Императрица Ци кивнула, её глаза формы «лепестки персика» слегка блеснули, и она произнесла:
— Тот юноша из семьи Му всегда был на хорошем счету у Его Высочества. Если это дитя выйдет замуж в семью Му…
Она посмотрела на Гуй-момо:
— Священный указ о даровании брака, что сейчас в руках у наследного принца… Бэньгун должна найти способ уничтожить его!
Обо всём, что происходило в тех гостевых покоях, Жун Шу, само собой, не знала.
Рано утром следующего дня более десяти повозок семьи Шэнь выехали на казённый тракт, и стук копыт, не смолкая, устремился на запад.
Вскоре после того, как Жун Шу и её спутники отправились в путь, ещё одна повозка, украшенная дворцовым фонарём из бараньего рога, покинула почтовую станцию и направилась к храму Дацыэнь.
Спустя один шичэнь повозка только-только достигла подножия горы Дацыэнь, когда отряд гвардейцев в серебряных доспехах и шлемах с «крыльями феникса» преградил путь Императрице Ци. Один из них произнёс:
— Ваше Величество, Его Высочество во дворце Цяньцин харкал кровью и впал в беспамятство. Старший евнух Ван просит вас немедленно вернуться во дворец.
Краска в мгновение ока сошла с лица Императрицы Ци.
— Живо расчистить путь, немедленно возвращаемся во дворец!
Командир гвардейцев поспешно велел людям расчистить дорогу, и когда повозка Императрицы Ци скрылась вдали, он вполголоса приказал стоящим рядом воинам:
— Пристально следите за храмом Дацыэнь. Есть приказ Его Высочества: о самосожжении мастера Фаньцина не должно просочиться ни слова.
О том, что Император Цзяю полдня провёл без сознания, обитатели дворца Цяньцин хранили молчание.
Если бы Ван Дэхай не прислал человека известить Ци Чжэнь, даже она осталась бы в полном неведении.
В последующие несколько дней Ци Чжэнь не осмеливалась покинуть дворец ни на день.
Наступило третье число второго месяца, и небо над Шанцзином, бывшее пасмурным много дней подряд, наконец прояснилось.
Именно в этот день Гу Чанцзинь во главе десятитысячного элитного войска отправился в Ляодун.
Император Цзяю не пошёл провожать его, а долго сидел в одиночестве во дворце Цяньцин.
Его тело было нездорово, и в эти дни он даже отменил утренние аудиенции.
Императрица Ци вошла, неся чашу с лекарственным отваром. Увидев, что он пребывает в редком для него оцепенении, она почувствовала, как сжалось сердце, и произнесла:
— Ваше Высочество, пора принимать лекарство.
Император Цзяю медленно поднял глаза.
Её глаза не могли скрыть того, что было на душе. Она тревожилась и боялась. Боялась, что он умрёт. То, что он полдня пробыл без чувств, и впрямь напугало её.
На миг он почувствовал себя виноватым. В тот день он лишь хотел хитростью заставить её вернуться во дворец, потому и велел Ван Дэхаю сказать, что он без сознания.
Император Цзяю взял отвар и, не проронив ни слова, осушил чашу.
Императрица Ци коснулась платком пятен от лекарства в углах его губ, но Император Цзяю внезапно перехватил её руку, поднёс к губам, запечатлел лёгкий поцелуй и промолвил:
— Ци Чжэнь, не сердись на меня.
Императрица Ци замерла.
Раньше в Тайюане всякий раз, когда он злил её, он говорил эти слова таким же мягким, просящим тоном.
Тогда он ещё не был Императором, и она могла сердиться, сколько ей было угодно. Но после того, как он взошёл на престол, она перестала быть прежней супругой седьмого принца.
Она уже очень, очень давно не слышала, чтобы он так её утешал.
Императрица Ци подумала, что он говорит это из-за своего обморока. Из-за её тревоги в последние дни и из-за того, что она, не жалея сил, ухаживала за ним, вставая на рассвете и ложась глубокой ночью.
— Поправляйтесь скорее, Ваше Высочество, и тогда я не буду сердиться.
Император Цзяю улыбнулся и ответил:
— Хорошо.
В Шанцзине на северо-западе небо по-прежнему обрушивало на города тяжёлые снега.
Чем дальше на запад они продвигались, тем холоднее становилось.
В повозке Жун Шу постоянно стояли две жаровни с углём, но через несколько дней пути ей пришлось добавить и третью.
Когда пришло известие о том, что Гу Чанцзинь отправился в Ляодун, она уже десять дней как покинула почтовую станцию и достигла гор Лунъиньшань.
Лунъиньшань были природной преградой: тянущиеся нескончаемой чередой горные цепи, величественные ущелья, а вершины укрыты вечными снегами.
— Хозяин передал, что если гунян пожелает остановиться в горах на пару дней, то можно поселиться в крестьянском доме у подножия, — сказал Чан Цзи. — Если же нет, то ещё через полдня пути мы выйдем из Лунъиньшань и заночуем прямо на почтовой станции у казённого тракта.
Каждую остановку на этом пути Гу Чанцзинь продумал до мелочей. Опасаясь, что взятая ею одежда окажется недостаточно тёплой, он прислал две шубы из лисьего меха на подкладке.
Жун Шу приоткрыла занавеску повозки, взглянула на небо и сказала:
— Останавливаться не нужно. Снег идёт всё сильнее, если мы задержимся здесь на пару дней, боюсь, потом и вовсе не сможем выбраться из гор.
Чан Цзи думал так же. Хозяин беспокоился, что шао-фужэнь устанет, потому и распорядился насчёт того дома.
Однако в последние два дня погода переменилась. Ветер свирепствовал, а снег хлестал беспощадно, так что лучше было не медлить.
Был самый полдень, но свет померк. В горах бушевала снежная буря, и хотя видимость ещё сохранялась, всем пришлось замедлить ход.
Повозка миновала горную тропу и только свернула на узкий длинный проход, как внезапно случилось непредвиденное: идущие впереди кони резко вздыбились, издав пронзительное, полное боли ржание.
Жун Шу как раз помешивала длинной серебряной ложечкой пепел в курильнице Бошань. Услышав этот раздирающий душу звук, она не успела даже осознать, что произошло, как вдруг раздался грохот, мир вокруг закружился. Мощный поток снега, хлынувший с гор, столкнул всю повозку с тропы вниз.
Жун Шу с силой ударилась о стенку повозки, затылок пронзила острая боль, в глазах мгновенно потемнело, и она окончательно лишилась чувств.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
