— С чего бы это было направлено против тебя? Это же шанс проявить себя, все присутствующие здесь очень хотят, чтобы их выбрали, — Лу Сицяо покачал головой, явно воодушевившись. — Если мой гэгэ и впрямь приложил к этому руку, то наверняка из уважения ко мне. По правилам нашего Цзинь Линь, если в предстоящем поединке победитель не определится, то награда достанется тебе!
Как оказалось, всё было именно так. Сян Хайкуй тут же отбросила сомнения и под пристальными взглядами толпы поспешила на помост, неся в руках футляр для меча.
Футляр открылся, и когда она уже собиралась достать Тянькуан, её зрачки снова сузились.
Прежде она сидела плечом к плечу с хозяином и ничего не видела, но теперь, покинув место, заметила за его спиной черную тень, которая промелькнула и тут же исчезла.
Что происходит?
На этот раз это точно не было обманом зрения, однако она не чувствовала никакой опасности.
Странно. Неужели силы самого хозяина начали пробуждаться?
Лу Сигу поднял чашу с вином и сделал глоток, прикрыв лицо длинным рукавом, после чего передал мысленное послание:
— Старший Цюэ Чи, похоже, она и впрямь вас видит.
Голос Цюэ Чи прозвучал у самого его уха:
— Хм.
— Возможно, она и правда ученица вашего учителя, — произнес Лу Сигу.
— Это не имеет отношения к моему учителю, всё дело в её мече Тянькуан, — ответил Цюэ Чи. — Тянькуан — боевой меч, и в материалы, из которых он выкован, была добавлена кровь моего клана Чжуянь1.
Десять лет назад Сян Хайкуй, будучи на пятом ранге, вступила в смертный бой с демоническим практиком седьмого ранга и сразила его своим мечом.
Сведения о её манере боя в своё время широко разошлись.
Пребывавший тогда в столице, в доме семьи Лу, Цюэ Чи, услышав об этом, обнаружил, что её стиль очень напоминает приемы его учителя, прежнего Цзяньхуана Ци Иня из клана Шаньхай.
Но Цюэ Чи не верил. Не верил, что Ци Инь после того, как он сам когда-то пронзил ему грудь мечом, осмелится взять ученика.
Только что, находясь подле Лу Сигу, он почувствовал меч Тянькуан и последовал за Сян Хайкуй на берег, желая всё выяснить.
Однако стоило ему приблизиться, как она его обнаружила, и ему пришлось вернуться на лодку-лотос, предоставив действовать Лу Сигу.
Тот достал сокровище Тянь Бао, которое мечу, вероятно, ещё не доводилось пробовать, чтобы выманить Бай Синсяня, а следом за ним и Сян Хайкуй.
Ему нужно было удостовериться, действительно ли она — его младшая сестра по учению.
— Если она и вправду моя младшая сестра по учению, то это просто подарок небес, ха-ха-ха… — смех Цюэ Чи был подобен скрежету лезвия по кости, от него у Лу Сигу заложило уши.
— Но почему же вы тогда не сводите глаз с того хомяка-оборотня рядом с ней? — Лу Сигу имел в виду Инь Чжанли.
— Ха? Хомяка-оборотня? — Цюэ Чи рассмеялся ещё громче; хотя его тела не было видно, чувствовалось, что он смеется едва ли не до слёз. — Ты и впрямь назвал его хомяком-оборотнем…
Лу Сигу нахмурился, явно выражая неприязнь к такому поведению.
Цюэ Чи жадно смотрел на Инь Чжанли.
Накидка, скрывающая ауру, которой был укрыт Инь Чжанли, в его глазах казалась прозрачной, словно воздух.
Цюэ Чи узнал его. Встретить в малом мире сородича из клана Шаньхай было для него истинной радостью.
От этого он даже погрузился в воспоминания, из которых не мог выбраться.
— Я помню, в ту пору он был совсем крохой… М-м, кажется, я даже сожрал одного из его родичей прямо у него на глазах, то ли брата, то ли сестру…
Он позабыл детали, помнил лишь, что тот был очень вкусным.
Что же до того, почему он не съел и малыша, то прошло слишком много времени, и он никак не мог вспомнить причину.
Теперь же он радовался, что не съел его тогда: сейчас этот Чжулун2 как раз мог послужить отличным источником энергии для исцеления ран.
— Старший, она начинает, — напомнил Лу Сигу. — Не могли бы вы отвлечься и посмотреть внимательнее?
Всё это затевалось ради того, чтобы заставить Сян Хайкуй публично продемонстрировать технику меча.
Даже если это будут самые базовые приемы, Цюэ Чи, будучи учеником Цзяньхуана Ци Иня, обязательно всё поймет.
Присутствующие также сгорали от любопытства по поводу меча Тянькуан. Обычно никто не упускал случая показать себя, и сегодня все были довольны её выбором.
— Слышал, вторая Сян-гунян может принимать иную форму, становясь похожей на полудемона, а в миг опасности — даже обращаться в цзяолун?
— Нам всем ужасно любопытно, но мы понимаем, что превращение требует уйму духовной энергии. Так что просто покажите нам свои приемы владения мечом, дайте нам насладиться зрелищем…
Сян Хайкуй, разумеется, не могла демонстрировать им превращение в цзяолун — безумная воля, хоть её и было много, не должна тратиться впустую.
Однако эти отпрыски знатных семей проявили редкое понимание, и просто показать базовую технику меча казалось проявлением неуважения.
В конце концов, те техники, что практиковала Сян Хайкуй, состояли из самых простых движений.
Учитель редко обучал её сложным приемам, часто повторяя, что комбинаций базовых движений вполне достаточно, чтобы мастер меча мог ответить на любые изменения в бою.
Но что ещё она, как мечник, могла показать?
Сян Хайкуй никогда не бывала на подобных собраниях и не знала, как здесь принято поступать.
— Пусть будет так, — Сян Хайкуй отбросила футляр в сторону и сжала Тянькуан в руке. — Я покажу всем присутствующим особый номер из моих родных краев.
Люди на лодке-лотосе и впрямь заинтересовались:
— Что за особый номер?
Сян Хайкуй торжественно объявила:
— Проглатывание меча!
Затем она запрокинула голову и засунула Тянькуан в рот, демонстрируя мастерство глотания клинка!
В свободное время она и вправду тренировала этот трюк.
Закончив выступление, она сложила ладони в приветствии:
— Прошу простить за столь посредственное зрелище!
В лотосовом павильоне воцарилась мёртвая тишина.
Лу Сигу тоже опешил. Придя в себя, он слегка дернул уголком губ и с иронией в голосе спросил:
— Ну как, старший, вы что-нибудь разглядели?
Спустя долгое время Цюэ Чи выдавил:
— Да что тут, к бесу, разглядишь!
- Чжуянь (朱厌, zhūyàn) — древнее мифическое существо, напоминающее обезьяну, чьё появление, согласно легендам, предвещает начало войны. ↩︎
- Чжулун (烛龙, zhúlóng) — божество «Дракон со свечой» с телом змеи и человеческим лицом, управляющее сменой дня и ночи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
