Госпожа Ци жила по соседству с Фу Тинъюнь. Ее муж служил смотрителем на складах резиденции главного командующего, и хотя этот чин не имел официального ранга, место считалось крайне доходным. Должно быть, поэтому госпожа Ци была белолицей, полнотелой и похожей на жизнерадостного Будду Майтрею1.
Войдя, она с улыбкой взяла Фу Тинъюнь за руку:
— Сколько забот вы на себя взяли, специально прислали нам новогодние подарки! — С этими словами она подмигнула Фу Тинъюнь: — На днях нашему господину принесли корзину моркови, я захватила немного и вам, попробуйте, свежая!
Фу Тинъюнь едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Очевидно, эта морковь была очередной «почтительной данью» господину Ци.
Она с благодарностью пригласила госпожу Ци пройти в гостиную и сесть.
Чжэн Саньнян подала чай.
Госпожа Ци сделала глоток и тут же округлила глаза:
— Ой-ой, да это же отборный чай Билочуань! Один цзинь, чай, стоит не меньше десяти лянов серебра?
Этот чай покупали еще в Юнцзине.
Фу Тинъюнь сдержанно отозвалась:
— Главное, чтобы госпоже Ци пришлось по вкусу.
— По вкусу, еще как по вкусу! — Маленькие глазки госпожи Ци так и забегали.
Фу Тинъюнь всё поняла и тут же велела Чжэн Саньнян:
— Заверните госпоже Ци цзинь этого чая.
— Что вы, я не смею принять столь щедрый подарок! — наперебой отказывалась госпожа Ци, а Фу Тинъюнь лишь улыбалась в ответ, не произнося ни слова.
Собственно говоря, кое за что эту госпожу Ци следовало даже поблагодарить.
Спустя всего несколько дней после отъезда Чжао Лина госпожа Ци явилась с визитом, принеся пару коробок с лакомствами.
Сначала она, прищурив маленькие глазки, придирчиво осмотрела весь дом, а затем, точь-в-точь как сегодня, взяла Фу Тинъюнь за руку и заговорила в гостиной:
— Говорят, ваша семья прибыла из столицы?
Фу Тинъюнь слегка растерялась.
Кто же столь беспардонно расспрашивает о чужих семейных делах?
Хотя ей это и не понравилось, она вежливо ответила:
— Нет, я родом из уезда Пинляна.
Госпожа Ци разочарованно протянула:
— Но почему же тогда Инчуань-хоу лично приказал секретарю проводить господина Чжао для оформления документов?
Фу Тинъюнь внезапно всё поняла.
Оказывается, та пришла выведать их прошлое.
Спрашивала так прямо, рассчитывая воспользоваться ее молодостью и неопытностью.
Вот только действовала ли она по наставлению своего мужа, складского смотрителя, или просто из страсти к чужим тайнам и сплетням?
От этой мысли Фу Тинъюнь пробрал легкий холодок.
Если супруги Ци руководствуются простым любопытством — это полбеды. А если господин Ци подослал жену по чьему-то чужому поручению?
Мысли ее стремительно вращались.
Бабушка когда-то учила ее: глядя на вещи, нужно видеть не только дурное, но и выгоду. Раз уж кто-то так жаждет разузнать о них, почему бы не «рассказать чистую правду»?
При этой мысли в ее душе проснулось легкое лукавство.
— У нашей семьи есть родственники в столице, — с показной неопределенностью произнесла Фу Тинъюнь, — потому Инчуань-хоу и велел секретарю сопроводить Девятого господина на регистрацию.
Ее родители действительно жили в столице, так что это нельзя было назвать прямой ложью.
— В самом деле? — Госпожа Ци оживилась. — А чем занимаются ваши родственники?
Фу Тинъюнь ответила:
— Некоторые выезжали в провинции в чине чжифу2, некоторые служили лекторами в Академии Ханьлинь… Смотря о ком именно из них вы спрашиваете, госпожа Ци.
У госпожи Ци от этих слов даже глаза заблестели:
— Так почему же вы отправились вместе с ним в Чжанъе? Я слышала, вы обручены. Неужели родные отпустили вас вот так, без присмотра? Отчего же сперва не устроили все формальности с браком?
Фу Тинъюнь вспыхнула от смущения, но не ответить не могла — иначе завтра по всему городу поползут сплетни. К тому же историю, рассказанную Шестнадцатому господину, здесь применить было нельзя, поэтому пришлось сочинять на ходу:
— Наш дом пострадал от мятежников, а Девятому господину требовалось срочно явиться в резиденцию главного командующего, вот он и заставил меня поехать с ним. Пройдет время, и он отвезет меня в столицу.
Госпожа Ци, глянув на маленький белый цветок у нее на виске, понимающе кивнула.
А Фу Тинъюнь тем временем подумала про себя: «Не бывать тому, чтобы вы разузнали про мой дом всё дочиста, а я о вас ничего не узнала! Не бывает такой односторонней выгоды!»
— Госпожа Ци, а вы из каких краев будете? — с чистым и ясным взором спросила Фу Тинъюнь. — Гляжу я на вашу белоснежную, нежную кожу — совсем вы не похожи на уроженку Чжанъе.
Эти слова привели госпожу Ци в неописуемый восторг, и не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как Фу Тинъюнь выведала всё без остатка: что госпожа Ци — дальняя двоюродная сестра господина Чэня, командующего в Чжэньфане, и лишь благодаря протекции помощника командующего Ху её муж получил свое доходное место на складах.
- Будда Майтрея / Милефо (弥勒佛 / Mílèfó) — в китайском буддизме и народных верованиях веселый, полнотелый Будда Грядущего, символизирующий благополучие, щедрость и радость.
↩︎ - Чжифу / Префект (知府 / zhīfǔ) — глава управы или области (префектуры) в административной системе империй Мин и Цин, чиновник 4-го ранга.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
