведки.
До берега оставалось чуть больше десяти ли…
Хм? Течение воды кажется странным.
Ли Чаншоу заметил в воде небольшой водоворот. Дюйм за дюймом прочесывая пространство духовным чутьем, он вскоре обнаружил, что под водой скрывается очень незаметный грот.
Вход в него был узким, а сам грот уходил по диагонали вверх, соединяясь с небольшим водоемом внутри острова…
— Хорошо, славное место, да еще и с природным путем к отступлению!
Чем больше Ли Чаншоу смотрел, тем больше ему нравилось.
Решено, это здесь!
…
— Хотите поймать меня и вернуть назад? Мечтайте!
Ао И, приняв человеческий облик, прижался спиной к холодной и твердой каменной стене. Он осторожно разведывал обстановку в радиусе трех ли от острова, втайне поддерживая тайную технику драконов — Цяньлун-цзюэ.
Он знал, что нельзя выпускать духовное чутье слишком далеко, иначе его легко обнаружат…
Но из-за этого он не мог с уверенностью сказать, остались ли здесь его сородичи.
Ничего, терпения ему не занимать. Даже если он прячется здесь уже три месяца, он готов ждать и дольше.
Ради стремлений всей драконьей жизни;
Ради крови, текущей в его жилах;
Ради долга, что лежит на нем как на принце драконов!
Как только он ступит на твердую землю и покинет сферу влияния Дворца Дракона, ситуация станет для него гораздо выгоднее.
Ао И чувствовал некоторую досаду. Он и представить не мог, что искать его будут вовсе не те бессмертные с острова. Этот Великий бессмертный Уюнь напрямую сообщил во Дворец Дракона, и те выслали множество мастеров, чтобы перехватить его на пути с севера на юг!
Если бы Ао И не среагировал вовремя и не пробирался бы в воде крадучись, то он столкнулся бы со своими сородичами лицом к лицу!
Ему определенно везло. Скрываясь на глубине, он, следуя рельефу дна, быстро отыскал этот кольцеобразный остров и обнаружил скрытую расщелину…
Кто бы мог подумать, что ему действительно удастся ускользнуть от поисков сородичей-мастеров.
«Хм, такое идеальное убежище мог найти только я, принц!» — при этой мысли Ао И ощутил прилив самодовольства.
Внезапно он почувствовал приближение опасности. Это не было результатом разведки, а сработала врожденная способность его крови предчувствовать угрозу.
Неужели его нашли?
Ао И не на шутку встревожился. Еще плотнее прижавшись к стене, он не смел пошевелиться, неистово поддерживая Цяньлун-цзюэ.
В этот момент он лишь проклинал предков драконьего рода за их чрезмерную гордыню: почему они не разработали более искусных техник превращения и маскировки!
Внезапно перед входом в подводный грот возник старый даос из рода людей. Он скользнул в расщелину и стал приближаться к месту, где затаился Ао И.
Ао И мгновенно испытал облегчение. Его брови нахмурились, взгляд стал ледяным — второй принц драконов уже принял решение, втайне готовя свой самый мощный удар.
Он устроит засаду. Аура этого старика не кажется сильной, к тому же он явно не заметил его под действием Цяньлун-цзюэ. Еще пара шагов — и ему конец!
Если бессмертный добр — другие бессмертные его обижают; если дракон добр — на нем ездят верхом!
Этой истине научил его один из учителей во время обучения!
Старый даос быстро подплывал ближе…
Десять чжанов…
Восемь чжанов…
Пять чжанов…
Пора!
Ао И прищурился. Когда старого даоса отделяло от него не более трех чжанов, он, прижимавшийся к стене, внезапно бросился в атаку, и его тело озарилось вспышкой лазурного света!
В холодной морской воде узкой расщелины внезапно возникла голова лазурного дракона. Не говоря ни слова, она раскрыла огромную, подобную крокодильей, пасть, намереваясь одним махом проглотить Ли Чаншоу!
Врожденная способность: Туньтянь Шиди — Пожирание Неба и Земли!
Ли Чаншоу явно опешил на мгновение…
Однако его реакция была невероятно быстрой. Почти подсознательно он уклонился в сторону, а его левая рука мгновенно сжала два фарфоровых флакона.
В это мгновение драконья голова засияла в воде ослепительным лазурным светом, пасть сомкнулась и начисто откусила левую руку Ли Чаншоу, проглотив её целиком!
Ли Чаншоу глухо застонал и поспешно отступил, его правая рука быстро сложилась в магическую печать!
Ао И был несколько удивлен тем, как стремительно этот холодноликий старик среагировал на его внезапное нападение.
- Наньшаньбучжоу (南赡部洲, nánshànbùzhōu) — Джамбудвипа, один из четырех великих континентов в древнекитайской космологии, место обитания людей. ↩︎
- чжо-ци (浊气, zhuóqì) — «мутная энергия», тяжелая и загрязненная субстанция земного мира, препятствующая духовному развитию бессмертных. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
