В декабре море не было спокойным.
Под покровом ночи множество сампанов вышли в открытое море.
В море невозможно определить направление невооруженным глазом, а постоянно меняющиеся места приема груза доставляли этим контрабандистам немало хлопот.
В последнее время в провинции Минь велась активная борьба с контрабандой, и ни одно судно больше не осмеливалось причаливать к берегу; передача товара происходила в прибрежных водах, более чем в 20 километрах от побережья. Прибыль от контрабанды была слишком велика — как для тех, кто вез товар, так и для местных, участвовавших в приеме. Огромная выгода могла пробудить жажду наживы у любых контрабандистов, не боящихся нарушить закон.
У берега контроль был строгим, поэтому они перенесли сделки в море.
Зимой тайфунов не бывает, и эти умелые рыбаки осмеливались выходить на перехват груза на маленьких сампанах.
— Брат, в последнее время жизнь стала совсем тяжелой, эти морские полицейские…
— Заткнись, твоя каркающая пасть только беду накликает.
Люди на рыбацких лодках переругивались, что случалось довольно редко — большинство привыкло управлять судном молча. Разговоры были ни к чему: приятные беседы притупляют бдительность, а неприятные портят настроение. Только когда товар получен и судно благополучно вернулось к берегу, операцию можно считать завершенной.
Малогабаритная электроника пользовалась наибольшим спросом: ее легко сбыть, и она не занимает много места.
Если есть большое судно, то, конечно, выгоднее всего торговать крупной бытовой техникой, например телевизорами — этот товар в стране по-прежнему был дефицитным.
Все просто пытались заработать на кусок хлеба, ведь раньше они натерпелись от нищеты!
Политика реформ и открытости давала немало возможностей, но те, кто жил у моря, привыкли кормиться от него. Попробовав быстрых денег на контрабанде, как они могли смириться с чем-то другим?
Контрабанда приносила доход быстро, а другой мелкий бизнес — слишком медленно!
Этим вечером намечалась крупная сделка: из Гонконга должны были прибыть несколько больших судов, груженных электроникой, сигаретами и другими дефицитными товарами. Ни один контрабандист в провинции Минь не мог потянуть такую партию в одиночку, поэтому глубокой ночью в море вышли десятки малых лодок.
Мачты больших кораблей едва виднелись в лунном свете.
Люди, встречавшие груз, невольно улыбались.
Сегодня море было спокойным, каждого ждал большой улов!
Охотник, затаившийся в тишине, тоже улыбнулся.
— Капитан Чжоу, можно вытягивать сети!
— Докладываю, я считаю, что нужно еще подождать.
Чжоу Чэн стоял на носу судна. В инфракрасный прибор ночного видения было видно далеко; он наблюдал, как лодки приближаются к грузовому кораблю. В поле зрения было уже несколько десятков рыбацких лодок… Но этого было недостаточно. Чжоу Чэн чувствовал, что все эти лодки вместе взятые не заберут весь сегодняшний товар. «Крупная рыба» очень осторожна, она покажется только тогда, когда убедится в отсутствии опасности.
Нет смысла ловить мелкую рыбешку; раз уж они начали действовать, Чжоу Чэн хотел поймать по-настоящему крупную рыбу!
— Капитан Чжоу, вы должны нести ответственность за свои решения!
Чжоу Чэн был заместителем капитана, и капитан, составивший план операции, казалось, был недоволен.
Все они были из сухопутных войск, и морской бой для них оставался теорией, которую приходилось изучать на ходу. Чжоу Чэн не то чтобы не подчинялся капитану, просто это не было сражением двух флотов, а контрабандисты не были профессиональными военными, искушенными в морских баталиях, поэтому Чжоу Чэн относился к этому рейду как к сухопутному бою.
Терпеливо ждать, пока крупная рыба заглотит наживку — таково было решение Чжоу Чэна, основанное на его прежнем опыте.
— Я отвечаю!
Связь резко оборвалась — похоже, капитан был в ярости.
Прошло еще двадцать минут. Все малые лодки подошли ближе, обменялись паролями, передали деньги и начали погрузку — все происходило быстро и слаженно.
Часть товара уже была на лодках, и командир с берега снова начал поторапливать, но Чжоу Чэн упрямо стоял на своем: ждать.
— Капитан Чжоу, как только они закончат погрузку, они разойдутся во все стороны. Поймать их всех, не упустив ни одного, будет непросто!
Чжоу Чэн действительно был ершистым человеком; раньше это было не так заметно, а сейчас проявилось в полной мере.
Капитан уже оставил попытки переубедить Чжоу Чэна и собирался отдать приказ о наступлении через его голову, так как некоторые быстро загрузившиеся лодки уже собирались разворачиваться. Как можно нанести удар по контрабанде, не взяв их с поличным?
В этот момент разведгруппа передала сообщение:
— Капитан, за скалой пришло в движение большое судно!
— Откуда там большое судно?
— Было скрыто особенностями рельефа.
Какая неосмотрительность!
Глядя в прибор ночного видения, можно было различить на борту людей в форме.
— Докладываю, кажется, это морская полиция…
Чжоу Чэн тоже получил сообщение. Спустя две минуты большое судно появилось и в его поле зрения.
— Капитан, у морской полиции провинции Минь сегодня запланирована операция?
— Нет!
По крайней мере, он не получал подобных уведомлений.
Тоже внеплановая операция?
Чем дольше Чжоу Чэн смотрел, тем больше что-то казалось ему неправильным. На этом судне, похожем на полицейское, мигали сигнальные огни, но контрабандный сухогруз никак на это не реагировал.
— Нет, это маскировка контрабандистов!
Крупная рыба, которую они ждали, прикинулась рыбаком. Чжоу Чэн улыбнулся.
— Докладываю, прошу разрешения на атаку!
— Капитан Чжоу…
— Я готов взять ответственность на себя! Всем группам: внимание на появившееся судно морской полиции, это может быть маскировка врага!
— Первая группа приняла.
— Вторая группа приняла.
— Третья…
Огни полностью погасли, и в мгновение ока со всех четырех сторон началась атака, заставившая маленькие рыбацкие лодки в панике разбегаться. Три группы отвечали за то, чтобы прижать их к берегу: если лодки вернутся к суше, там их уже ждали затаившиеся бойцы.
Кто-то на малых лодках пытался прорваться напролом, надеясь избежать поимки.
Немало людей бросали лодки и прыгали в воду — до берега было всего несколько десятков ли, и те, кто хорошо плавал, верили, что смогут доплыть.
В суматохе раздались выстрелы. Чжоу Чэн с людьми окружил несколько грузовых судов. Те люди были вооружены и действительно осмелились открыть огонь!
— Мать его, как сегодня…
Как вообще могла случиться засада?
Сейчас было не время разбираться.
Те, кто решался на такой промысел, были головорезами, готовыми на убийство.
Они могли убить обычного человека, конкурента и не побоялись бы напасть на представителя закона. В конце концов, проложив себе путь кровью, они могли скрыться в бескрайнем море, в крайнем случае просто бросив этот маршрут — где тогда материковая полиция будет их ловить?
— Нельзя упустить ни одного судна!
— Принято!
Звуки выстрелов пробудили в бойцах боевой пыл. Они наконец осознали слова напутствия перед выходом: это действительно не учения, попадание пули — это больно, это кровь, и одно неосторожное движение может стоить жизни.
Эта перестрелка длилась более десяти минут. Наконец Чжоу Чэн с бойцами ворвался на борт большого грузового судна.
На палубе стоял тяжелый запах крови. Пуля пролетела в считанных сантиметрах от руки Чжоу Чэна. Он тут же повалил на пол товарища, стоявшего рядом, но его собственное бедро задела пуля.
Чжоу Чэн ответным выстрелом сразил противника.
— Капитан Чжоу…
Чжоу Чэн коснулся раны рукой — она была в крови. Он пошевелил ногой.
— Я в порядке, кость не задета, артерия тоже.
Чжоу Чэн оторвал полоску ткани и перевязал ногу, чтобы временно остановить кровотечение.
Люди на судне были схвачены; они смотрели на Чжоу Чэна как на лидера группы полными злобы глазами. Чжоу Чэн приказал пересчитать людей и груз — всё это подлежало изъятию. Среди бойцов были раненые, но сообщений о погибших пока не поступало, и это было лучшей новостью.
Были и те, кто пытался сбежать: они развернули лодку и столкнулись с грузовым судном, на котором стоял Чжоу Чэн. От сильного удара трудно было удержаться на ногах. Курсанты были из сухопутных войск, им не хватало опыта, и двое задержанных воспользовались моментом, вырвались и бросились к борту, собираясь прыгнуть в море. Чжоу Чэн инстинктивно выстрелил дважды. Оба выстрела попали в цель. Спустя некоторое время удалось вытащить только одного.
Другой бесследно исчез — неизвестно, жив он или мертв.
Осмотрев всё вокруг, Чжоу Чэн приказал сворачиваться!
Сегодня их операция прошла более чем успешно. Захват большого судна, замаскированного под полицейское, неизбежно выведет на крупную банду… Что за люди осмелились выдавать себя за морскую полицию? Откуда у них форма? Откуда оружие?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
