Гу Чанцзинь взглянул на прояснившееся небо и спросил:
— Где сейчас тот даос, которого вчера схватил Лю Юань?
— Ваш подчинённый запер его в караульном помещении императорской гвардии, Чжуй Юнь сейчас пытается выведать у него сведения, — ответил Хэн Пин.
Гу Чанцзинь хмыкнул, его взгляд слегка переместился и замер на Хэн Пине. С тех пор как Чан Цзи погиб, Хэн Пин стал ещё молчаливее, и даже беспечный Чжуй Юнь начал пить больше прежнего. Человеческая боль лишь постепенно притупляется со временем; в этот миг любые слова были бесполезны.
— Пусть Чжуй Юнь доставит даоса во дворец Цяньцин, — Гу Чанцзинь направился к императорскому паланкину. — А ты возвращайся и отдохни, поспи пару дней, прежде чем снова заступать на службу во дворец.
Даос Цинмяо был единственным наследником учения Цинхэн в этом мире. Учение Цинхэн основывало свою школу на таинственных и глубоких магических практиках, всем сердцем предаваясь искусству изменения судьбы наперекор воле небес.
Последователей этого учения было крайне мало, и каждый ученик, выбранный главой школы Цинхэн, обладал выдающимся талантом и необычайными достижениями в искусстве магических построений. Зловещий даос Цинпин, пользовавшийся исключительным доверием наследного принца Циюаня, также происходил из учения Цинхэн.
Формации, созданные даосом Цинпином, требовали крови бесчисленных мальчиков и девочек. Из-за этого наследный принц Циюань совершил множество кровавых преступлений, разгневав народ и дав повод различным удельным ванам двинуть войска на север. С тех пор учение Цинхэн в глазах простых людей стало еретическим культом.
Даос Цинмяо, разумеется, не осмеливался более использовать название «учение Цинхэн» для основания школы и назвал свою обитель храмом Цинъянь. Цзиньивэй обладали великим могуществом и в конце концов разыскали храм Цинъянь на горе Лунъинь. Увидев, что не могут разрушить формацию, они обманом выманили Баошаня из храма, вынудив даоса явиться. У даоса Цинмяо был только один ученик, Баошань; он сам вырастил этого ребёнка, который был единственным ростком их учения Цинхэн. Как он мог бросить его в беде? Ему оставалось лишь покорно обменять собственную жизнь на жизнь Баошаня.
Даос Цинмяо полагал, что по прибытии в Шанцзин люди из Цзиньивэй отрубят ему голову и, как некогда его младшему соученику, повесят её на городских воротах. К его удивлению, за те два дня, что он провёл в Шанцзине, стражники угощали его вкусной едой и добрым вином, не подвергая никаким суровым пыткам. Раз уж пришёл — устраивайся поудобнее1.
Даос Цинмяо ел и спал в камере под стражей, всем своим видом показывая, что его ничто не тревожит. Даже сейчас, узнав, что его ведут во дворец Цяньцин на встречу с Его Высочеством, он сохранял невозмутимый вид и даже осмелился дерзко и долго всматриваться в черты лица Гу Чанцзиня.
Пока Ван Дэхай не прикрикнул на него:
— Дерзость! Как смеешь не приветствовать, узрев Хуаншана?
Только тогда даос Цинмяо опустился на колени для поклона.
Гу Чанцзинь взмахнул рукой и, когда Ван Дэхай вышел, посмотрел на старого даоса внизу:
— Поднимитесь, даочжан. — Он указал на стоящее в стороне кресло из сандалового дерева: — Садитесь.
Даос Цинмяо долгое время жил в горах, но слышал о деяниях Гу Чанцзиня, зная, что тот был хорошим чиновником, а судя по тому, что он видел сейчас, — и хорошим Хуаншаном. Однако и прежний наследный принц Циюань когда-то был достойным наследником и мудрым правителем, но разве в итоге он не стал относиться к человеческим жизням как к сорной траве? Даос Цинмяо внимательно изучал лицо Гу Чанцзиня. У этого человека был широкий небесный двор2, а между бровей ощущалось дыхание праведности. Истинный облик мудрого государя.
— Чжэнь слышал, что учение Цинхэн, основанное несколько столетий назад, всё это время было увлечено изучением способов возвращения времени вспять, — равнодушно произнёс Гу Чанцзинь.
— Совершенно верно, учение Цинхэн — великая школа магических искусств. Старый даос осмелится заявить, что в этом мире, кроме учения Цинхэн, нет других даосских школ, которые бы касались такого запретного искусства, как возвращение времени. — Две белые брови шевельнулись без ветра, даос Цинмяо посмотрел на Гу Чанцзиня глубоким взглядом и сказал: — Желает ли Ваше Величество, чтобы старый даос помог вам?
Гу Чанцзинь поднял глаза и встретился взглядом с даосом Цинмяо:
— Как именно даос хочет помочь Чжэнь?
Даос Цинмяо погладил длинную бровь и ответил:
— Если человек хочет повернуть время вспять, то непременно из-за сожалений о прошлом. Ваше Величество — владыка Поднебесной, владеющий четырьмя морями, которому поклоняются мириады людей. Старый даос осмелится предположить: неужели Ваше Величество хочет вернуть время ради спасения человека? Если Ваше Величество желает спасти кого-то и изменить чужую судьбу, то искусства, которым я обучен, несомненно, смогут пригодиться.
Гу Чанцзинь не подтвердил и не опроверг его слова, лишь спокойно смотрел на старого даоса, жестом предлагая продолжать.
— Только за любое искусство, идущее наперекор небесам, приходится платить свою цену. К примеру, лишённый титула наследный принц в своё время повсеместно вылавливал мальчиков и девочек именно для того, чтобы использовать кровь этих детей для запуска магического построения. — Уголки губ даоса Цинмяо медленно приподнялись, а в глазах, казалось, способных видеть людей насквозь, промелькнула насмешка. — Тот наследный принц убил столько невинных детей, но на последнем шагу всё же испугался. А что же Ваше Величество? До какой степени готовы дойти вы?
Будь здесь Ван Дэхай, он, вероятно, снова бы прикрикнул: «Дерзость!».
Однако выражение лица Гу Чанцзиня ничуть не изменилось. Он посмотрел на даоса Цинмяо и спокойно произнёс:
— Будьте спокойны, даос. Чжэнь не станет использовать жизни невинных ради удовлетворения личных желаний.
Услышав это, даос Цинмяо сначала опешил, а затем поднял брови. По правде говоря, даже если бы этот Император захотел использовать кровь детей для запуска построения, он, Цинмяо, не согласился бы на это даже под страхом смерти. Шестьдесят лет назад учение Цинхэн подверглось совместному истреблению различными даосскими школами, которые объявили методы учения Цинхэн еретическими, смущающим сердца людей, а не истинным Великим Путём. Учитель превратил собственное тело в формацию, ценой своей жизни вырвав путь к спасению для двух своих учеников.
С тех пор характер его младшего соученика Цинпина резко изменился, и в изучении магии он стал склонен к крайностям, не разделяя добро и зло, а лишь прагматично преследуя результат. Они, братья-соученики, поддерживали друг друга на протяжении десятилетий, но в конце концов их пути разошлись. Сначала Цинпин помогал нескольким знатным особам в столице изменить их удачу, а затем с их помощью попал в Восточный дворец, чтобы читать проповеди наследному принцу Циюаню, шаг за шагом становясь человеком, которому тот доверял больше всего.
- Раз уж пришёл — устраивайся поудобнее (既来之，则安之, jì lái zhī, zé ān zhī) — идиома, означающая, что раз ситуация уже сложилась, нужно принять её и сохранять спокойствие. ↩︎
- Раз уж пришёл — устраивайся поудобнее (既来之，则安之, jì lái zhī, zé ān zhī) — идиома, означающая, что раз ситуация уже сложилась, нужно принять её и сохранять спокойствие. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
