— Пустяки. Сон это или нет, снилось тебе это или нет — неважно. Жун Чжао-Чжао, давай начнём сначала. — Длинные и покрытые тонкими мозолями пальцы мужчины поглаживали её волосы. Его тонкие губы слегка коснулись её ушной раковины, и он тихо произнёс: — На этот раз я защищу тебя и больше никому не позволю причинить тебе боль.
Стоило этим словам прозвучать, как сердце Жун Шу тяжело ёкнуло, и она подсознательно подняла руку, чтобы оттолкнуть его. Сейчас он был слаб, а она приложила немалую силу, так что одним движением отбросила его от себя.
Жун Шу подобрала с земли деревянный таз, встала и, опустив ресницы, посмотрела на Гу Чанцзиня.
Она никогда прежде не видела его таким.
Даже в тот день, в погребе винной лавки, он не вёл себя подобным образом.
Сердце Жун Шу забилось: «тук-тук», «тук-тук».
— Дажэнь сейчас в сильном жару, и сознание его, скорее всего, затуманено. Слова, что вы только что произнесли, я сочту лишь бредом, сказанным в беспамятстве. — Сказав это, она на мгновение замолкла, а затем продолжила: — Я пойду принесу дажэню ещё воды. Вы проспали всего два часа. Так что лучше вернитесь в постель и отдохните ещё немного.
Сказав это, она, не дожидаясь ответа Гу Чанцзиня, сама вышла из хижины.
С гор дул прохладный ветерок, медленно колыша ветви и листву, а в долине разносился щебет птиц.
Жун Шу потёрла предплечья, горько сожалея о том, что не захватила с собой из хижины клеёнку.
В той хижине было подготовлено всё необходимое, кроме запасов воды. Когда Гу Чанцзинь потерял сознание, она заметила у него сильный жар и хотела напоить его, но, сколько ни обыскивала дом, не нашла ни капли.
Раз хозяин хижины не приготовил воду, она предположила, что поблизости наверняка есть источник. Отыскав деревянный таз со сколом, она с рассветом отправилась на поиски. Не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, как она и впрямь наткнулась на небольшой ручей.
Этот ручеёк шириной всего в два человека извивался, спускаясь с горы. Чистая вода в нём журчала, словно зеркало.
В этот миг Жун Шу, глядя на отразившееся в воде лицо, прекрасное, словно гибискус, вспомнила тот обжигающий и пронзительный взгляд, которым только что одарил её Гу Чанцзинь, и её едва успокоившееся сердце вновь забилось чаще.
На душе воцарилось смятение.
Он сказал, что ходил в Сышиюань. Значит ли это, что те слова «проглоти это», которые она когда-то приняла за галлюцинацию, вовсе не были видением, и он действительно тогда пришёл?
В ту ночь, когда её отравили в Иланьчжу, он дал ей пилюлю и тоже произнёс: «Проглоти это».
Неужели и в прошлой жизни он тоже давал ей лекарство?
Вот только к моменту его прихода яд уже проник в её лёгкие и внутренности, и никакие снадобья не могли помочь. В итоге она умерла прямо у него на руках.
Жун Шу зачерпнула пригоршню воды и снова умылась.
Холодная утренняя вода постепенно остудила её встревоженное сердце, и отражённая в воде пара слегка растерянных глаз, подобных лепесткам персика, тоже обрела спокойствие.
У неё уже появились зацепки в деле семей Шэнь и Жун. Если всё пройдёт гладко, через несколько месяцев она сможет вместе с а-нян покинуть Шанцзин. И тогда, отправятся ли они в Датун или в любое другое место, перед ними откроется иной мир, бескрайний, как небо и море.
То, что она только что подсознательно солгала, будто ей ничего не снилось, объяснялось лишь её нежеланием снова впутываться в дела Гу Чанцзиня.
Прошлое из их совместной минувшей жизни она давно оставила позади.
Как она и сказала ему тогда в погребе, любил он её когда-то или нет, уже не имело значения.
Набрав воды, Жун Шу собралась идти обратно, но, сделав несколько шагов, внезапно замерла.
Гу Чанцзинь только что упомянул, что сначала отправился в Янчжоу разузнать о цзюцзю, а после поехал в уезд Ваньпин. Восьмого числа девятого месяца, когда она выпила ту чашу с отравленным вином в Сышиюань, Гу Чанцзинь как раз находился в уезде Ваньпин.
Уезд Ваньпин находится под юрисдикцией Шуньтяньфу, всего в четырёх часах езды от Шанцзина, и у одного человека из Чэнань-хоуфу там как раз было поместье.
Веки Жун Шу тяжело дрогнули, когда ей в голову внезапно пришла одна догадка.
Она невольно ускорила шаг, но когда подошла к хижине и увидела прислонившийся к дверному косяку силуэт, снова остановилась.
В густых тенях деревьев стоял статный, как яшма, мужчина. В его взгляде, казалось, восстановилось прежнее спокойствие, и он вновь превратился в того привычного Жун Шу Гу Чанцзиня, строгого к себе и соблюдающего все приличия.
Жун Шу, сама не зная почему, почувствовала облегчение.
Она быстрыми шагами направилась к нему и спросила:
— Гу-дажэнь, в своём сне вы отправились в уезд Ваньпин. Помните ли вы, в каком именно месте Ваньпина вы были?
Уходя, она называла это бредом из-за жара, но её нынешний вопрос явно свидетельствовал о понимании. То, что он видел во сне, никогда не было просто сном.
Гу Чанцзинь молча смотрел на неё и спустя долгое время мягко ответил:
— Это было поместье в уезде Ваньпин, которое числится за твоей дабому1.
