Главнокомандующий военного округа Ляодун Цзинь Шанцзян и покойный Верховный главнокомандующий Ци Чжан, отец Императрицы Ци, были старыми друзьями, связанными узами тесной дружбы. Его отношения с семьёй Ци и вторым принцем Сяо Юем можно было назвать крайне близкими.
Жун Юй находился под его началом, и Цзинь Шанцзян никак не мог не знать о готовившемся мятеже семьи Ци.
Однако Император Цзяю не стал продолжать расследование. Он лишь приказал отправить Жун Юя под конвоем в столицу, а к Цзинь Шанцзяну по-прежнему выказывал прежнее глубокое уважение.
Гу Чжаньцзинь понимал, что причина в том, что в Ляодуне нельзя допускать смуты.
Великая Инь окружена сильными врагами. Ляодун граничит с землями чжурчжэньских племён, которые в последние годы постепенно объединяются, и их боевая мощь растёт с каждым годом. Цзинь Шанцзян управлял Ляодуном долгое время, и все командующие, расквартированные в различных гарнизонах Ляодуна, были его доверенными лицами.
Стоило только тронуть Цзинь Шанцзяна, как во всём Ляодуне вспыхнули бы беспорядки.
Потому Император Цзяю закрывал на это один глаз и оставлял открытым другой, наказав только Жун Юя.
Отправка Жун Юя для отбывания наказания в Шанцзин была для Цзинь Шанцзяна и предостережением, и милостью.
На этот раз Император Цзяю отправил Гу Чжаньцзиня в Ляодун ещё и с иным умыслом. Он хотел, чтобы тот постепенно подчинил себе местных военачальников, а Цзинь Шанцзян послужил бы ему в будущем точильным камнем1.
Поездка в Ляодун была для Гу Чжаньцзиня обязательной.
Ляодун находился более чем в двух тысячах ли от Шанцзина. Гу Чжаньцзинь отправился налегке, ведя за собой сотню отборных воинов. Они мчались во весь опор и, ведя по пути тайные и явные расспросы, спустя всего четыре дня прибыли в окрестности Ляодуна.
Вместе с ним прибыли Чжуй Юнь и Хэн Пин.
Группа остановилась на постоялом дворе в уединённом месте. Дела там обычно шли вяло, и когда внезапно прибыло столько постояльцев, старый управляющий расцвёл от радости, услужливо суетясь перед гостями.
Эти люди были одеты в одежды из грубой ткани, но старый управляющий за десятки лет владения постоялым двором повидал немало людей. Он давно обрёл огненный взор и золотые зрачки и с первого взгляда понял, что статус прибывших необычаен.
Особенно у молодого ланцзюня, возглавлявшего их. Его выправка была незаурядной, но при этом не высокомерной. Сразу было видно, что это благородная особа из столицы.
Среди всех прибывших Чжуй Юнь лучше всех умел болтать и выведывать сведения.
Старый управляющий оказался человеком общительным и прямодушным. Стоило ему опрокинуть несколько чарок горячительного, как он принялся во всех подробностях рассказывать о местных обычаях Ляодуна и о делах, больших и малых, случившихся за последние годы.
Узнав, что Чжуй Юнь прибыл из столицы, он икнул и таинственно произнёс:
— Полмесяца назад мой недостойный сын ездил в столицу продавать товар. Перед отъездом он специально заглянул в храм Дацыэнь, чтобы выпросить для старика оберег, но по чистой случайности, спускаясь с горы, столкнулся со странным происшествием.
В храме Дацыэнь странности случались каждый год: то Будда явится, то духи предков — обычные диковинки.
Чжуй Юнь давно к такому привык и не проявил особого любопытства. Однако он видел, что старому управляющему не терпится рассказать, а потому поддержал разговор и с улыбкой спросил:
— О? Что за странное происшествие? Управляющий, говори же поскорее, не томи меня!
Старый управляющий погладил седую бороду и сказал:
— Когда сын спускался с горы, уже стемнело. Внезапно в храме вспыхнуло пламя, да такое яркое, что сын подумал: начался пожар. Он поспешил вернуться в храм Дацыэнь, чтобы вместе с монахами тушить огонь. Но едва он добрался туда, сияние внезапно исчезло. Спросил монаха-привратника, а тот говорит, что не видели они никакого огня, и ни один зал не горел. Но ведь сын мой ясно видел бушующее пламя, взмывающее к небесам, как же оно могло исчезнуть за каких-то полчаса? Скажите, разве не чудно?
Хмель ударил старому управляющему в голову, и он хотел было продолжить свой вдохновенный рассказ, как вдруг над самым его ухом раздался низкий, холодный голос:
— В какой именно день ваш сын ходил в храм Дацыэнь?
Управляющий проследил за голосом и наткнулся на взгляд, подобный холодным водам глубокого омута. Дух его дрогнул, и, помедлив, он почтительно ответил:
— Двадцать третьего числа прошлого месяца, примерно полмесяца назад.
Двадцать третье число первого месяца?
Гу Чжаньцзинь понизил голос и спросил:
— Ваш сын точно видел пламя?
— Истинно так! Сын мой ни в чём ином не силён, но зрение у него острее некуда! — старик ударил себя в грудь, клянясь всеми святыми.
Услышав это, даже Чжуй Юнь и Хэн Пин почувствовали неладное. Храм Дацыэнь — государственный храм. Если бы там действительно случился пожар, люди из Восточного дворца никак не могли бы не получить вестей.
Единственная возможность — новости были заблокированы.
Но кто в Шанцзине обладал такой властью, чтобы до Восточного дворца не дошло даже разрозненных фрагментов сведений?
Чжуй Юнь и Хэн Пин переглянулись, и оба изменились в лице. Они посмотрели на Гу Чжаньцзиня:
— Гунцзы?
То, о чём догадались они, Гу Чжаньцзинь понял и подавно.
Долгое время он не отвечал. Он лишь пристально смотрел на белую свечу на столе, и его сердце словно сжала невидимая огромная ладонь так сильно, что стало трудно дышать.
В ушах снова зазвучал шум осеннего дождя.
Гу Чжаньцзинь закрыл глаза, заставляя себя успокоиться.
Возможно, сын управляющего ошибся, и в тот день в храме Дацыэнь не было огня. А может, старик просто болтает чепуху, сочиняя на ходу.
Мысли спутались в клубок.
Но чем больше он усмирял этот беспорядок в голове, тем яснее осознавал, что сын управляющего не ошибся. Потушить пожар с неодолимой, стремительной силой и не дать вести вырваться наружу можно было лишь потому, что тот, чьих следов давно не видели в императорском дворце — Гуй Чжун — находился там, в храме Дацыэнь.
Император Цзяю с самого начала питал подозрения, а потому незаметно отправил Гуй Чжуна в храм Дацыэнь для расследования.
— Чжуй Юнь, Хэн Пин, идите в комнату. У меня есть для вас поручение.
После схода лавины небо над горой Луниньшань становилось всё более хмурым.
Здесь, на склоне горы, стояла ветхая даосская обитель под названием Цинъянь. Баошаню исполнилось двенадцать лет, он был старшим учеником настоятеля обители Цинъянь, даоса Цинмяо, и единственным её послушником.
Впрочем…
Возможно, совсем скоро в их обители Цинъянь появится новый ученик.
- Точильный камень (磨刀石, módāoshí) — в переносном смысле испытание или человек, способствующий совершенствованию чьих-либо навыков. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
