Лу Чжо был воином, но в глазах окружающих он больше походил на книжника: белокожий и красивый, с утончённой и мягкой улыбкой, так что даже уличные торговцы не боялись заговаривать с шицзы-е.
Вэй Жао тоже поддалась этому впечатлению. Хотя она собственными глазами видела его доблесть в седле и то, как он в одиночку выстоял против десятка наёмных убийц, лицо Лу Чжо слишком легко заставляло терять бдительность. Особенно учитывая, сколько раз они ссорились: почти каждый раз Лу Чжо первым склонял голову, просил прощения, утешал её и старался угодить.
Для Вэй Жао самым властным поступком Лу Чжо до этого момента был случай в тополиной роще у загородного дворца. Но даже тогда, получив от неё три пощёчины, Лу Чжо сдержался и не посмел коснуться даже её воротника — он был подобен послушному большому псу, который позволял себе лишнее лишь в установленных хозяйкой границах.
Поэтому в воображении Вэй Жао сегодняшний Лу Чжо должен был сохранить прежнюю мягкость и сдержанность: потушить по её требованию все огни в комнате, оставив лишь две красные свечи, опустить двойной полог кровати и в полной темноте исполнить то, что полагается супругам в первую брачную ночь.
Однако в действительности всё пошло совсем иначе.
Он не погасил ни единой лампы, не успел даже опустить полог. Стоило Вэй Жао повернуть голову, как сквозь ширму она видела огни свадебных свечей.
Вэй Жао, разумеется, не собиралась смиряться, но Лу Чжо вел себя как настоящий наглец: как бы она ни колотила его, какими бы словами ни бранила, он не отвечал ни слова. Он связал её запястья собственным поясом и, подобно волку, наконец повалившему добычу, принялся терзать её, не удостоив даже взглядом. Брань не помогала, а молить его о пощаде не позволяла гордость. Вэй Жао плотно зажмурилась и в порыве гнева и стыда попыталась ударить его ногой, но он с лёгкостью перехватил её движения.
— Лу Чжо! Если ты и дальше будешь так себя вести, я действительно рассержусь! — проговорила Вэй Жао сквозь зубы.
Лу Чжо небрежно стянул с её изящных ножек алые шелковые чулки. Глядя на Вэй Жао, лежащую среди ярко-красных свадебных одеял, на её черные как вороново крыло волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по постели, на пряди, прилипшие к раскрасневшимся щекам и белоснежным плечам — она была прекрасна до крайности, до мозга костей — Лу Чжо усмехнулся и, сжав маленькую ножку Вэй Жао, которой та отчаянно пыталась его лягнуть, произнес:
— Прошу цзюньчжу пока проявить терпение, а после ваш покорный слуга готов принять любое наказание.
Вэй Жао почувствовала, как в голове у неё словно гром прогремел. Он… он и в самом деле посмел?
Раз Лу Чжо зашёл так далеко, чего ему было ещё бояться?
Днём, как бы она ни капризничала и ни важничала, Лу Чжо во всём ей уступал. Но в этот час, когда в ночной тишине их никто не мог потревожить, Лу Чжо не желал больше ни терпеть, ни отступать. Он хотел, чтобы Вэй Жао, подобно тому как она мучила его, тоже почувствовала, каково это — когда твоим сердцем управляет другой человек; когда хочешь успокоиться, но не можешь, и когда, дойдя до предела, отбрасываешь всё лишнее и отдаёшься страсти.
Он подхватил Вэй Жао на руки и освободил её запястья. Получив свободу, Вэй Жао тут же с силой полоснула его ногтями по спине.
Возле самого уха раздался тихий смешок, и не успела Вэй Жао насладиться местью, как Лу Чжо вновь увлек её на самую вершину.
Едва на горизонте забрезжил рассвет, Люя, подавив зевок, оделась, убрала постель и отправилась в пристройку умыться. Вернувшись с водой, она принялась тихонько протирать мебель и подметать комнату.
Вскоре пришла и Битао.
У обеих служанок под глазами залегли тёмные круги — вчера они до самого третьего стража ждали, когда шицзы-е и цзюньчжу потребуют воду. Цзюньчжу бранилась всё тише, пока у неё совсем не осталось сил, а у служанок ноги онемели от долгого ожидания. Во всём заднем дворе лишь шицзы-е казался выкованным из железа — непонятно, откуда в нём взялось столько бодрости.
В боковой комнате закончили уборку, и как раз когда принялись за гостиную, изнутри донёсся скрип.
Битао и Люя внутренне напряглись. Прошлой ночью они наслушались всякого под дверью; к нраву цзюньчжу они привыкли за десять лет службы, но шицзы-е… Хотя он не издавал почти ни звука, по тому жалобному плачу, на который перешла цзюньчжу, можно было догадаться, что шицзы-е не был с ней ласков.
Полог шевельнулся, и вышел мужчина в красном халате — стройный, подтянутый, с яшмовой подвеской на поясе и исполненный благородства.
Битао и Люя одновременно отложили дела и поклонились.
— Сегодня утром предстоит подносить чай, — сказал Лу Чжо. — Через четверть шичэня разбудите цзюньчжу.
Сказав это, он вышел.
Девушки с облегчением выдохнули. Когда уборка была завершена и положенное время вышло, Битао отправила младших служанок за водой, а Люя первой вошла в опочивальню.
Свадебные свечи с драконом и фениксом на столе прогорели до самого основания, оставив после себя полные подставки красного воска. За ширмой были опущены алые занавеси. Вспомнив звуки, что доносились отсюда ночью, Люя почувствовала, как к лицу приливает жар, и осторожно обошла ширму.
— Цзюньчжу, пора вставать, — негромко позвала она.
Спящая красавица на постели нахмурилась и отвернулась к стене.
Подошла Битао — сегодня ни в коем случае нельзя было проспать. Служанки с двух сторон раздвинули занавеси. Оттуда на них пахнуло густым ароматом: в нём смешались знакомый им сладковатый запах цзюньчжу и другой, странный и незнакомый, напоминающий цветы фотинии1.
Запах постепенно рассеивался. Глядя на хозяйку, которая куталась в одеяло и не желала просыпаться, Битао одной рукой оперлась о кровать, а другой легонько тронула мочку её уха.
Вэй Жао что-то пробормотала и оттолкнула её руку.
Она была одета в свободное ярко-красное чжунъи, и когда рука её поднялась, рукав соскользнул, обнажив предплечье. Запястья её были настолько белы, что бледно-синие следы от пут больно резанули Битао по глазам. Замершая рядом Люя тоже их увидела. Нежная кожа Вэй Жао была предметом их забот на протяжении многих лет, как же она могла так пострадать?
- Цветы фотинии ([石楠花], [shínánhuā]) — в китайской литературе аромат этих цветов часто используется как эвфемизм для специфического запаха мужского семени. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
