Сяо Янь уехал и отсутствовал более трёх месяцев, а когда вернулся, Ци Чжэнь была уже на восьмом месяце беременности.
Когда он уезжал, живот её лишь едва начал округляться. Теперь же её некогда тонкая талия словно наполнилась воздухом и стала совсем круглой.
Хотя тело её отяжелело, она пребывала в прекрасном расположении духа.
Каждые десять дней Сяо Янь присылал письмо, сообщая, что с ним всё в порядке, и рассказывая о своём пути. Ци Чжэнь ещё два дня назад узнала, что он вернётся сегодня, поэтому заранее велела приготовить стол с его любимыми блюдами.
С момента их свадьбы прошло почти два года, и они впервые расстались так надолго. Однако благодаря постоянной переписке время не казалось мучительно долгим.
После ужина Сяо Янь некоторое время внимательно рассматривал её с головы до ног, а затем спросил:
— Не доставлял ли тебе Чжо-Чжо хлопот?
— Нет, Чжо-Чжо очень послушный.
Этот ребёнок никогда не беспокоил Ци Чжэнь. Он был настолько смирным, что даже Гуй-момо диву давалась.
Лишь в последние два месяца живот Ци Чжэнь внезапно вырос, словно его надули, и она начала чувствовать тяжесть.
Ци Чжэнь взяла Сяо Яня за руку и приложила её к своему животу:
— Теперь он может играть с тобой, он умеет пинать твою руку своими маленькими ножками.
Едва она договорила, как Сяо Янь почувствовал ладонью легкий толчок. Удар был несильным, но он отчётливо ощутил этот «пинок».
Усталость, копившаяся многие дни, в это мгновение бесследно исчезла.
Он улыбнулся и позволил маленькому существу в животе Ци Чжэнь любопытно пинать его ладонь.
— Чжо-Чжо, ты ещё помнишь голос отца?
Удары в ладонь стали чаще, словно ребёнок отвечал Сяо Яню, что помнит.
Сяо Янь тихо рассмеялся и довольно долго разговаривал с Сяо Ле, пока Ци Чжэнь не поторопила его лечь в постель.
Ци Чжэнь повернулась на бок и посмотрела на него:
— Слышала я, что наследный принц тайно присвоил часть серебра, выделенного для помощи пострадавшим от бедствий, чтобы построить комнату для алхимии. Это правда?
Сяо Янь кивнул:
— Наследный принц слепо доверился нечестивому даосу. Он не только собирается построить алхимическую комнату для выплавки пилюль, но и намерен использовать кровь младенцев для своих колдовских обрядов. Сейчас вассальные князья в разных землях точат мечи, желая под предлогом очищения окружения государя напасть на Шанцзин.
Сердце Ци Чжэнь сильно забилось. Она слышала лишь о том, что Сяо Циюань увлёкся выплавкой пилюль, но не знала, что он дошёл до такого безумия, решив убивать ни в чём не повинных детей. Она также не подозревала, что вассальные князья воспользуются этим случаем, чтобы пойти на Шанцзин.
Слова об очищении окружения государя были лишь предлогом, чтобы завладеть драконьим троном.
— Неужели в Великой Инь начнутся великие смуты? — нахмурилась Ци Чжэнь.
— Даже если мои августейшие братья и захотят напасть на Шанцзин, им потребуются войска и продовольствие. Чтобы подготовиться, нужно как минимум полгода или год. В ближайшие год-два в Великой Инь будет спокойно. — Сяо Янь поднял руку и погладил брови Ци Чжэнь, говоря совершенно невозмутимо: — Даже если удельные ваны со всех сторон окружат Шанцзин, я не допущу беспорядков в префектуре Тайюань и не подвергну тебя опасности.
Ци Чжэнь промолчала.
Спустя некоторое время она посмотрела на Сяо Яня и медленно спросила:
— Сяо Янь, ты тоже вступишь в борьбу за драконий трон?
Сяо Янь взглянул на неё:
— Да. Только взойдя на этот трон, я смогу защитить тебя и нашего ребёнка.
С того момента, как он тайно покинул Тайюань, Ци Чжэнь уже догадывалась о его намерениях. Видя его честность, она невольно улыбнулась:
— Хорошо, я разделю с тобой и успех, и поражение. Я уговорю старшего брата поддержать тебя. Семья Ци и её прежние верные люди помогут тебе.
Она знала, что он станет хорошим императором и справится лучше, чем Сяо Циюань.
Но она не знала, что за день до возвращения в префектуру Тайюань Сяо Янь уже виделся с Ци Хэном.
Этот старший сын семьи Ци, всей душой желавший вернуть роду былое величие, угодил в расставленную Сяо Янем ловушку и завязал крупный узел вражды1 с любимцем Императора, даосом Цинпином.
Теперь из-за даоса Цинпина и из-за Ци Чжэнь наследный принц Циюань охладел к нему. Взвесив все «за» и «против», Ци Хэн решил сотрудничать с Сяо Янем.
— В тот день, когда я уезжал из Шанцзина, мы с твоим старшим братом выпили вина, — спокойно произнёс Сяо Янь. — Он пообещал, что если в будущем я возведу тебя в сан императрицы и сделаю твоего ребёнка наследным принцем, то семья Ци поведёт за собой всех старых сторонников, чтобы помочь мне.
На этот раз он не заставит её разрываться между семьёй и им самим и не позволит ей собственноручно убить наследного принца Циюаня, вынуждая день за днём жить в тревоге.
Когда Ци Чжэнь говорила, что убедит Ци Хэна, она на самом деле не была уверена в успехе на все сто процентов. Услышав слова Сяо Яня, она испытала не только удивление, но и облегчение.
Так было гораздо лучше. Если старший брат по собственной воле решит помочь Сяо Яню, это принесёт семье Ци гораздо больше пользы, чем если бы она принудила его к этому.
Летом тридцать пятого года правления под девизом Цзяньдэ Ци Чжэнь в поместье князя Аня благополучно родила мальчика.
Когда весть о рождении сына у супруги Ань-вана достигла Шанцзина, наследный принц Циюань пришёл в ярость и спешно вызвал к себе даоса Цинпина.
К концу года наследный принц Циюань внезапно под предлогом того, что Император Цзяньдэ находится при смерти, приказал всем вассальным князьям прибыть в столицу вместе с жёнами и детьми, чтобы молиться о здравии государя.
В прошлой жизни наследный принц Циюань призвал вассальных князей лишь осенью следующего года, но в этой жизни всё произошло на полгода раньше.
Ци Чжэнь держала на руках Сяо Ле, когда они вместе с Сяо Янем принимали императорский указ.
Она не могла не тревожиться: разве могли они не догадываться, что задумал наследный принц Циюань?
Сяо Янь же с невозмутимым видом успокоил её:
— Не бойся, весной будущего года у кого-нибудь обязательно лопнет терпение.
Сяо Янь не ошибся. В тридцать шестом году правления Цзяньдэ, едва закончились новогодние празднества, бывший второй принц, ныне князь Гун, под предлогом того, что даос Цинпин вносит смуту в государственные дела, повёл войска на север.
Как только князь Гун провозгласил лозунг об очищении окружения государя, к нему тотчас присоединились другие вассальные князья. Сяо Янь стал последним, кто повёл войска на север.
Перед уходом он отправил Ци Чжэнь и Сяо Ле в одно поместье и сказал:
— После моего отъезда в префектуре Тайюань будет введено военное положение. Жди моего возвращения здесь. Не верь никому, даже своему старшему брату.
- Завязать крупный узел вражды (结下了个大梁子, jié xià le yī gè dà liáng zi) — образное выражение, означающее возникновение серьёзной неприязни или глубокого конфликта. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
В животике у мамы обитает Чжо-Чжо, а не Чжао-Чжао
Поправили, спасибо вам большое!