Жун Шу подняла пиалу с чаем, медленно сделала глоток и спросила:
— Какие у тебя планы? Останешься в семье Цзян?
— Конечно, останусь. — Жун Вань посмотрела на Жун Шу. — Но только на некоторое время. Больше года я в семье Цзян вела себя покорно и приниженно, так что теперь они должны какое-то время заискивать передо мной, только тогда мой гнев утихнет.
Жун Шу поставила пиалу, взглянула на Жун Вань и спросила:
— Ты хорошо подумала?
Жун Вань кивнула:
— Я останусь ещё на полгода, пусть и они познают вкус разбитых грёз.
Это и впрямь было в характере её младшей сестры.
Жун Шу не стала её отговаривать, лишь предупредила:
— Не заходи слишком далеко.
Она была готова позволить Жун Вань полагаться на её статус наследной принцессы, но не могла позволить ей творить всё, что заблагорассудится. По крайней мере, нельзя было допускать человеческих жертв, особенно среди невинных.
Жун Вань поняла, что Жун Шу собирается стать её опорой, и с улыбкой согласилась:
— Я знаю меру.
Помолчав, она серьёзно добавила:
— А-цзе, раньше я была неправа.
Жун Шу посмотрела на неё.
Стороннему человеку могло показаться, что Жун Вань произнесла эти слова сейчас лишь потому, что нынешнее положение Жун Шу стало несопоставимо с прежним, и она хотела загладить прошлые раздоры, признав вину. Однако Жун Шу знала, что каждое слово её второй младшей сестры исходило из самой глубины сердца.
В прошлой жизни после падения особняка Чэнань-хоу последним, что Жун Вань сказала ей, была фраза: «А-цзе, раньше я была неправа».
К счастью, на этот раз Жун Вань больше не была тем павлином с вырванными перьями, как в прошлой жизни.
Она слегка улыбнулась и произнесла:
— Ты старалась ради своей а-нян, я ради своей, и здесь нет правых или виноватых.
Жун Вань тоже улыбнулась.
Их характеры в чём-то были схожи, и если бы не их а-нян, они, вероятно, могли бы стать добрыми сёстрами с самого детства.
Жун Шу проговорила с Жун Вань пол-шичэня, после чего Шэнь Ичжэнь прислала слугу пригласить их в главный дом на обед.
После обеда Жун Вань вернулась в семью Цзян, Гу Чанцзинь взял Сяо Хуайаня на охоту на гору Минлу, а Жун Шу вместе с а-нян и Жун Цзэ остались в старой сливовой роще пить чай и беседовать.
Шэнь Ичжэнь спросила о самочувствии Жун-лаофужэнь.
Жун Цзэ небрежно ответил:
— После приезда в префектуру Тайюань здоровье бабушки пошатнулось, лекарь осматривал её и сказал, что исцелить её невозможно.
Сказав это, он мысленно вздохнул.
Если человек в преклонном возрасте разбит параличом, как его можно вылечить?
Сейчас бабушка не может говорить и не способна сама о себе позаботиться; за её едой, питьём и нуждой присматривают третий дядя и Пэй-инян. Третий дядя теперь живёт тем, что продаёт каллиграфию и картины, работая с рассвета до поздней ночи.
Третий дядя так и не сделал Пэй-инян законной женой.
Жун Цзэ тоже был мужчиной и в какой-то мере понимал мысли этого нерешительного старшего.
Вероятно, он всё ещё ждал Шэнь-нянцзы.
В тот день Шэнь-нянцзы прислала людей в префектуру Тайюань, чтобы пригласить их в Шанцзин на свадьбу Чжао-Чжао, и передала третьему дяде письмо.
Сначала лицо третьего дяди просияло от радости, но, дочитав письмо, он надолго замолчал.
На следующий день он не поехал с ними в Шанцзин на свадьбу Чжао-Чжао. Жун Цзэ прекрасно понимал. Дело не в том, что дядя не хотел ехать, а в том, что Шэнь-нянцзы не позволила ему. В том письме, вероятно, были указаны причины, но какие именно, Жун Цзэ догадаться не мог.
Выслушав Жун Цзэ, Шэнь Ичжэнь немного вздохнула и, посмотрев на него, спросила:
— Как поживает твоя а-нян? Какие у тебя планы на будущее?
— С а-нян всё хорошо, — улыбнулся Жун Цзэ. — Она говорит, что её лучшие времена с отцом прошли в префектуре Тайюань, и возвращение в родовое гнездо семьи Жун радует её куда больше, чем прежняя жизнь в хоуфу. Что же касается меня…
Сказав это, он взглянул на Жун Шу и продолжил:
— Его Высочество рекомендовал меня на службу в поместье Шунь-вана.
Префектура Тайюань была уделом Шунь-вана, и Шунь-ван Сяо И был там полноправным властелином.
Жун Цзэ поначалу раздумывал над тем, не отправил ли его Его Высочество в поместье Шунь-вана в качестве шпиона?
Гу Чанцзинь, казалось, разгадал его мысли и мягко произнёс:
— Шунь-ван — человек великодушный, его единственный недостаток — излишняя доверчивость. Я рекомендовал тебя в поместье Шунь-вана, полагаясь на твои таланты, и надеюсь, что ты сможешь помогать Шунь-вану в управлении Тайюанью.
Шунь-ван обладал мягким характером и совсем не желал бороться за императорский престол. К Гу Чанцзиню он относился с величайшим почтением и даже некоторым восхищением, так что Жун Цзэ, рекомендованный Гу Чанцзинем, непременно получит важную должность.
Жун Цзэ усмехнулся про себя, понимая, что судил о благородном муже по мерке мелкого человека.
Он сложил руки в поклоне, принося извинения:
— Это цаоминь1 осмелился превратно истолковать помыслы Его Высочества.
Жун Шу, услышав слова Жун Цзэ, сразу поняла намерения Гу Чанцзиня и сказала:
— У Шунь-вана добрый нрав, и с рекомендацией Его Высочества а-сюн непременно займёт достойное место.
Жун Цзэ с улыбкой подтвердил её слова.
Ужин накрыли прямо в старой сливовой роще. Стояла золотая осень — самое время для жирных крабов.
Шэнь Ичжэнь велела приготовить полный стол «золотых крабов». Жун Шу, поддавшись искушению, съела одного и, не удовлетворившись, хотела взять ещё, но Шэнь Ичжэнь остановила её. Окинув дочь строгим взглядом, она произнесла:
— Крабы обладают холодной природой, нельзя есть их много.
Жун Шу удивилась. В прошлом году а-нян не мешала ей лакомиться ими.
В следующий миг, словно о чём-то догадавшись, она почувствовала, как кончики её ушей запылали, и молча отложила бамбуковые палочки.
Вечером, когда Жун Шу закончила умываться и вышла из ванной комнаты, она увидела на столе тарелку с жареной крабовой икрой.
Она с любопытством посмотрела на Гу Чанцзиня:
— Откуда это?
Гу Чанцзинь подошёл и накинул ей на плечи верхнюю одежду:
— Я велел Чан Цзи раздобыть это. Не волнуйся, а-нян не узнает. Разве ты не хотела поесть?
Жун Шу взглянула на него и сказала:
— А-нян права, у этой еды холодная природа, нельзя есть много.
Эта лакомка вдруг отказалась от угощения.
Гу Чанцзинь вскинул брови:
— В самом деле не будешь?
Жун Шу тихо ответила: — Угу, — и вдруг, приподнявшись на цыпочки, шутливо прошептала ему на ухо: — Разве ты не хочешь, чтобы у нас родился малыш?
А-нян только что тайком сказала ей, чтобы она усмирила свой аппетит и не ела пищу с выраженной «холодной» природой. Сказала, что она и Гу Юньчжи сейчас в самом расцвете лет и им пора завести ребёнка.
Жун Шу подумала, если бы родился ребёнок, похожий одновременно и на Гу Юньчжи, и на неё саму, то это было бы чудесно.
- Цаоминь (草民, cǎomín) — уничижительное самоназвание простолюдина при обращении к высокопоставленному лицу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
