Следующий день выдался на редкость хорошим. Дул ласковый ветерок, светило солнце, а на небе не было ни облачка.
Жун Шу спозаранку отправилась в Минлуюань, везя с собой несколько гружёных повозками даров по случаю гуйнин.
Половину этих подношений подготовила Чжу Цзюнь, а другую пожаловали из дворца. Одна повозка была доверху заполнена коробами с праздничными фруктами, пирожками счастья и всевозможными горными и морскими деликатесами; вторая — тюками шелка и тонкими тканями; третья — свитками живописи и каллиграфии, а также двумя шкатулками с украшениями из жемчуга и нефрита. Сама Императрица лично даровала два жезла жуи из нефрита.
Эти дары были преисполнены почтения, что наглядно подтверждало, как высоко ценят Жун Шу знатные особы в императорском дворце.
В повозке Жун Шу принялась загибать пальцы. Это был уже третий раз, когда она возвращалась в отчий дом вместе с Гу Чжанцзинем. Она подняла свои тонкие, подобные побегам молодого лука пальцы и показала сидевшему рядом мужу цифру «три».
Во всём подлунном мире один лишь Гу Чжанцзинь понимал, что значит это число «три». Мужчина по одному загнул её пальцы обратно, мягко сжал её ладонь и с улыбкой произнёс:
— Четвёртого раза больше не будет.
Жун Шу метнула на него косой взгляд. Неужели он осмелился бы допустить четвёртый раз?
Дорога сегодня была лёгкой, и не успела пробить первая четверть часа Лошади (около 11:15 утра), как повозка прибыла в Минлуюань.
Как и в прошлые два раза, Шэнь Ичжэнь ждала у ворот за целую стражу до их приезда. Там была не только она. Жун Цзэ, приехавший из Тайюаня, и Жун Вань из семьи Цзянь тоже встречали их.
— А-нян!
Жун Шу, приподняв подол платья, поспешила к ним. Подойдя к Шэнь Ичжэнь, она посмотрела на Жун Цзэ и Жун Вань:
Жун Цзэ и Жун Вань с улыбкой поклонились ей:
— Желаем мира и благополучия наследной принцессе.
— Мы же одна семья, к чему эти церемонии, — улыбаясь, Шэнь Ичжэнь пригласила их во двор.
Она внимательно оглядела Жун Шу и с первого взгляда заметила перемены в дочери.
Когда все вошли в дом, она, сияя от радости, повела Чжоу-момо отбирать лекарственные коренья, чтобы сварить укрепляющий бульон.
Гу Чжанцзинь ушёл с Жун Цзэ в кабинет, а Жун Шу увлекла Жун Вань в западный флигель.
Сёстры виделись всего три дня назад, в день свадьбы Жун Шу. Тогда лицо Жун Вань нельзя было назвать цветущим, но и дурным оно не казалось. Однако сейчас Жун Шу заметила, что та выглядит гораздо хуже, чем три дня назад.
— Что с тобой? Неужели семья Цзянь тебя обижает?
Жун Шу вчера намеренно послала Жун Вань приглашение, чтобы та пришла в Минлуюань. Она хотела спросить, не желает ли та покинуть семью Цзянь. Такие люди, как Цзяни, не были хорошим пристанищем, и Цзян Шэнлинь не был достойным мужем.
Хотя теперь она стала наследной принцессой и могла поддержать Жун Вань, люди семьи Цзянь были мастерами подстраиваться под обстоятельства. Стоило Жун Вань получить такую опору, как они наверняка принялись бы всячески угождать ей, чтобы через неё наладить связь с Восточным дворцом.
Но Жун Вань должна была сама это осознать и сама захотеть уйти от них.
На Жун Шу сегодня было повседневное платье наследной принцессы дымчато-фиолетового цвета, расшитое узором из восьми сокровищ, облаков жуи и птиц луань и фениксов.
Жун Вань смотрела на старшую сестру и почти не могла вспомнить, какой та была в особняке Чэнань-хоу. Она помнила лишь, что сестра часто запиралась в Цинхэне, а на весенних пирах в поместье Ин-гогуна обычно сидела в стороне в одиночестве.
Тогда сама Жун Вань, благодаря благосклонности старой госпожи рода Ин, легко вошла в круг знатных девиц Шанцзина.
В то время все крутились вокруг третьей гунян семьи Сун, Сун Инчжэнь. Не только потому, что она была старшей дочерью в законной ветви семьи Ин-гогуна, но и потому, что она была помолвлена с первым принцем и была будущей супругой принца.
В прошлом Жун Вань намеренно подражала каждому жесту, каждой улыбке Сун Инчжэнь. Дружба с ней тешила самолюбие Жун Вань: ей казалось, что, имея столь высокопоставленную подругу, она не только возвысилась сама, но и заставила окружающих не смотреть свысока на её а-нян.
В глазах Жун Вань Сун Инчжэнь была лучшей среди благородных дев.
Даже позже, выйдя замуж в семью Цзянь, она чувствовала себя никчёмной рядом с Сун Инчжэнь.
Но теперь те, до кого она, казалось, никогда не сможет дотянуться, при встрече с Жун Шу обязаны были склоняться в поклоне. Если бы это была прежняя Жун Вань, она бы наверняка затаила обиду и продолжала соперничать с сестрой.
Однако после замужества она перестала быть прежней.
Особенно после того, как особняк Чэнань-хоу рухнул и она познала всю горечь людского безразличия. Лишь тогда она поняла смысл слов, которые когда-то говорила ей Жун Шу.
Когда особняк Чэнань-хоу лишили титула, она хотела тайком передать часть своего приданого а-нян, но по пути слуги первой фужэнь семьи Цзянь перехватили её.
Её посадили под замок, и она не смогла даже проводить отца и а-нян.
Цзян Шэнлинь и вовсе перестал скрываться: он каждый день ночевал у своей зазнобы детства и больше не заглядывал в её покои. Свёкор, прежде относившийся к ней мягко, в миг переменился в лице, а о свекрови, что на словах была добра, а в сердце таила горечь, и говорить не стоило.
Жун Вань, получив в своё время наставления от Жун Шу, и так не питала иллюзий насчёт этой семейки.
Но реальность оказалась куда суровее её ожиданий.
Стоило семье Жун пасть, как все они один за другим показали свои истинные лица.
И только когда пришло известие о том, что наследный принц отправился в Датун на поиски её цзецзе, она наконец обрела свободу.
Получив приглашение и узнав, что наследная принцесса сегодня возвращается в родительский дом на третий день после свадьбы, она еще на рассвете велела служанкам причесать её и нарядить — Цзян Шэнлинь хотел сопровождать её в Минлуюань.
Но разве она могла согласиться? Уж лучше бы она вовсе не приходила, чем позволила Цзян Шэнлиню сопровождать её!
Семья Цзянь давно мечтала сблизиться с наследным принцем, но тот всегда держался с ними холодно и отстранённо. Теперь, когда Жун Шу стала его женой, они решили ковать железо, пока горячо, и велели Жун Вань привести с собой Цзян Шэнлиня.
Кто бы мог подумать, что Жун Вань окажется упрямой. Она заявила, что если Цзян Шэнлинь пойдёт с ней, то она никуда не двинется. Это едва не довело домочадцев Цзянь до удара.
Но приглашение прислала сама наследная принцесса, как они смели не пустить её? Им оставалось лишь, подавляя гнев и нацепив фальшивые улыбки, отправить Жун Вань одну.
Глядя на их лица, выражавшие бессильную ярость, Жун Вань чувствовала истинное торжество, небывалое облегчение!
— Теперь, когда цзецзе стала наследной принцессой, разве посмеют они плохо ко мне относиться? — Жун Вань горько и насмешливо усмехнулась.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
