Хоу Ситина спросил:
— Что вы имеете в виду, лаотай-цзюнь?
Хоуфужэнь Ситина и Хань Ляо тоже озадаченно посмотрели на неё.
Гуаншоу-аньцзюнь сокрушённо заговорила:
— Я слышала, что у шицзы был сын от наложницы, который уже в семь лет проявил доблесть, охотясь на волков. К сожалению, дитя было слишком игривым: мальчик полез на декоративную горку, неосторожно сорвался и в тот же день скончался.
То был родной сын Хань Ляо, некогда самый любимый. Если бы он благополучно вырос, то наверняка стал бы гением боевых искусств, способным превзойти Лу Чжо. Всякий раз, наставляя остальных сыновей, Хань Ляо вспоминал безвременно ушедшего первенца. Но, судя по словам Гуаншоу-аньцзюнь, смерть мальчика не была несчастным случаем, а как-то была связана с его законной дочерью Хань Ин?
Гуаншоу-аньцзюнь, не дожидаясь вопроса Хань Ляо, прямо перешла к условиям:
— Как только шицзы подпишет и скрепит печатью свидетельство о разводе, я передам вам все зацепки. А что вы разузнаете дальше — меня не касается, я сделаю вид, будто ничего не знаю.
Взгляд Хань Ляо заледенел:
— А если я не подпишу, что тогда намерена предпринять лаотай-цзюнь?
Сжимая трость обеими руками, Гуаншоу-аньцзюнь улыбнулась:
— Тогда я сама помогу внучатому зятю найти истинного убийцу и добьюсь справедливости для того несчастного ребёнка.
Хоуфужэнь Ситина подала сыну знак глазами. Когда тот мальчик погиб, она и сын всё тщательно проверили и убедились, что это был несчастный случай. С тех пор прошло шесть лет. Что могла разыскать Гуаншоу-аньцзюнь, которая почти всё время жила в уединении в Сяньчжуань?
Внуков у неё было много, и об одном из них она не слишком печалилась.
Но Хань Ляо считал иначе. Он лучше матери понимал, какой невосполнимой потерей стала смерть того сына. Неважно, как враждуют между собой женщины в доме, но если кто-то действительно посмел убить его ребёнка, то этот человек, нанёсший удар несколько лет назад, сможет сделать это снова. Стоит лишь появиться на свет другому способному сыну, и его жизнь вновь окажется под угрозой, лишая дом Хань надежды на то, что их мужчины превзойдут воинов армии Шэньу.
Даже если Гуаншоу-аньцзюнь блефовала, Хань Ляо был готов рискнуть.
Хоу Ситина поддержал сына: если внучка действительно погубила внука, он не проявит милосердия.
Слуги поспешно принесли письменные принадлежности. Хань Ляо с суровым лицом подписал бумаги и приложил печать.
Спрятав свидетельство о разводе, Гуаншоу-аньцзюнь поднялась и сказала Хань Ляо:
— Когда я вернусь в Сяньчжуань, свидетельницу доставят в ваше поместье.
Под сложными взглядами трёх членов семьи Хань Гуаншоу-аньцзюнь неспешно вышла прочь. Слуги уже собрали скромное приданое Чжоу Хуэйчжэнь и один за другим грузили вещи в повозки.
Когда Гуаншоу-аньцзюнь вернулась в Сяньчжуань, уже наступил послеобеденный час.
Хань Ляо наконец дождался свидетельницу, присланную Гуаншоу-аньцзюнь. Ею оказалась А-Мэй, младшая сестра служанки из родного дома одной из главных горничных его единственной законной дочери Хань Ин.
Перепуганная угрозами Хань Ляо, А-Мэй во всём призналась.
Шесть лет назад Хань Ин было всего двенадцать. Заметив, что отец возлагает большие надежды на брата от наложницы, она испугалась, что, когда тот вырастет, то отнимет у её родного брата место будущего командующего армией Лунсян. Тогда она задумала коварный план. Сначала Хань Ин договорилась со своей горничной А-Чжэнь, а затем, под предлогом прогулки по лавкам, тайно привела её сестру А-Мэй в дом хоу.
А-Мэй в ту пору была восьмилетней сяогунян, но по дерзости и ловкости превосходила любого мальчишку: она мастерски лазала по деревьям и плавала. Под прикрытием Хань Ин девочка спряталась в саду поместья и стала ждать удобного момента. И когда брат Хань Ин полез на декоративную горку, А-Мэй незаметно взобралась следом и толкнула его…
Сделав дело, А-Мэй, словно обезьянка, перелезла через стену и покинула поместье.
Хань Ин подкупила сестёр А-Чжэнь и А-Мэй деньгами. Спустя три года, когда всё окончательно утихло, она решила избавиться от них, чтобы навсегда убрать свидетелей. А-Чжэнь всегда была при ней, и расправиться с ней не составило труда. Однако когда Хань Ин захотела покончить с А-Мэй, выяснилось, что та исчезла. Одни говорили, что её похитили работорговцы, другие — что она сбежала с мужчиной.
Хань Ин так и не оставила попыток разузнать, где находится А-Мэй. Она и представить не могла, что всё это время девочку прятала Гуаншоу-аньцзюнь!
Когда Хань Ляо вызвал дочь в отцовский дом и она увидела А-Мэй, Хань Ин, разумеется, ни в чём не призналась. Она в слезах умоляла отца не поддаваться на провокации Гуаншоу-аньцзюнь, пытавшейся рассорить их.
Но когда это Хань Ляо считался с женщинами?
Он лично подверг Хань Ин пыткам.
Остатки его отцовских чувств проявились лишь в том, что после её признания он объявил о внезапном приступе безумия у дочери и запер её в одном из своих загородных поместий. Семье зятя он послал весточку, намекнув, что тот волен взять себе новую достойную жену. На этом дело было кончено.
Спустя полмесяца до Чжоу Хуэйчжэнь дошли слухи о внезапном помешательстве Хань Ин.
— Бабушка, это ваших рук дело? — Чжоу Хуэйчжэнь столько натерпелась от Хань Ин, что не верила в её случайную болезнь.
Тогда Гуаншоу-аньцзюнь наконец открыла внучке правду.
Когда Хань Ляо во второй раз пришёл просить её руки и стало ясно, что внучке придётся выйти за него, Гуаншоу-аньцзюнь, пока свахи ещё только сверяли бацзы1, уже разузнала почти обо всех грязных тайнах дома Хань. Больше всего её внимание привлекла смерть того сына от наложницы.
За годы во дворце Гуаншоу-аньцзюнь навидалась немало явных и скрытых схваток между наложницами и слугами. Она сразу заподозрила Хань Ин. Доверенных людей у той было всего несколько; Гуаншоу-аньцзюнь приказала проверить каждого и вскоре вышла на А-Мэй. Она спрятала девочку, обеспечив её едой и кровом, — знала, что рано или поздно та ей пригодится.
Чжоу Хуэйчжэнь слушала, затаив дыхание. Получалось, ещё до того как она переступила порог того дома, бабушка уже расставила фигуры на шахматной доске?
— Но ради чего она это сделала? Как у неё поднялась рука на единокровного брата?
При мысли о Хань Ин Чжоу Хуэйчжэнь охватил запоздалый ужас. Убить в двенадцать лет — это было слишком жестоко.
Гуаншоу-аньцзюнь сжала руку внучки и тихо произнесла:
— Она хотела защитить родного брата, чтобы он благополучно вырос и принял командование армией Лунсян. Но при всей своей горделивой самоуверенности она лишь жалкое существо.
У каждого, кто творит зло, есть своя печальная история. Трагедия Хань Ин заключалась в том, что её воспитали как тень младшего брата. Что бы она ни делала, она всегда руководствовалась интересами Хань Чэнсы, ни разу не задумавшись о том, как ей прожить свою собственную жизнь.
- Бацзы (八字, bāzì) — «восемь иероглифов», китайский метод гадания по дате и времени рождения для определения судьбы и совместимости пары перед свадьбой. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
