Действуем осторожно, по плану.
Ли Чаншоу медленно вздохнул и сказал:
— Познав путь, вернуться от заблуждения; когда блудный сын обращает сердце к дому, всё сущее в итоге приходит к благу, а законы Дао следуют естественности. Ступай же снова, но на этот раз не используй магическую силу. Слушай, смотри и размышляй.
Золотокрылая гигантская птица Пэн поднял голову и взглянул на Ли Чаншоу; в его глазах читалась полная растерянность. Он снова склонился в поклоне:
— Слушаюсь.
Сказав это, Золотокрылая гигантская птица Пэн поднялся и нетвёрдой походкой вошёл в следующие шэнмэнь1. Следуя словам Ли Чаншоу, на этот раз он замедлился и неспешно пошёл по уже знакомому великому строю, вскоре обнаружив детали, которых не замечал прежде.
Разумеется, Ли Чаншоу только что их добавил.
Например, свиток с картиной, каменную плиту или набросок на скале. Истории о сотворении мира, сцены великой битвы Драконов и Фениксов, былое противостояние трёх рас: ведьм, демонов и людей… Некие каноны, туманные фразы и звуки песнопений, приносящие покой в сердце даоса.
Взор Золотокрылой гигантской птицы Пэн постепенно прояснился. Он осознал ничтожность живых существ и величие Неба и Земли; понял, что прежде был лишь клоуном, прыгающим по балкам2, и осознал необъятность Небесного Дао и сияние святых. Предельная скорость, напротив, стала оковами; истинное освобождение заключалось вовсе не в том, чтобы просто вылететь за пределы мира в море Хаоса. В его приходе в этот мир, в конце концов, был свой смысл.
Спустя полмесяца Золотокрылая гигантская птица Пэн вновь вернулся к тому самому кривому дереву. Он слегка улыбнулся. Прежде его сердце было охвачено тревогой и омрачено демонами; блуждая в этом нескончаемом лабиринте, как бы быстро и поспешно он ни летел, он лишь кружил на одном месте. Теперь же вся его ярость исчезла. Прогулявшись полмесяца и вернувшись в исходную точку, он увидел иной мир, иное мироздание, и его сердце полностью преобразилось.
Золотокрылая гигантская птица Пэн подобрал полы длинного халата и решительным, быстрым движением опустился на колени перед Ли Чаншоу.
— Благодарю учителя за наставление. Золотокрылая гигантская птица Пэн прежде совершил множество тяжких преступлений, прошу учителя наказать меня! Однако я всё ещё желаю послужить делу рода Фениксов. Прошу учителя сохранить мне жизнь; когда кровь Фениксов вновь широко разойдётся по миру, я сам приму смерть.
Ли Чаншоу с улыбкой кивнул, и его фигура растаяла в облачном тумане, но вокруг возникло призрачное видение. В то же время Золотокрылая гигантская птица Пэн почувствовал знакомое дыхание…
Павлина…
Видением была густая лесная чаща, в которой виднелся изящный и тонкий силуэт Кун Сюань со спины. В лесу зазвучал голос Ли Чаншоу:
— Не беспокойся, собрат по Дао, я сделаю всё, что в моих силах. Только действительно ли ты решилась на это? Такая огромная жертва…
— Хм, — Кун Сюань слегка обернулась, явив свой профиль, в котором уже на семь частей угадывалась женская мягкость. — Он, в конце концов, мой брат.
— Ты, собрат по Дао, добровольно остаёшься в мире смертных, чтобы наставлять людей и вернуть роду Фениксов частицу удачи, и к тому же… Эх. Обещаю тебе, я, Ли Чангэн, приложу все усилия.
Кун Сюань слегка улыбнулась — в этой улыбке читались облегчение, смирение и толика надежды. Затем она обратилась в пятицветный божественный свет и исчезла. Вокруг зазвучало пение сотен птиц. Великий строй медленно рассеялся. В лазурном небе плыли белые облака, и всё вокруг залило ярким солнечным светом…
Золотокрылая гигантская птица Пэн стоял на коленях, и слёзы невольно катились по его лицу. Перед ним, на том месте, где раньше сидел Ли Чаншоу, лежал сияющий золотой браслет. На нём были вырезаны сложные узоры Дао; несмотря на простоту формы, от него исходило древнее и величественное дыхание Дао.
Золотокрылая гигантская птица Пэн почувствовал облегчение. Приняв браслет обеими руками, он прошептал:
— Учитель, я всё понимаю. Стоит мне надеть его, и я признаю узы Небесного чертога, а моя предельная скорость отныне будет служить лишь Небесам. Я — необычный отпрыск рода Фениксов и, как и моя цзецзе, не могу продолжить наш род, но я готов продлевать удачу Фениксов и служить Небесному чертогу, не страшась и сотни смертей.
С этими словами Золотокрылая гигантская птица Пэн тихо вздохнул, закрыл глаза и возложил браслет себе на голову…
В зале Линсяо многие бессмертные боги поднялись со своих мест. Проникшись глубоким уважением, несколько впечатлительных старых небожителей уже обливались слезами.
Му Гунань тяжело вздохнул:
— Наденет золотой браслет — и предельная скорость обретёт границы; не наденет его — не сможет разделить бремя страданий своей старшей цзецзе.
Юйди же промолвил:
— Вовремя одумался, что достойно звания мужа из рода Фениксов. Использовать его с толком, нужно использовать его с толком.
В медном зеркале снова появился Ли Чаншоу. Он подошёл к Золотокрылой гигантской птице Пэн и протянул ему свиток.
Образец клятвы при вступлении в должность божества Небесного чертога.
— Учитель…
— Хм, — Ли Чаншоу поднял руку и трижды похлопал Золотокрылую гигантскую птицу Пэн по плечу. — Читай.
Золотокрылая гигантская птица Пэн радостно и безмятежно улыбнулся, тяжело кивнул, развернул свиток и начал громко читать, призывая силу Небесного Дао.
Час спустя…
Золотокрылая гигантская птица Пэн закончил чтение, и вокруг его тела засияли золотые лучи. Он снова склонился перед Ли Чаншоу в поклоне.
— Благодарю учителя за помощь!
Но тут раздался звонкий звук, и золотой браслет соскользнул с его головы, заставив Золотокрылую гигантскую птицу Пэн застыть в изумлении.
— Глупое дитя, — мягко сказал Ли Чаншоу, — ты — самая быстрая божественная птица в поднебесной, зачем тебе обруч на голову? Это то, что Великий Владыка Лао-цзы лично выковал для тебя… ножной браслет.
Золотокрылая гигантская птица Пэн опешил, взял золотой браслет и примерил к ноге; обруч тут же застегнулся на его щиколотке.
— Подходит? — мягко спросил Ли Чаншоу.
Золотокрылая гигантская птица Пэн со слезами на глазах растроганно кивнул:
— Благодарю учителя за заботу, размер в самый раз.
Ли Чаншоу негромко ответил и с улыбкой уставился на облака на горизонте. В глубине души он чувствовал самую малость вины.
— Не забудь поблагодарить свою цзецзе, но сделай это через несколько десятилетий, сейчас она в уединении.
— Учитель, можно ли мне получить одну из тех деревянных табличек для сбившихся с пути? Я хочу всегда носить её с собой как напоминание.
— Добро.
В зале Линсяо Юйди в белых одеждах не удержался от лёгкой улыбки и мягко произнёс:
— Я полагаю, такой сдерживающий строй стоит оставить и использовать как небесную кару, наставляющую на путь истинный. Что думаете, верные подданные?
Тишина…
— Ваше Величество… ваш слуга полагает, что в этом нет необходимости.
— Ваше Величество, молим, подумайте дважды! Какое же преступление заслуживает подобного?!
Ли Чаншоу спокойно улыбнулся; втайне он уже начал предвкушать, как через полгода на собрании Союза Бессмертных Золотокрылая гигантская птица Пэн явится в качестве особого посланника особого посланника Небесного чертога…
- Шэнмэнь (生门, shēngmén) — «Врата жизни», одно из восьми направлений в даосских магических построениях, символизирующее спасение и обновление. ↩︎
- Тяолян сяочоу (跳梁小丑, tiàoliáng-xiǎochǒu) — идиома, означающая ничтожного человека, который ведет себя вызывающе, но не представляет реальной угрозы. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
