Дни в летнем дворце Цзюхуа проходили удивительно безмятежно. После того, как Ляо Тинъянь в благодарность за два сочных арбуза наградила садовода, весь персонал дворца словно сошёл с ума. Каждый стремился чем-нибудь угодить гуйфэй, надеясь, что удача улыбнётся и им.
Горы, в отличие от замкнутых дворцовых стен, располагали к отдыху. Свежий воздух, просторы, да и развлечений тут было больше. То птицу красивую принесут, то оленёнка приведут лишь бы порадовать наложницу. Ляо Тинъянь сама получала удовольствие от подобных мелочей и неизменно делилась впечатлениями с Сымой Цзяо. Её было трудно определить, нравится ли ему всё это, но по крайней мере он не возражал.
С переездом в Цзюхуа всё неожиданно переменилось. Теперь Сыма Цзяо подолгу валялся в покоях и отдыхал, а Ляо Тинъянь, наоборот, с азартом бегала по всей резиденции, как будто впитала в себя весь летний воздух и свободу.
Ночи в этих горах были особенно тихими и прохладными. Даже без ледяных чаш в покоях сохранялась приятная свежесть. На ложе были постелены циновки с вплетёнными стеблями нефритового бамбука. После купания Ляо Тинъянь ложилась с распущенными волосами. Рядом на низком столике лежали охлаждённые фрукты. Сыма Цзяо в это время мягко расчёсывал ей волосы. Это стало его новой привычкой, к которой он относился с особой тщательностью.
Как правило, Ляо Тинъянь быстро засыпала, а наутро обнаруживала, что Сыма Цзяо всё ещё спит. Такое повторялось уже несколько дней подряд, и она начала ощущать, что это странно. Ведь раньше всё было наоборот. Он бодрствовал раньше неё, и чтобы застать его спящим, нужно было постараться.
Она начала подозревать, что, возможно, жара в этом сезоне сказалась на его здоровье. Тем более, по слухам, прежде, когда он приезжал в Цзюхуа, никогда не брал с собой женщин. Это могло быть связано с каким-то скрытым недугом.
Сыма Цзяо ничего не говорил, и Ляо Тинъянь решила просто сделать вид, что ничего не замечает.
Тем не менее, повод для радости всё же был: в последние дни Император стал значительно спокойнее и почти не впадал в гнев. Он никого не наказывал, не приказывал казнить.
Осознание этого заметно облегчило сердце Тинъянь. Да и свобода, которую дарил Цзюхуа, придавала ей крылья. Ляо Тинъянь чувствовала себя как дикая лошадь, вырвавшаяся на волю. Она даже позволила себе карабкаться на деревья, чтобы срывать плоды, что совершенно не соответствовало образу благородной гуйфэй. Сыма Цзяо её ни в чём не ограничивал. За пределами его воли, в этом дворце главенствовала только она, а, значит, можно делать всё, что душе угодно.
Как-то раз она отправилась ловить рыбу в горный ручей у подножия холма. Вода была ледяной, платье и рукава промокли насквозь, но ей всё же удалось выудить небольшую рыбку вместе с парой служанок.
В итоге эту рыбу она принесла Сыма Цзяо в качестве трофея.
Цзиньдэ, повидавший многого в стенах дворца, никогда не встречал такой наложницы. Он тихо осведомился у Императора:
— Ваше Величество, гуйфэй вот уже несколько дней проводит время в ручье у мелководья. Не посчитаете ли вы это…
Сыма Цзяо, полулёжа на ложе с закрытыми глазами, лениво махнул рукой:
— Пусть делает, что хочет. Только охраны поставьте побольше.
Цзиньдэ всё понял. Сказано — значит, обсуждению не подлежит. Он и не пытался больше ничего добавить.
Но, как гласит старая пословица, радость до предела — к беде дорога.
Едва Ляо Тинъянь успела вдоволь насладиться лёгкостью этих дней, как всё пошло наперекосяк. В тот день, как и раньше, она резвилась на мелководье, рядом с ней находилось десятка два служанок. Поодаль — охрана, оцепившая лесной участок. Именно тогда случилось непредвиденное.
Из чащи вырвалась группа вооружённых людей в масках. Они прорвались через охрану и помчались в сторону гуйфэй. Перепуганные служанки закричали и бросились врассыпную. Две из них схватили Ляо Тинъянь за руки и, почти таща, потянули её в лес скрыться от нападавших. Однако паника сделала своё: все быстро рассеялись.
