Спустя лишь короткое время на Восточную улицу Цилинь прибыло ещё несколько человек. Все они были посланы знатными семьями, которые, почуяв перемены, поспешили разузнать новости.
У ворот особняка Чэнань-хоу Ван Дэхай и Ли Мэн в замешательстве переглянулись.
Члены семьи Жун, которым следовало бы сесть в экипаж и уехать, тоже не смели шелохнуться. Жун Сюнь, Чжу-ши, Чжун-ши, а также Пэй-инян стояли возле экипажа, безмолвно взирая на плотно запертые алые ворота.
Внезапно боковым зрением Пэй-инян уловила знакомый силуэт, приближающийся с противоположной стороны улицы.
Это была… старая момо, прислуживающая старшей фужэнь семьи Цзян.
Пэй Юнь насмешливо улыбнулась.
Семья Жун попала в беду, лишилась титула, а имущество было конфисковано. Семья Цзян, будучи родственниками по браку, не проявила ни малейшего интереса, не удосужившись даже соблюсти приличия. Теперь же, вероятно, прослышав, что император собирается даровать Жун Шу брак, они втайне подослали человека разузнать новости.
Неужели они надеются, что после того как Жун Шу станет наследной принцессой, они смогут через Жун Вань наладить связи с Восточным дворцом?
Пэй Юнь находила это ироничным. Лишь сегодня она окончательно разглядела истинное лицо этого лицемера, Цзян Чжэня, и наконец поняла, насколько корыстолюбива эта семья Цзян, именующая себя «домом учёных».
Тогда, на весеннем пиру, после того как Жун Шу и Гу Чанцзинь развелись, именно девушки из семьи Цзян первыми начали насмехаться над ней. В то время Вань-эр даже несколько раз повздорила с ними, за что старшая Пэй-фужэнь посадила её под замок.
Позже, когда наследный принц вернулся в род, люди из семьи Цзян разузнавали, какие девушки нравятся Его Высочеству. Сами они, конечно, не смели помышлять о месте наследной принцессы, их целью были места наложниц в Восточном дворце: две позиции лянди1 и две жуцзы2.
И семей, что заглядывались на эти места, желая отправить своих дочерей в Восточный дворец, была не только семья Цзян.
Пэй Юнь посмотрела на ярко-жёлтый императорский указ в руках Ван Дэхая. Что там было написано? Титул наследной принцессы, лянди или жуцзы?
Семья Жун утратила влияние, и было маловероятно, что Император и Императрица Ци отдадут место наследной принцессы Жун Шу.
Пэй Юнь крепко сжала в руке платок. Как ни странно, сейчас она, возможно, была тем самым человеком, который больше всего желал, чтобы Жун Шу стала наследной принцессой.
Ведь если Жун Шу займёт это положение, к Вань-эр в семье Цзян не будут относиться с пренебрежением.
Пока она предавалась раздумьям, раздался скрип, и двери отворились.
Изнутри вышли Гу Чанцзинь и Жун Шу.
Следом Ли Мэн громко провозгласил: «Приветствуем Его Высочество наследного принца!», и люди снаружи гурьбой опустились на колени.
Жун Шу тоже собиралась опуститься на колени, но мужчина поддержал её за локоть, и в следующий миг послышался его голос:
— Всем встать.
Среди тех, кто был снаружи, лишь Жун Шу и Ван Дэхай не преклонили колени.
Ван Дэхай, держа в руках императорский указ, разумеется, не обязан был кланяться. Его взгляд скользнул по руке Гу Чанцзиня, поддерживающей локоть Жун Шу, и он шагнул вперёд:
— Ваше Высочество, следует ли рабу продолжать оглашение указа?
Гу Чанцзинь равнодушно произнёс:
— Главный евнух Ван, отдайте указ мне. Позже я сам войду во дворец и всё объясню Отцу-Императору.
Похоже, этот брак действительно не состоится.
Ван Дэхай поднял глаза и незаметно окинул взглядом Жун Шу и Гу Чанцзиня.
Лица обоих были слегка бледными, но в остальном ничего необычного заметить не удалось.
Когда государь спросит, он даже не будет знать, что ответить. Не может же он сказать, что девушка не пожелала выходить замуж за наследного принца.
При мысли о Жун Шу Ван Дэхай и впрямь не знал, как её назвать: то ли обладающей необычайной смелостью, то ли неблагодарной, ведь положение наследной принцессы само шло ей в руки, а она осмелилась так решительно от него отказаться.
Спустя полчаса Ван Дэхай вернулся в императорский дворец, чтобы доложить о выполнении поручения.
— Ты хочешь сказать, что эта гунян из семьи Жун не согласна?
Император Цзяю в это время просматривал донесения с северных границ и, услышав слова Ван Дэхая, слегка удивлённо приподнял брови.
Ван Дэхай приподнял рукав и вытер пот со лба:
— Именно так. Эта гунян из семьи Жун попросила Его Высочество наследного принца отойти для разговора, а когда они вышли, Его Высочество велел рабу отдать ему императорский указ, сказав, что в даровании брака нет нужды.
Император Цзяю некоторое время размышлял, затем его грудь слегка затряслась в смешке, и он рассмеялся:
— Пусть наследный принц сам разбирается с этим делом. Раз эта гунян не желает, Чжэнь (Императорское «мы») также не хочет принуждать кого-либо против воли.
Помолчав, он добавил:
— Когда наследный принц вернётся, пусть придёт ко мне.
Час спустя Гу Чанцзинь прибыл в Цяньцин. Император Цзяю окинул его взглядом и произнёс:
— Тот императорский указ ты сам у Чжэня выпросил, так что тебе с ним и разбираться. Только помни, что ты — наследный принц Великой Инь, и чем раньше будет определена кандидатура наследной принцессы, тем лучше это скажется на стабильности обстановки при дворе.
Гу Чанцзинь почтительно ответил:
— Ваш слуга-сын понимает.
В это время в Куньнине императрица Ци тоже получила известия.
Ещё когда Ван Дэхай только отправился на Восточную улицу Цилинь, императрица Ци уже знала, что у него в руках указ о даровании брака. Она полагала, что по его возвращении Император велит ей начать подготовку к торжественной церемонии провозглашения наследной принцессы.
Но она никак не ожидала, что эта гунян из семьи Жун попросту не согласится.
А у этой гунян сердце не из робких.
- Лянди (良娣, liángdì) — второй по значимости титул в гареме наследного принца. ↩︎
- Жуцзы (孺子, rúzǐ) — более низкий официальный титул в иерархии Восточного дворца. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
