— Я подумала: раз уж вы велели моему мужу сказать, будто вы отправились ночевать к госпоже Ван, то отсутствие рядом служанки выглядело бы слишком подозрительно, — тихо пробормотала Чжэн Саньнян. — Я… в следующий раз я больше так не поступлю. Обязательно буду следовать всем вашим указаниям!
Госпожа Ван, услышав это, мягко заступилась:
— Чжэн Саньнян лишь проявила преданность. Госпоже Фу не стоит судить её слишком строго.
Фу Тинъюнь оставалось только с улыбкой качнуть головой.
Укрывшись в комнате А-Сэня, Чжэн Саньнян внезапно придумала план: попросила А-Сэня помочь ей перелезть через стену, после чего затаилась у каменного льва перед резиденцией командующего, ожидая выходившую Фу Тинъюнь, а затем последовала за её паланкином.
— Ты больше нигде не ушиблась? — сочувственно спросила Фу Тинъюнь.
— Нет-нет, — с улыбкой ответила Чжэн Саньнян. — А-Сэнь привязал длинный пояс к скамье, заклинил её у оконной рамы, и я спустилась по поясу. Снизу оступилась и оцарапала руку о стену.
Госпожа Ван рассмеялась:
— Госпожа Фу, я и помыслить не могла, что у тебя достанет такой отваги! Не дожидаясь возвращения цзунци Чжао, ты сама расправилась с Фэн Даху! — под конец в её голосе зазвучало восхищение.
— Вы переоцениваете меня, госпожа, — вздохнула Фу Тинъюнь. — Я лишь осознала, что, в какой бы ситуации ни оказался человек, полагаться он может исключительно на самого себя.
— Верно! — одобрительно кивнула госпожа Ван. — Взять хотя бы этот случай: брат с сестрой Фэн настолько обнаглели, что, даже живи ты в моём доме, наложница Фэн всё равно искала бы способ навредить тебе. Мы на виду, они — в тени, от всего не убережёшься. Случись катастрофа — жалеть было бы поздно. Куда разумнее нанесение опережающего удара: устроить ловушку, использовать золото и серебро в качестве приманки, завлечь Фэн Даху и навседа лишить его возможности действовать. — Она усмехнулась: — Но я не думала, что ты дерзнёшь включить в свой расчет и меня.
Фу Тинъюнь слегка покраснела:
— Молю о прощении, госпожа. Я сама не была уверена, клюнет ли Фэн Даху на приманку, поэтому мне пришлось скрыть намерение даже от вас. Однако я знала, что госпожа — женщина бесстрашная, не уступающая в мужестве сильнейшим мужам, и в момент опасности обязательно придет мне на помощь. Лишь поэтому я решилась на столь дерзкий шаг. Вы вправе винить меня за безрассудство, прошу только не таить гнева… Я почитаю вас как старшую родственницу…
— Полно, полно! — со смехом прервала её госпожа Ван. — Ежели бы я гневалась, не стала бы сопровождать тебя сюда. — И с любопытством спросила: — Но как ты догадалась, что кто-то станет выведывать о твоем местонахождении у моей доверенной служанки?
Фу Тинъюнь смущенно ответила:
— Никакого особого секрета нет. Видя, как потакает наложнице Фэн заместитель командующего Лю, я поняла, что та не успокоится. Чтобы составить заговор против меня, ей сперва требовалось узнать, где я нахожусь. Пока я жила в вашей усадьбе, расспрашивать вас лично она бы не посмела, а вот обратиться к вашей доверенной служанке — вполне. Посему я заранее попросила мамушку: если кто спросит, отвечать, будто я спрятала дома серебро и, беспокоясь за него, отправилась обратно. В чужих ушах это прозвучало вполне естественно и убедительно.
Госпожа Ван одобрительно кивала:
— Разве это не воплощение мудрости из «Искусства войны» Сунь-цзы: «Знаешь противника и знаешь себя — сражайся хоть сотню раз, опасности не будет»?
— Госпожа, если вы продолжите смущать меня, мне останется только сквозь землю провалиться, — стеснительно проговорила Фу Тинъюнь.
— Хорошо, не стану больше шутить над тобой, — улыбка на лице госпожи Ван угасла, сменившись серьезным выражением. — Но когда Фэн Даху забрался в твой дом, ты ведь пряталась в западном флигеле! А если бы те два пса взбесились и напали на тебя, что бы ты делала? Ты выбежала из главного дома, пока собаки терзали Фэн Даху — а если бы Чжэн Третий не успел обезвредить его сообщников? Заметив тебя, они подняли бы крик, твоё присутствие раскрылось бы — и что тогда? Если бы соседи, услышав шум, высыпали на улицу и столкнулись с тобой лицом к лицу — что бы ты делала? В резиденции командующего действовал комендантский час, тебе пришлось ждать под стенами до рассвета — а если бы стражники не пропустили тебя внутрь? Если бы тебя кто-то узнал? — Она строгим голосом добавила: — Госпожа Фу, этот шаг был подобен прогулке по краю пропасти: малейшая оплошность — и ты разбилась бы насмерть. Ты думала о том, что сталось бы с цзунци Чжао, произойди с тобой беда?
Тех двух псов она купила заранее, когда только составляла свой план, и морила их голодом несколько дней. Прячась в западном флигеле, она тоже дрожала от страха… А когда, переодевшись замужней женщиной, проникала в резиденцию командующего, любой стражник, приподняв её платок, мог тут же разоблачить её — тогда её сердце готово было выпрыгнуть из груди… Подобный ужас она не хотела бы пережить вновь.
Но если бы она сидела сложа руки, что ждало бы её впереди?
Взвесив все за и против, она понимала, что окажись она снова перед таким выбором, она вновь пошла бы на риск и вступила бы в эту опасную игру.
Фу Тинъюнь опустила голову и промолчала.
Госпожа Ван, глядя на неё, тяжело вздохнула.
— Госпожа Фу, ну что мне с тобой делать! — в её голосе зазвучали мягкие нотки. — Я хочу сказать: научись верить не только в свои силы, но и в помощь окружающих. Случись подобное впредь — обязательно посоветуйся со мной. Уверена, с моей поддержкой тебе как минимум не пришлось бы бродить одной у стен резиденции до самого рассвета!
— Госпожа Ван! — Фу Тинъюнь изумленно подняла взор, её темные глаза просияли яркими, словно утренние звезды, огоньками.
Госпожа Ван с улыбкой погладила её по руке:
— Запомнила?
На губах Фу Тинъюнь расцвела ясная улыбка:
— Я запомнила. Впредь при любых обстоятельствах буду советоваться с вами.
Госпожа Ван удовлетворенно кивнула и позвала свою доверенную служанку:
— Ли-нян, возьми из моего сундука снадобье цзиньчуаньяо и отнеси флакон заместителю командующего Лю. Скажи так: в доме цзунци Чжао, помимо одного слуги для тяжелых работ, проживают лишь женщины и дети, посему хозяева завели собак для ночной охраны. Кто мог подумать, что прошлой ночью туда ворвутся злоумышленники и псы искусают незваного гостя? А госпожа Фу гостила у меня, и когда утром мы получили известие, вместе поспешили на Заднюю улицу, где с изумлением обнаружили, что пострадавшим оказался молодой господин Фэн. Скажи, что это средство — наше родовое, славящееся на всю провинцию Фуцзянь, и предложи опробовать его для лечения господина Фэна. Если снадобье окажется действенным, я отправлю весточку в Фуцзянь, чтобы прислали ещё несколько флаконов.
Все присутствующие застыли в изумлении.
Госпожа Ван посмеялась:
— Глупенькая, если бы Фэн Даху испустил дух, началась бы война не на жизнь, а на смерть. В своём безумии наложница Фэн готова на любые отчаянные и подлые поступки. Ты — драгоценный фарфор, а она — простой глиняный черепок, к чему равняться с ней? Спасая Фэн Даху, мы достигаем трех целей. Во-первых, ради спасения брата она на время утихомирится, а мы успеем отправить гонца к Инчуань-хоу, чтобы тот вступился за нас. Только тогда угроза исчезнет окончательно. Во-вторых, каждый день применяя моё снадобье и проглатывая эту обиду молча, та женщина с её характером будет буквально исходить кровью от досады, а нам смотреть на её терзания будет только в радость. В-третьих, я взглянула на Фэн Даху… С таким уродством ему лучше остаться в живых: всякий раз, глядя на него, люди будут вспоминать, за какой позорный проступок он стал таким, да и сам он, глядя в зеркало, до конца дней не забудет причину своего уродства… Разве это не лучший исход?
Фу Тинъюнь изумилась.
Госпожа Ван с добродушной улыбкой смотрела на неё.
— Старый имбирь всё же острее, — тихо ответила спустя некоторое время Фу Тинъюнь.
Госпожа Ван прикрыла рукавом улыбку:
— Хвалишь, хвалишь.
— Вот только каково на самом деле действие вашего снадобья, госпожа Ван?
— Не сомневайся, — ответила госпожа Ван. — Однажды человеку морская рыба перекусила ногу, и лишь благодаря нашему средству рана затянулась. Правда, когда струп отпал, рубец выглядел крайне отвратительно! — с этими словами она тихо и довольно рассмеялась.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
