В этот момент в зале Саньшэн не было никого, кроме Шэнь Чжи. Даже своего самого доверенного слугу он отослал прочь.
Стоило войти Чжан-мама, как он встал и спросил:
— Со стороны цзюньчжу есть какие-либо распоряжения?
Чжан-мама достала из-за пазухи письмо:
— Все поручения цзюньчжу здесь. У шаочжу в этот раз в Янчжоу две задачи, но всё это лишь испытание для него. Если только жизни шаочжу не будет угрожать опасность, тебе не следует действовать опрометчиво.
Шэнь Чжи торжественно кивнул, принимая письмо, но не спешил его распечатывать, а лишь глядя на Чжан-мама, спросил:
— Как здоровье цзюньчжу? Вэнь Си отправилась в Сучжоу, всё ли хорошо?
Чжан-мама улыбнулась и ответила:
— Да-е заботлив. И у цзюньчжу, и у Вэнь Си-гунян. У них обеих, матери и дочери, всё хорошо. Этой старой служанке нельзя долго задерживаться, пора возвращаться в Иланьчжу.
Как только она ушла, Шэнь Чжи вскрыл письмо и прочёл. Там было всего несколько строк; он перечитал их снова и снова, и лишь после этого отодвинул перегородку сбоку и вошел в кабинет.
В кабинете стояли ряды книжных полок из груши хуанхуали. Шэнь Чжи прошел мимо полок к стене и молча уставился на висевший там свиток с картиной Чуньшань-сяншэна.
Простояв так в оцепенении долгое время, он осторожно приподнял картину, легонько нажал на стену, и с глухим стуком медленно выдвинулся потайной ящик.
Шэнь Чжи положил письмо в тайник, тщательно поправил свиток и только тогда вышел из кабинета.
О том, что Чжан-мама ночью приходила в Саньшэн, Жун Шу, разумеется, не знала. Вчера она уснула, едва коснувшись подушки.
Когда она встала сегодня утром, голова всё ещё была тяжелой.
Но на сердце у неё было неспокойно из-за дел, поэтому, превозмогая недомогание, она позавтракала, позвала Ло Янь и, взяв приготовленные а-нян подарки, поспешно покинула Шэньюань.
Семья Шэнь была родом, накапливающим добродетель. Члены клана, будь то главная ветвь или боковые, в основном жили в Янчжоу. Место, куда сегодня направлялась Жун Шу, было родовым домом клана Шэнь.
Родовой дом находился в пригороде, в живописном месте с чистыми водами и прекрасными горами, где был отличный фэншуй.
В детстве Жун Шу часто бывала здесь. Старики клана не гнушались тем, что время её рождения считалось несчастливым. Всякий раз, когда она приезжала, они радостно рассказывали ей, как возвысилась семья Шэнь и как передавалось наследие из поколения в поколение. Среди них лучше всех к ней относилась шу-попо (двоюродная бабушка, жена младшего брата дедушки).
Шу-попо была двоюродной сестрой вайцзу и самым пожилым Лао-шоуцзюнем в клане на данный момент.
Когда человек стареет, он особенно любит вспоминать былое. Стоит заговорить о прошлом, как словесный поток не остановить. То, что раньше скрывалось и не высказывалось, стоило Жун Шу немного её умаслить, высыпалось наружу, словно бобы из мешка.
— На самом деле, твой цзюцзю, будучи старшим братом твоей матери, тоже неплох. Твой вайцзу изначально хотел, чтобы твой цзюцзю, войдя в дом как примак, стал правой рукой твоей матери и взвалил на себя семейное дело Шэнь. Ведь девице целыми днями пить вино с людьми, обсуждая торговлю, да еще время от времени уезжать далеко с толпой слуг ради сделок. Это слишком утомительно. Девушке лучше хранить домашний очаг, а внешние дела предоставить мужчинам. Погляди, как хорошо твой цзюцзю управлял делами семьи Шэнь все эти годы.
Жун Шу никогда не перебивала, когда говорила Шу-попо, но тут она не согласилась.
— Вовсе нет, если бы а-нян управляла семьей Шэнь, она бы точно справилась не хуже цзюцзю.
Лао-шоуцзюнь1 и не сердилась. Зная, что эта девчушка больше всего любит защищать Чжэнь-нян, она чувствовала отраду в сердце и повторяла без умолку «хорошо»:
— Твоя мать лучшая.
Только тогда Жун Шу улыбнулась. Прожив в родовом доме семь-восемь дней, она наконец-то по крупицам восстановила картину событий тех лет.
Цзюцзю действительно был ребёнком со стороны родни вайцзуму. Если говорить всерьёз, он приходился а-нян троюродным братом, вышедшим за пределы уфу2.
Вайцзу с детства усыновил цзюцзю и передал ему все свои знания о ведении дел без остатка, именно для того, чтобы после того, как цзюцзю станет примаком, он мог вместе с а-нян оберегать семейное достояние Шэнь. Но после того как цзюцзю вернулся из Шанцзина, всё изменилось.
Перемена случилась именно в тридцать шестой год эры Цзяньдэ.
Вскоре после возвращения цзюцзю, а-нян лично пошла к вайцзу и сказала, что не хочет выходить замуж за цзюцзю, а хочет быть ему просто сестрой.
Жун Шу знала характер своей а-нян. Если бы она действительно не любила цзюцзю, то не стала бы ждать почти до самого обряда совершеннолетия, чтобы сказать такое. Скорее всего, цзюцзю что-то сказал а-нян, и только поэтому А-нян пошла умолять вайцзу.
После этого вайцзу, преодолев все возражения, вписал цзюцзю в родословную книгу; должно быть, он доверял цзюцзю.
Но позже, когда а-нян выходила замуж, вайцзу втайне спрятал три десятых семейного имущества в приданом а-нян и запретил ей говорить об этом цзюцзю. Как ни посмотри, это выглядело так, будто у него появились подозрения насчет цзюцзю.
Что же произошло за те три года?
Нельзя не признать, когда у человека зарождаются подозрения к другому, то, глядя на поступки того, кажется, будто во всём сквозит неладное.
В прошлой жизни Шэнь Чжи действительно вступил в сговор с врагом и предал страну?
А вайцзу… действительно ли он умер от болезни?
От этой мысли у Жун Шу испуганно дрогнули брови.
Стоило выйти из родового дома, как Ло Янь быстрым шагом подошла и тихо сказала Жун Шу:
— Жун-гунян, тот Гу-дажэнь из Дучаюаня хочет увидеться с вами. Он сейчас ждёт у пруда.
Гу Чанцзинь?
Жун Шу с удивлением посмотрела в сторону пруда и действительно увидела стоящую там весьма неприметную повозку.
Занавеска повозки была слегка приподнята, и виднелся кусочек мужского подбородка, белого, словно нефрит, и тонкие губы.
Это действительно был Гу Чанцзинь.
После того как они в прошлый раз расстались на переправе, Жун Шу его больше не видела.
На пассажирском судне он ещё спрашивал её, не знает ли она человека по имени Фэн-нянцзы.
Неужели он приехал ради этого?
Насчёт этого дела она просила Шии-шу помочь разузнать, но в эти дни она была занята расследованием прошлого семьи Шэнь, и у неё не было времени съездить в переулок Цыин.
Подумав об этом, она сказала Ло Янь:
— Цзецзе, подожди меня здесь, я скоро вернусь.
- Шоуцзюнь (寿君, shòujūn) — «Владыка долголетия». Почетный титул или обращение к глубоко пожилому, уважаемому человеку, перешагнувшему почтенный возрастной рубеж (обычно 70–80 лет). ↩︎
- Уфу (五服, wǔfú) — пять степеней траура. «Выйти за пределы уфу» означает отдаленное родство, позволяющее вступать в брак. ↩︎
и снова: вот это поворот!))