— Это Цзэн И, она заботилась о мне с самого детства.
Тётя Цзэн работала няней в доме Чжоу Чэна много лет. Когда Чжоу Чэну едва исполнился месяц, Гуань Хуэйэ уже вернулась на работу, так что в детстве Чжоу Чэн проводил с тётей Цзэн больше всего времени. Она не была просто прислугой, поэтому Ся Сяолань тоже поприветствовала её:
— Здравствуйте, Цзэн И.
От её голоса тётя Цзэн на мгновение опешила и лишь спустя паузу сообразила, что нужно пригласить Ся Сяолань в дом.
Ся Сяолань несла в левой руке легкие подарки, а Чжоу Чэн тащил арбуз и всё остальное. Войдя в дом семьи Чжоу, оба на миг замерли.
Планировка дома Чжоу Чэна была такой, что первый этаж занимала просторная гостиная со вторым светом. Отделка не была роскошной, а мебель выглядела старой, но в целом всё смотрелось очень величественно. Однако какой бы просторной ни была гостиная, когда в ней теснятся больше десяти человек, в ней становится тесновато. Ся Сяолань немного растерялась: разве речь не шла о простом семейном обеде с родителями Чжоу Чэна? Здесь было столько народу — казалось, собрались все, кто носит фамилию Чжоу!
Ся Сяолань узнала Чжоу И, которая стояла рядом с седовласой старушкой.
Чжоу Чэн тоже на мгновение пришел в замешательство, но быстро сориентировался:
— Сегодня все в сборе? Что ж, тогда это отличная возможность познакомиться с моей невестой Сяо Лань. Сяо Лань, это мои дедушка и бабушка.
Хотя дедушка Чжоу уже несколько лет как был в отставке, его аура человека, внушающего трепет без лишнего гнева, никуда не делась. В семье Чжоу обычно никто не осмеливался капризничать при нём; Чжоу И каждый раз, когда замышляла какую-нибудь хитрость, чувствовала, что старик видит её насквозь.
Обычно, когда дедушка Чжоу пристально смотрел на человека, у того начинали дрожать поджилки, даже родная внучка не смела встретиться с ним взглядом.
Ся Сяолань понимала, что этот старик прежде занимал высокие посты. С её нынешней низкой стартовой точкой в этой жизни — да что там, даже если бы она достигла высот Ся-цзун из прошлой жизни — у неё вряд ли бы появился шанс заговорить с дедушкой Чжоу Чэна… Но сейчас ситуация была иной. Она пришла не просить его о чем-то, она была девушкой, которую Чжоу Чэн привел домой. Ей ничего не было от него нужно, поэтому Ся Сяолань держалась совершенно спокойно.
— Здравствуйте, дедушка Чжоу, здравствуйте, бабушка.
Взгляд дедушки Чжоу и Ся Сяолань встретились. В глазах девушки читались улыбка, почтение и уверенность, но в них не было и тени смирения.
Она не отвела взгляд!
Дедушка Чжоу тихо хмыкнул. Эта девушка была очень красива, даже чересчур — в её облике сквозило природное очарование, но глаза были чистыми и честными, хотя и с долей строптивости. Она явно не из тех, кто будет покорно сидеть дома, занимаясь лишь мужем и детьми.
Бабушка Чжоу проявила куда больше радушия. Зачем молодой девушке одеваться так просто? В их времена все носили синее и черное только потому, что других цветов не было. На Ся Сяолань было красное платье, она была высокой, белокожей, с естественным румянцем на щеках; её волосы сияли здоровьем. Хоть она и была стройной, но никак не выглядела болезненной.
На что смотрит бабушка, выбирая внуку жену? На здоровье и на внешность.
Что касается семейного положения, бабушке Чжоу было на это наплевать — главное, чтобы её старшему внуку нравилось.
— Здравствуй, здравствуй! Не стесняйся, чувствуй себя как дома.
Первое впечатление о Ся Сяолань у бабушки Чжоу сложилось весьма приятное. Только неуверенные в себе семьи боятся, что слишком красивая невестка принесет беспокойство. Если уж семья Чжоу не сможет удержать такую красавицу, как Ся Сяолань, то кто тогда сможет?
Ся Сяолань тоже почувствовала симпатию бабушки Чжоу и улыбнулась ей еще шире, отчего старушка пришла в полный восторг. Сначала бабушка Чжоу собиралась держаться немного официально, но теперь об этом не могло быть и речи. Видя такое отношение бабушки, остальным членам семьи Чжоу было уже трудно придираться к Ся Сяолань.
Чжоу Чэн по очереди представил всех: в гостиной присутствовала его старшая тётя, кузина Чжоу И, две тёти Чжоу Чэна по отцу, а также несколько двоюродных братьев и сестер из обеих семей. Из старших мужчин, помимо дедушки Чжоу, присутствовал только муж младшей тёти; старшего дяди и мужа второй тёти видно не было.
Родителей Чжоу Чэна тоже не было в гостиной.
Ся Сяолань не обращала внимания на то, как другие её разглядывают — она ждала встречи с главными лицами.
Как раз в этот момент с лестницы спустилась высокая и худощавая женщина:
— Чжоу Чэн, ты вернулся. Я только что звонила твоему отцу, он, возможно, задержится и придет чуть позже.
Сыновья часто похожи на матерей, и раз Чжоу Чэн вырос таким красавцем, Гуань Хуэйэ тоже не могла быть дурнушкой.
Однако у Гуань Хуэйэ была очень волевая внешность, а когда она не улыбалась, то выглядела довольно сурово — совершенно не тот типаж, что Ся Сяолань.
— Мама, а я тебя как раз искал. Я привел Сяо Лань домой.
Взгляд Гуань Хуэйэ остановился на Ся Сяолань. Как бы это сказать… Ся Сяолань была такой, какой она её и представляла, но в то же время другой.
В красном платье, такая же яркая и заметная, как в её мыслях. Но вот аура была иной: Ся Сяолань стояла прямо, не втягивала голову в плечи, не озиралась по сторонам — она совсем не походила на деревенскую девчонку, не видавшую мира!
— Здравствуйте, тётя, я — Сяо Лань.
Ся Сяолань не спешила заискивать, отчего Гуань Хуэйэ на мгновение даже впала в замешательство. С одной стороны, она думала, что у её сына и должен быть такой вкус, а с другой — ей казалось, что в деревенской семье не могла вырасти такая девушка. Неужели Чжоу Чэн, связавшись с ней, потратил кучу денег, чтобы так её вышколить?
— Да, здравствуй. Добро пожаловать к нам в гости. Ступай в гостиную, поболтай с бабушкой, скоро будем обедать.
Гуань Хуэйэ казалась немного рассеянной, но лицо её не выражало неприязни, и Чжоу Чэн с облегчением выдохнул. Он не боялся, что семья будет против — это бы всё равно ничего не изменило, он бы остался с Сяо Лань. Он боялся, что родные поставят Сяо Лань в неловкое положение, и его невеста в гневе бросит его!
Чжоу Чэн не знал, почему сегодня пришло столько народу; он подмигнул Ся Сяолань, безмолвно прося «начальство» проявить терпение.
Ся Сяолань подумала, что сведет с ним счеты позже, а сейчас точно нельзя ударить в грязь лицом.
Когда они вернулись в центр гостиной, бабушка Чжоу усадила её рядом с собой.
Чжоу И пришлось потесниться. Сейчас бабушке было не до внучки, её распирало любопытство по поводу будущей невестки:
— Садись рядом с бабушкой. Я уже давно слышала от Чжоу И, что у Чжоу Чэна появилась девушка, всё хотела познакомиться с тобой, и вот наконец-то дождалась!
Бабушка Чжоу была сама любезность, и Ся Сяолань охотно поддерживала беседу. Старушка без всякого злого умысла расспрашивала, откуда она родом, сколько ей лет — разве на это трудно ответить?
Ей только исполнилось 19, по возрасту они с Чжоу Чэном идеально подходили друг другу.
То, что она из деревни, тоже не имело значения — в поколении дедушки Чжоу они все были такими же лапотниками.
Только вот жизнь в разных городах беспокоила бабушку Чжоу:
— У Чжоу Чэна специфическая профессия, тебе придется во многом ему сочувствовать и уступать. Не думала о том, чтобы перебраться на работу в Пекин? Так ты была бы ближе к Чжоу Чэну, да и я могла бы видеть тебя в любое время.
Бабушка Чжоу берегла самолюбие Ся Сяолань и говорила очень деликатно. Ся Сяолань была тронута: бабушка Чжоу Чэна оказалась на редкость душевным человеком.
Чжоу И язвительно заметила:
— Бабушка, ну вы и пристрастны! Что-то я не видела, чтобы вы так пеклись о моей работе. Сяо Лань еще совсем молоденькая, дали бы человеку хоть пару лет пожить в свое удовольствие.
Какую еще работу будет искать Ся Сяолань? Чжоу И видела, что на той нет ни одной дешевой вещи: красное платье явно из дорогого отдела универмага, кожаные босоножки с открытым носком — отличного качества, да еще и сумочка через плечо. Весь этот наряд стоил не меньше нескольких сотен юаней. В прошлый раз Чжоу Чэн водил её есть японскую кухню — рядом с ним уровень жизни этой деревенщины взлетел до небес.
Ся Сяолань не хотелось ставить её на место, но болтовня Чжоу И начинала раздражать.
— На самом деле я…
— Бабушка, на самом деле Сяо Лань в сентябре приедет в Пекин на учебу. Она собиралась поступать в университет в Шанхае, но ради меня выбрала Пекин — она и так уже во всем мне уступает!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
