В начале лета пятого года правления под девизом Цзинхэ рано наступил зной, и земли к северу от Центральной равнины охватила великая засуха.
Этой весной дождей было так же мало, как и в прошлом году. После затяжных осадков в начале весны с небес больше не упало ни капли живительной влаги.
Однако скупость небес в этот раз отличалась от прошлогодней. Засушливые весны издревле случались в Цзяннани, но в землях Цзянсу и Чжэцзяна водоснабжение было налажено, а способы орошения продуманы, что позволяло людям выживать в ожидании летних ливней.
Засуха же на Центральной равнине оказалась куда более жестокой. Еще не наступила пора невыносимой жары, а русла рек уже потрескались, воды не хватало не только для нужд земледелия, но и для повседневного употребления. Люди предчувствовали бедствие осени, когда поля не дадут ни зернышка. Жители пограничных городков начали бросать свои земли и бежать, устремляясь вниз по течению Большой реки.
Сюй Дань подал прошение, чтобы во всех подробностях изложить эти обстоятельства. Северо-западные рубежи изначально были неспокойными. После того как император Мин-ди бросил все силы страны на разгром Западного Шао, были снижены налоги и повинности, и народу дали передышку длиной не менее десяти лет. Сейчас прошло всего два поколения с начала освоения целины на северо-западе, и если люди бросят земли и сбегут, все прежние усилия пойдут прахом. В нынешней ситуации двору следовало как можно скорее отправить людей для руководства строительством ирригационных сооружений.
К тому же у него были и другие опасения. Хотя Западное Шао потерпело поражение, союз трех северных племен по-прежнему смотрел на юг с вожделением. При прошлой династии в стране вспыхивали восстания, внутренние распри истощили казну, и хотя семья Янь покинула столицу, чтобы охранять Ючжоу, всё же стоило опасаться вторжения конницы кочевников на юг.
Однако пятый год Цзинхэ оказался еще более суетным, чем четвертый. Правительство и народ погрузились в пучину упадка, все были заняты интригами и борьбой за власть, и до прошения Сюй Даня никому не было дела.
Сначала скончалась старшая принцесса Нин Лэ, затем великий наставник Юй, несколько лет державший в руках бразды правления, был брошен в тюрьму по обвинению в государственной измене, и весь его род был казнен. Вскоре после смерти великого наставника император и императрица отправились на охоту в горы Гуюшань, где императрица внезапно тяжело заболела и в один миг исчезла из общественной жизни.
Проницательные люди без труда могли догадаться о сути происходящего, но разве нашелся бы среди чиновников хоть один, кто посмел бы заговорить?
После смерти великого наставника Юя его ставленник Цзян Вэньюань начал проявлять беспокойство на западных границах. После событий в горах Гуюшань Цзян Вэньюань поднял мятеж и захватил пять западных городов. Старый полководец Ли Фэн возглавил карательный поход и всего за три месяца подавил восстание Цзян Вэньюаня. Перед самым Новым годом Ли Фэн повел войска обратно в столицу, но скончался в пути от болезни.
Император пребывал в глубокой скорби, пожаловал семье покойного огромные средства и наградил его племянников.
Мятеж произошел слишком далеко от Бяньду, и процветающая столица, долгое время не знавшая нужды, поначалу почти не почувствовала его последствий.
В конце года на улицах и в переулках снова зазвучала старая песня «Ложный рокот дракона»1. Поговаривали, будто в полнолуние над Восточными горами видели облака в форме истинного дракона. Власти строго проверяли источники слухов, но столкнулись с «Увещеванием Цзин Цю»2, и в итоге расследование пришлось прекратить.
«Увещевание Цзин Цю», «Дело о разбитой яшме»3, «Дело об убийстве цикады»4 — подобные слухи в сочетании с прежними народными песнями и чудесными знамениями распространялись среди народа всё шире. Столичная управа в конце концов поняла, что запретить их невозможно, и ограничилась тайными предупреждениями, стараясь не допустить, чтобы эти толки дошли до ушей знатных особ.
Однако после того как императрица покинула дворец, император с каждым днем всё больше проявлял свою развратную, жестокую и порочную натуру. Тех, кто осмеливался говорить ему правду, осталось совсем мало, а сам он редко выходил из дворца. Неизвестно, был ли в покоях кто-то, кто сдерживал патрули гвардии и личной охраны, но император лишь знал о существовании слухов и совершенно не подозревал, что дело зашло так далеко.
В первый день пятого года правления Сун Лань убрал занавес и начал править лично. Он проявил милость к Поднебесной и, что было беспрецедентно, в самом начале личного правления выбрал для себя титул «Чжао».
В истории прошлых династий редко встречались случаи, когда государь еще при жизни выбирал себе посмертное имя под предлогом установления императорского титула. В народе это обсуждали как диковинку, а поскольку в прошлой династии уже был правитель с таким же посмертным именем, люди стали называть нынешнего императора Сяо Чжао-ди.
Семнадцатого января Палата барабанов возобновила слушание дела о покушении на А-Тан, что, подобно искре, воспламенило былые бурные слухи. На улицах и в переулках воспевали добродетели прежнего наследного принца Чэнмина.
Некоторые смельчаки гадали, не жив ли наследный принц, ведь иначе к чему был бы этот спор об «истинном драконе» и «ложном драконе»? Все называли это нелепостью, но число тех, кто внимал этим слухам, росло.
В феврале пятого года старшая принцесса Шу Кан отправилась в свой удел.
В марте генерал Анпин Янь Лан в городе Ваньчэн наголову разбил северных варваров, совершивших ночное нападение. Двор пожаловал ему тысячу золотых и титул генерала, оберегающего государство. Янь Лан вернулся для охраны Ючжоу и после подачи прошения приступил к руководству работами по восстановлению городских укреплений.
В середине марта, когда дело о покушении на А-Тан еще не было завершено, знатная наложница Юй, которая три года пользовалась исключительной милостью с момента вступления во дворец и даже не пострадала после смерти великого наставника, скончалась вслед за своим безвременно почившим любимым сыном. Сяо Чжао-ди в один миг потерял и ребенка, и возлюбленную, и перестал выходить на утренние аудиенции.
На третий день отмены аудиенций старший брат императрицы Су Шиюй, имевший безупречную репутацию среди ученых мужей, по нелепому обвинению в «государственной измене» был приговорен к смертной казни.
В день казни, когда затяжные весенние дожди только прекратились, в Министерстве наказаний внезапно разбушевался сильный пожар. После того как пожарные лестницы пронеслись по улицам, Су Шиюй был прилюдно спасен. Студенты академии Тайсюэ, недовольные тем, что Су Шиюй был приговорен к казни при отсутствии полных доказательств вины, услышав о похищении узника, решили, что это дело рук какого-то благородного мужа, и втайне не могли нарадоваться.
Приближенный сановник Е Тинъянь, долгое время пользовавшийся благосклонностью императора, также бесследно исчез в этой суматохе. Кто-то говорил, что похищение узника было его рук делом, другие утверждали, что он пал жертвой козней своего политического противника Чан Чжао. Толки множились, и к единому мнению прийти было трудно.
Сун Лань послал Чан Чжао обыскать поместье Е Тинъяня в Бяньду, но там ожидаемо никого не оказалось. В саду даже выкопали несколько деревьев, не оставив после себя ни единого листка.
Позже власти всё же нашли тело Су Шиюя в водах реки Бяньхэ. На следующий день Сюй Дань, приглашенный в Тайсюэ для чтения лекций, заговорил об этом. Студенты были полны праведного гнева, в их словах явно сквозило недовольство тем, что император разбрасывается ложными обвинениями. Сюй Дань поспешил их остановить: ныне цензоры и советники еще не смеют подавать голос, а Тайсюэ — это голос всей Поднебесной. Малейшая неосторожность может навлечь смертельную погибель.
Ученики умолкли, и воцарилась суровая тишина.
- Ложный рокот дракона (假龙吟, jiǎ lóng yín) — песня-пророчество, намекающая на нелегитимность нынешнего правителя. ↩︎
- Увещевание Цзин Цю (靖秋之谏, Jìngqiū zhī jiàn) — официальное выражение протеста или критика, связанная с именем Цзин Цю. ↩︎
- Дело о разбитой яшме (碎玉案, suì yù àn) — образное название судебного дела. ↩︎
- Дело об убийстве цикады (杀蝉案, shā chán àn) — аллегорическое название политического дела. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
