Зимой двадцать третьего года правления под девизом Цзяю Император Цзяю скончался.
Весной следующего года Гу Чанцзинь взошёл на престол и сменил девиз правления на Юаньчжао.
На седьмой день после восшествия Гу Чанцзиня на престол Императрица Ци, полгода прикованная к постели болезнью, лично сопровождала погребальный кортеж и вместе с Гу Чанцзинем доставила гроб с останками Императора Цзяю в императорскую усыпальницу.
Именно там Гу Чанцзинь наконец встретился с Сяо Фу.
Сяо Фу к тому времени исхудала так, что превратилась в обтянутый кожей скелет; её ноги, подобные тонким бамбуковым палочкам, не могли держать тело, и ей приходилось сидеть в деревянном кресле-каталке.
Она уставилась на Императрицу Ци и расхохоталась, словно безумная, едва не задыхаясь от смеха.
В её чёрных, как лак, глазах читалась ненависть, но в то же время и злорадное торжество!
— Ци Чжэнь, каково это, убить плоть от плоти своей?!
— Какое великолепное зрелище! Спектакль, где родная мать убивает сына, просто великолепен!
Сяо Фу смахнула выступившие от смеха слёзы и посмотрела на Гу Чанцзиня:
— Сяо Янь, ты всё сделал правильно! Так и должно быть: лишь отсекши чувства и изгнав любовь, можно стать добрым императором!
После смерти Жун Шу Гу Чанцзинь вёл себя более чем нормально.
Он усердно трудился над государственными делами, облачаясь в одежды до рассвета и принимая пищу на закате1.
Он проводил аудиенции и управлял страной, заботясь о благе народа.
Сяо Фу, прячась в тени, слушала, как другие превозносят его, и думала, что неверно его поняла.
Он вовсе не принял смерть Жун Шу близко к сердцу.
Он спрятал Жун Шу в саду Сышиюань не из великой любви, а лишь по доброте своей, заметив её, Сяо Фу, жажду убийства.
Взгляд, которым Сяо Фу смотрела на Гу Чанцзиня, был полон одобрения и горечи расставания.
Ей осталось недолго.
Все эти годы её поддерживало лишь желание возвести Сяо Яня на престол, чтобы в будущем вернуть доброе имя брату-наследнику и с честью похоронить его в императорской усыпальнице рода Сяо.
Когда Сяо Янь взошёл на трон, из-за глубокой ненависти народа к Сяо Циюаню он последовал воле подданных, низложил Сяо Циюаня до простолюдина, вычеркнул его имя из родословной Сяо и запретил хоронить в императорской гробнице.
Гу Чанцзинь пристально посмотрел на Сяо Фу.
Вскоре он вынул из-за пояса нефритовую подвеску и сказал ей:
— Этот нефритовый кулон Сяо Янь отдал Чжэнь (мне) перед смертью. Охранник Ни сказал, что если станет известно о смерти Сяо Яня, все в семье Гу должны будут последовать за ним в могилу. Чтобы Чжэнь мог выжить, Сяо Янь отдал мне этот кулон и велел жить под его именем.
Глаза Сяо Фу расширились:
— Ложь! Ты и есть Сяо Янь! Старый императорский лекарь лично это подтвердил!
— Из-за Сяо Яня Чжэнь, как бы ни ненавидел тебя, никогда не помышлял о том, чтобы раздробить кости Сяо Циюаня и развеять его прах, лишив возможности переродиться, — Гу Чанцзинь смотрел прямо на Сяо Фу. — Но, к сожалению, Чжэнь передумал. Чжэнь на твоих глазах велит раздробить кости Сяо Циюаня и скормить их диким псам.
В глубине его глаз закипела кровавая ярость. Он медленно улыбнулся и приказал:
— Начинайте.
Чжуй Юнь и Хэн Пин ответили: «Слушаемся», — и выступили вперёд, медленно отодвигая крышку гроба, стоявшего подле Императрицы Ци.
Только тогда Сяо Фу обнаружила, что в гробу рядом с Императрицей Ци лежал вовсе не Император Цзяю, а скелет.
— Покойный император был милосерден. Хоть он и вычеркнул Сяо Циюаня из родословной, но всё же позволил похоронить его в императорской усыпальнице. Когда-то Сяо Циюань был ранен в Сучжоу, и твой отец-ван спас его ценой собственной жизни. Взгляни…
Императрица Ци указала на плечевую кость скелета, и её губы тронула улыбка:
— Эта рана на плече кажется знакомой, не так ли? Когда Сяо Циюань отправился в Лянчжоу за тобой, он ведь был ранен именно здесь? Именно из-за трещины в плечевой кости он больше не мог владеть правой рукой и по праву покинул пограничье.
Сяо Фу переводила взгляд с Императрицы Ци на Гу Чанцзиня и обратно. Мгновение спустя её осенило:
— Вы объединились? Ты притворялась больной?
Императрица Ци промолчала.
Чжуй Юнь и Хэн Пин подошли, вытащили останки наследного принца Циюаня из гроба и бросили их на землю.
Раздался сухой стук, и скелет развалился на части.
Глаза Сяо Фу были готовы лопнуть от ярости, она пронзительно закричала:
— Как вы смеете!
Она в панике обернулась:
— Момо! Момо! Скорее остановите их!
Только в этот миг она заметила, что стоявшая позади Ань-момо и несколько воинов из Западных земель уже давно бездыханно лежали на земле.
Раздался глухой удар о землю. Сяо Фу, увидев раздробленную бедренную кость, рухнула ниц и поползла к останкам:
— Нет! Вы не можете так с ним поступить!
Не успела она проползти и половины пути, как расшитая жемчугом туфля с узором из птиц луань и фениксов опустилась на тыльную сторону ладони Сяо Фу и с силой вдавила её в землю.
Сяо Фу вскинула голову и издала истошный вопль, глядя на мрачную Императрицу Ци:
— Ци Чжэнь! Чтоб ты сдохла лютой смертью!
Ци Чжэнь улыбнулась:
— Сяо Фу, смертью лютой всегда умирал лишь твой брат-наследник. Не беспокойся, Бэньгун не позволит тебе умереть слишком легко!
В переменчивый весенний день хлопьями падал снег.
Останки были стерты в порошок, который смешался с ослепительно белым снегом.
Сяо Фу с криком пыталась поймать летящую в воздухе пыль, но её немощное, больное тело не могло вырваться из-под ноги Императрицы Ци. Ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как ветер уносит этот прах.
Гу Чанцзинь оставил Сяо Фу на попечение Императрицы Ци и в ту же ночь вернулся во дворец.
Императрица Ци осталась в императорской усыпальнице.
Тело Императора Цзяю уже давно покоилось в гробнице. Рядом с его надгробием стояли два пустующих императорских саркофага. В одном из них лежала нефритовая бусина от чёток и расшитая золотом плиссированная юбка с узором из красной сливы мэйхуа, залитая кровью.
На следующий день Лю Юань поспешно вошёл в зал Цяньцин, ведя за собой изнурённую женщину.
— Ваше Высочество, Шэнь-нянцзы прибыла.
Гу Чанцзинь отложил указы и коротко отозвался:
— Проси скорее.
- Облачаться в одежды до рассвета и принимать пищу на закате (宵衣旰食, xiāoyī-gànshí) — усердно заниматься государственными делами с раннего утра до поздней ночи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
