С сотней чиновников и гвардией Луанйивэй, расчищавшими путь, дорога от Минлуюань до городских ворот была настолько гладкой, насколько это вообще возможно. Цайюй катился по чистой мостовой, не зная ни малейшей тряски.
В это время внутри городских ворот бесчисленные простые люди стояли по обе стороны дороги, проглядев все глаза.
В четвёртую четверть часа Юй рокот копыт, подобный глухому грому перед ливнем, донесся издалека и постепенно приблизился к городским воротам.
Путь от городских ворот до Восточного дворца строго охраняли воины Цзиньувэй. Видя этих гвардейцев в шлемах с крыльями феникса, с суровыми лицами и руками на рукоятях сабель, народ не смел бесчинствовать и послушно стоял по обе стороны, вытянув шеи.
Завидев статного ланцзюня (молодого господина), облачённого в ярко-красное церемониальное одеяние с девятью узорами, люди не сдержались и закричали в унисон:
— Поздравляем наследного принца и наследную принцессу с великим бракосочетанием, да свяжет вас счастливая судьба!
— Желаем наследному принцу и наследной принцессе согласия на сотню лет и состариться вместе, пока волосы не побелеют!
Поздравительные возгласы простого люда накатывали со всех сторон подобно наслоившимся друг на друга волнам. Жун Шу, сидя в свадебном паланкине, ощутила, как в сердце необъяснимо забурлила кровь.
Величественная свадебная процессия достигла ворот Восточного дворца и чинно остановилась.
Дворцовые слуги выставили занавеси. Поддерживаемая Чжу Цзюнь и Гуй-момо, Жун Шу медленно сошла с паланкина. В тот же миг она сменила яблоко в руках на драгоценную вазу и вместе с Гу Чжаньцзинем перешагнула через жаровню и седло, шаг за шагом направляясь к дворцу Цзычэнь.
В главном зале дворца Цзычэнь они разделили трапезу тунлао, совершили ритуал хэцзинь и, наконец, связали срезанные пряди волос.
На этом торжественный обряд бракосочетания наследного принца и наследной принцессы был успешно завершён.
Жун Шу проводили во внутренние покои, а Гу Чжаньцзинь остался в центральном зале Восточного дворца, чтобы потчевать чиновников.
В зале звенели кубки и чаши, шёл шумный пир. Гул голосов становился всё громче, пугая осенних насекомых на деревьях так, что те не смели стрекотать.
Фениксовая корона на голове была слишком тяжёлой. Шея Жун Шу затекла до предела. Она не выдержала и, взглянув на Гуй-момо, спросила:
— Момо, можно ли уже снять эту корону?
По свадебным обычаям дворца корону феникса должен был снять сам наследный принц, когда закончится пир и он вернётся в покои для завершения брака.
Но сейчас наследный принц был занят на пиру в центральном зале и не мог уйти; неизвестно было, когда он вернётся.
Корона, усыпанная жемчугом, нефритом и драгоценными камнями, весила немало. Жун Шу носила её уже больше половины дня, как тут не устать?
Вообще-то Гуй-момо была старшей момо дворца Куньнин. Сегодня ей велели сопровождать свадебный поезд именно для того, чтобы следить за поведением наследной принцессы и не позволять ей нарушать приличия.
Однако, глядя в глаза юной девушки, которые были точь-в-точь как у императрицы, разве могла она позволить ребёнку страдать?
Поэтому, не заботясь о том, соответствует ли это этикету, она стиснула зубы и произнесла:
— Старая рабыня снимет её для вас.
Сняв корону феникса и увидев, что девушка слегка вспотела под слоями тяжёлого торжественного платья, момо подумала: «Раз уж нарушили одно правило, будет и второе».
Она распорядилась набрать воды в купальню в чистой комнате, чтобы Жун Шу могла совершить омовение.
Когда Жун Шу закончила мыться, момо, опасаясь, что девочка сильно проголодалась, решила, что где второе, там и третье. Не дожидаясь возвращения наследного принца, она велела подать еду, чтобы Жун Шу могла с комфортом насытиться.
Чтобы поскорее вернуться, Гу Чжаньцзинь почти не отказывался от вина, которое ему подносили другие.
Вернувшись во дворец Цзычэнь с полным животом хмельного зелья, он увидел, что желанная им девушка, полная сил и свежести, безмятежно полулежит на тахте, неспешно перелистывая книгу.
Подле неё Гуй-момо заваривала ароматный напиток из османтуса, а Ин Юэ и Ин Цюэ поливали её творожное лакомство розовым соусом.
Картина была на редкость уютной.
Заметив его фигуру, Гуй-момо смущённо улыбнулась и спросила:
— Ваше Высочество ещё должен вернуться в центральный зал на пир?
Холодное бледное лицо Гу Чжаньцзиня раскраснелось от винных паров. Услышав вопрос, он усмехнулся:
— Пир уже окончен. Сегодня было много хлопот, момо, идите отдыхать.
Гуй-момо понимала, что сейчас не стоит беспокоить наследного принца и наследную принцессу, вот только наследная принцесса ещё не пробовала заваренный ею напиток из османтуса, а ведь Императрица больше всего любила её чай и настои.
Только она собралась заговорить, как руки её опустели — Жун Шу уже взяла чашу из белого нефрита, сделала глоток и сказала:
— Вкусно, спасибо, момо.
Разве могла Жун Шу не понять заботу, проявленную к ней Гуй-момо?
Потому и произнесла «спасибо» от всей души.
Старая момо была в почтенных летах; чтобы поддерживать авторитет среди подчинённых, в дворце Куньнин она была грозной и суровой, но никак не ожидала, что нежные слова этой сяонянцзы заставят её сердце растаять, словно лужицу воды.
— Раз вам нравится, завтра приходите в Куньнин, старая рабыня снова приготовит для вас, — ласково ответила она. Затем, бросив взгляд на Ин Юэ и Ин Цюэ, она убрала улыбку с лица и строго произнесла: — Вы двое, ступайте за мной на улицу.
Ин Юэ и Ин Цюэ ужасно робели перед Гуй-момо, поэтому, как только старая момо подала голос, они притихли, словно два перепела, и послушно вышли из комнаты вслед за ней.
Жун Шу не сдержала смешка.
Гу Чжаньцзинь шагнул вперёд, притянул её в свои объятия и сказал:
— Вижу, ты во дворце Цзычэнь устроилась с комфортом.
Он выпил много вина, и его голос, пропитанный хмелем, звучал гораздо ниже и глуше, чем обычно.
Жун Шу принюхалась у его шеи:
— Весь пропах вином. Тебя заставили много выпить?
Гу Чжаньцзинь издал согласный звук и посмотрел в сторону чистой комнаты, окутанной белым паром:
— Омовение всё исправит. — С этими словами он взял её за руку и повёл в сторону купальни.
Жун Шу взглянула на него:
— Я уже мылась.
Гу Чжаньцзинь ответил, не оборачиваясь:
— Я знаю.
От голоса мужчины, пропитанного вином, у Жун Шу постепенно запылали кончики ушей.
Опустив полог чистой комнаты, Гу Чжаньцзинь, удерживая руку Жун Шу, начал медленно распутывать завязки своего сложного торжественного одеяния. Его тело, согретое вином, было горячее обычного, а руки с мозолями от стрельбы из лука и вовсе обжигающими. Ладонь Жун Шу постепенно покрылась испариной.
Гу Чжаньцзинь подхватил Жун Шу прямо в одеждах и внёс в купальню.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
