В усадьбе семьи Тянь старший сын Тянь Бэньчан негромко постучал в дверь кабинета.
— Входи, — донеслось изнутри.
В кабинете Тянь Хуайань как раз отложил счётную книгу. Тянь Бэньчан вошёл, и тот, скользнув по сыну взглядом, сразу спросил:
— Ну что? Семья Ли согласилась на брак?
— Нет, — покачал головой Тянь Бэньчан.
Впрочем, этого он и ожидал.
— Я же давно велел тебе выбросить это из головы. Ты сам знаешь, каков нрав у старого господина Ли. После того, как тогда всё дошло до такой ссоры, о примирении и речи быть не может, — сказал Тянь Хуайань.
И в самом деле, устроив тогда скандал, семья Тянь, по сути, погубила доброе имя Ли Чжэньнян.
— Я знаю. Просто… досадно, и всё, — цокнул языком Тянь Бэньчан.
Жаль было её редкое мастерство в тушечном деле.
— Вот и хорошо, что понимаешь. Да и вообще, ещё неизвестно, насколько на самом деле велика её тушечная выучка. Всё-таки за её спиной стоит Ли Цзиньшуй, а все прежние разговоры, возможно, лишь он и раздул для неё нарочно. Верить всему безоглядно не стоит, — заметил Тянь Хуайань.
— Понял, отец, — кивнул Тянь Бэньчан.
На этом разговор о браке закончился.
Тянь Хуайань потёр виски.
— Отец, что случилось? Вас что-то тревожит? — спросил Тянь Бэньчан.
— За всё в этом мире приходится платить. Даос Юньсун на отборе податной туши очень помог нашей семье. Теперь ему понадобилась партия лекарственной туши, а для неё нужен сажный материал из столетней сосны. Если бы мы спокойно получили сосновые угодья семьи Ло, с сырьём проблем бы не было. Но кто же знал, что этот сосновый мор погубит все сосновые делянки в Хуэйчжоу? Теперь найти столетнюю сосну совсем непросто, — нахмурился Тянь Хуайань.
— Отец, теперь право на податную тушь у нас. Если у нас самих такого сырья нет, можно просто реквизировать его у других. Не верю я, чтобы среди нескольких десятков тушечных мастерских Хуэйчжоу не нашлось ни одного запаса столетней сосны, — поджал губы Тянь Бэньчан.
— Хорошо. Старший, это дело поручаю тебе, — сказал Тянь Хуайань.
— Слушаюсь, отец.
С этими словами Тянь Бэньчан вышел из кабинета.
На следующее утро Чжэньнян уже второй день не торговала тушью, а только ходила кругами по улице Четырёх сокровищ и соседним переулкам.
— Хозяин Цюань, у вас нет ненужной старой туши? Я скупать пришла, — крикнула она, проходя мимо одной из лавок принадлежностей для письма.
— Чжэньнян, а тебе-то зачем старая тушь? — с любопытством спросил хозяин Цюань, поглаживая бороду.
— Я сейчас пробую делать переплавленную тушь. Немного разобралась, хочу испытать руку, вот и собираю отходы. Можете либо продать мне старую тушь, либо потом обменять на готовую переплавленную, — с улыбкой ответила Чжэньнян.
— Переплавленную тушь? Это ведь очень сложное дело, — удивился хозяин Цюань.
Чтобы изготовить хорошую переплавленную тушь, прежде всего нужно точно понимать состав исходного сырья. Все сочетания компонентов должны быть у мастера как на ладони.
К примеру, зелёный купорос и индиго легко дают затхлость и гниль, мускус и белок яйца легко тянут сырость. И так далее — тонкостей тут слишком много.
Это как с живописью: рисовать на чистом листе куда проще, чем исправлять уже готовую картину.
Можно сказать, во всём тушечном ремесле переплавленная тушь всегда считалась одной из самых трудных технических задач.
— Я только попробую, — сказала Чжэньнян.
В последнее время она как раз внимательно изучала переплавленную тушь, оставленную в прошлый раз Третьим господином из семьи Чэн, а ещё сопоставляла это с изысканиями своего деда из прошлой жизни. Так что некоторую уверенность в этом деле у неё уже была.
— Что ж, попробовать — дело хорошее. Сейчас принесу. Если у тебя получится, потом отдашь мне пару брусков переплавленной туши. А если не выйдет — считай, просто дал тебе материал для упражнения, — великодушно сказал хозяин Цюань.
— Договорились. Спасибо вам, хозяин Цюань, — поклонилась Чжэньнян.
После этого она пошла дальше спрашивать в других лавках.
Чтобы сделать целую партию переплавленной туши, требовалось немало старого материала. Значит, и собрать нужно было побольше.
— Чжэньнян, ты всё ещё тут тушь скупаешь? А у мастерской Ли уже драка — ваши с Тянями сцепились! — вдруг окликнул её хозяин одной из лавок, только что вернувшийся с улицы.
— Дядюшка Фан, что случилось? — Чжэньнян вздрогнула.
— Говорят, семья Тянь пришла в мастерскую Ли и потребовала передать им ту партию соснового сырья, которую привёз твой Девятый дед. Твой дядюшка Цзиндун не согласился — вот и пошло-поехало, — ответил хозяин Фан.
Услышав это, Чжэньнян крепко стиснула зубы.
Шутка ли, её Девятый дед утонул в Шэньду, когда вёз именно это сырьё домой. Эти сосновые брёвна и впрямь были добыты ценой его жизни. А теперь Тяни явились их «реквизировать» — всё равно что снова вонзить нож семье Ли в сердце.
Больше Чжэньнян уже не до сбора туши было. Подхватив корзинку, она бегом бросилась к мастерской Ли.
Когда она добежала, у ворот стоял настоящий бедлам.
И с той, и с другой стороны несколько работников валялись на земле, охая и держась за ушибленные места. Ясно было, что схватка уже успела разгореться.
— Тяни, я вас всех порешу! — сидя в кресле на колёсах, яростно кричал Ли Цзиндун.
Глаза у него налились кровью, и смотрел он прямо на братьев Тянь — Бэньчана и Жунчана.
— Дядюшка Цзиндун, — с издёвкой протянул второй молодой господин Тяней, Тянь Жунчан, — новая власть — новые порядки. Теперь податная тушь у нашей семьи, так что вам остаётся только покорно смириться. Сосновое сырьё мы увезём. А вы сами уже не молоды, да ещё и калека, сидели бы лучше дома. К чему вам тут жизнь класть понапрасну?
Но он ещё не успел договорить, как ему прямо в лицо и на голову выплеснули целый таз воды.
— Тьфу! Тьфу-тьфу! Кто это? Жить надоело?! — взвизгнул Тянь Жунчан.
В один миг его окатило так, что он стал похож на мокрую курицу. На дворе стояла весна, вода была ледяная, и от неожиданности его пробрала дрожь. Он тут же яростно затопал ногами.
— Раз рот у тебя помоями полон, вот и умойся, — холодно сказала Ли Чжэньнян, сверля его взглядом.
Она только что подбежала и сразу услышала, как этот второй молодой господин поливает людей грязью. А если вспомнить ещё и то, что именно он в своё время приходил шуметь при разрыве помолвки, то, по правде говоря, таз воды был для него ещё слишком мягким наказанием.
— Хорошо сказано! — тут же загудели работники мастерской Ли.
— Ах ты дрянная девчонка! Совсем распустилась! Думаешь, я тебя не проучу? — процедил Тянь Жунчан, выкручивая воду из полы одежды.
Но Чжэньнян его угрозы пропустила мимо ушей, словно лай собаки.
Она спокойно вернула деревянный таз женщине у колодца, которая там стирала бельё, а потом подошла и встала за спиной Ли Цзиндуна.
Спор между семьёй Тянь и мастерской Ли должны были решать те, кто стоял во главе. Ей, молодой девушке, говорить тут было не по чину.
Но раз уж она пришла, то обязана была встать на сторону Ли.
Это был и знак позиции восьмой ветви: что бы ни случилось, потомки рода Ли должны держаться вместе, сжиматься в один кулак.
От такого откровенного пренебрежения Тянь Жунчан взбесился ещё сильнее.
— Ладно, второй брат, ступай-ка ты лучше домой. Переоденься, а то ещё простудишься, — сказал Тянь Бэньчан, обращаясь к Тянь Жунчану.
Этот младший брат был из тех, про кого говорят: А-доу, которого не поднять1. Только всё портит, а толку никакого. Такого лучше поскорее отослать домой, чтобы не мешал ещё больше.
С этими словами Тянь Бэньчан сложил руки в вежливом приветствии и обратился к Ли Цзиндуну:
— Дядюшка Цзиндун, тут уж ничего не поделаешь. Раз наша семья Тянь приняла на себя дело податной туши, мы обязаны служить со всей возможной тщательностью. Сейчас нам не хватает столетней сосны, потому и приходится прежде всего реквизировать эту партию соснового сырья у мастерской Ли. Если чем обидели — прошу великодушно простить.
— Этого не будет. Если семья Тянь хочет забрать эту партию, пусть сперва переступит через мой труп, — холодно ответил Ли Цзиндун.
— Дядюшка Цзиндун, к чему такие слова? Как бы там ни было, а эти сосновые материалы нам нужны во что бы то ни стало. Даю вам три дня на размышление. Подумайте хорошенько. Если же семья Ли и впрямь не захочет понять, что к чему, нам останется только просить вмешательства чиновников Управления тушечных дел. А тогда это уже будет считаться препятствием императорскому делу. В таком случае, чего доброго, мастерскую опечатают, а людей отправят в тюрьму. Не стоит ведь доводить до этого, верно?
Говорил Тянь Бэньчан по-прежнему мягко и учтиво.
Но от его слов стыло во рту.
— Это ты сейчас угрожаешь нашей семье Ли? — с холодным смешком спросил Ли Цзиндун.
— Нет, что вы, не угрожаю. Просто излагаю факты. Дядюшке Цзиндуну всё же стоит принять действительность такой, какова она есть, — ответил Тянь Бэньчан.
Он снова сложил руки в приветствии, бросил напоследок:
— Через три дня я вернусь за ответом, — и увёл своих людей.
Лицо Ли Цзиндуна стало пепельно-синим от ярости, всё тело его дрожало.
— Дядюшка Цзиндун… — с тревогой посмотрела на него Чжэньнян.
Характер у него был мрачный, резкий, с опасным внутренним надломом, и она боялась, как бы он не сорвался.
— Ничего, — только спустя долгое время сумел он успокоиться и махнул рукой.
Потом обернулся к собравшимся рабочим:
— Ладно. Всем возвращаться в мастерскую и за работу. Это дело я обсужу со старшей госпожой и управляющим Шао.
— Слушаемся, — отозвались рабочие и начали расходиться по своим местам.
Но на лицах у всех оставалась тревога. Если так пойдёт и дальше, дела у семьи Ли и впрямь становились совсем плохи.
— Чжэньнян, ты тоже ступай домой, — уже спокойнее сказал Ли Цзиндун.
— Хорошо, — кивнула она и больше ничего не стала добавлять.
Ли Цзиндун явно держался настороже по отношению к восьмой ветви семьи. Лишние слова только вызвали бы у него раздражение.
Сказав это, она развернулась и ушла дальше собирать старую тушь.
К вечеру, когда Чжэньнян вернулась домой, старик Ли уже слышал о том, что сегодня произошло в мастерской, и велел ей рассказать всё подробно.
— Дедушка, как мастерская вообще может решить это дело? Ведь те сосновые материалы Девятый дедушка добыл ценой жизни. Нельзя же просто так отдать их семье Тянь, — с негодованием сказала Чжэньнян.
— Ничего не поделаешь. Мастерская, получившая право на податную тушь, имеет законное право взыскивать нужные материалы. Всё, что семья Ли теперь может сделать, — это добиться как можно большей компенсации, — ответил дед.
С точки зрения чувств всё было ясно: ту партию сырья Девятый дед привёз ценой собственной жизни, и отдавать её было немыслимо.
Но если смотреть на дело как на вопрос поставки материалов, то мастерская, получившая право выполнять императорский заказ, действительно имела право на реквизицию.
Если же сопротивляться, конец будет именно таким, как и сказал Тянь Бэньчан: мастерскую опечатают, а людей посадят.
— И семья Тянь не боится всеобщего возмущения? — зло сказала Чжэньнян. — Сегодня они так поступают с семьёй Ли, а завтра точно так же смогут поступить с семьёй Чэн, с семьёй Пань и со всеми прочими.
— В обычное время Тяни бы на такое не осмелились. Но сейчас как раз свирепствует сосновый мор, всем мастерским тяжело. А там, глядишь, позже многим ещё придётся просить у семьи Тянь кусок хлеба. Вот потому они и не боятся, — с холодным смешком ответил дед.
— Только мне кажется, что дядюшка Цзиндун не уступит, — сказала Чжэньнян. — Сегодня он уже высказался ясно: если Тяни хотят реквизировать это сырьё, пусть шагают через его труп.
— Думаю, твоя Седьмая бабушка сумеет выбрать меньшее зло, — немного подумав, ответил старик Ли.
Как ни крути, всё лучше, чем если мастерскую закроют.
Нынешнюю обиду ещё можно стерпеть. Пока мастерская стоит, у семьи Ли остаётся шанс однажды снова подняться. А уж тогда и можно будет предъявить Тяням старые счета.
— Дедушка, а что именно вы имели в виду, когда говорили о компенсации? — вдруг спросила Чжэньнян.
— Реквизиция — это не безвозмездный отъём. Обмен должен быть равноценным — таков порядок. Иначе мастерским, не получившим право на податную тушь, и вовсе не осталось бы пути к жизни, — объяснил дед.
— Понятно, — кивнула Чжэньнян.
Теперь она разобралась: выходит, уступка сама по себе ещё не невозможна.
— Дедушка, сосновые угодья семьи Ло ведь теперь тоже достались Тяням? — спросила она.
— Похоже на то, — ответил он.
— А нельзя ли попросить Седьмую бабушку настоять, чтобы семья Тянь отдала взамен право рубки в этих угодьях на десять лет? — сказала Чжэньнян.
— Право рубки на десять лет в обмен на эту партию сырья? В обычное время для семьи Тянь это была бы слишком тяжёлая потеря. Но сейчас время соснового мора. Кто знает, сколько там вообще осталось годных деревьев? Если весь сосняк заражён, тогда от таких угодий никакой пользы. Что толку менять одно на пустое место? — возразил дед.
— Дедушка, а когда вы раньше валили сосны, что делали с корнями, что оставались в земле? — вдруг спросила Чжэньнян.
— А что с ними делать? Так и оставляли гнить в земле, в удобрение. Никогда ими не занимались, — ответил старик Ли.
— А знаете ли вы, дедушка, что, перегнивая в земле, такие корни образуют сосновое смоляное масло? Если жечь сырьё на таком масле, качество сажи получается даже лучше, чем от самой сосны.
— Да неужто? — старый господин Ли так и вытаращил глаза.
Шутка ли, сколько же таких корней осталось в больших сосновых угодьях? Если всё это правда, значит, вопрос с сырьём можно решить полностью.
— Я раньше пробовала, — сказала Чжэньнян.
В этот миг она даже порадовалась, что дед много лет назад отделился от большой семьи и плохо знал, чем жила прежняя хозяйка этого тела. Иначе объясняться было бы куда труднее.
— Тогда отлично. Завтра же пойдём с тобой в горы и сами выкопаем немного, посмотрим. Если всё и вправду так, то что мешает обменять эту партию соснового сырья на право рубки в том сосновом угодье сроком на десять лет? Думаю, и Девятый в загробном мире не был бы против, — заметно повеселев, сказал старик Ли.
- А-доу, которого не поднять (扶不起的阿斗 / fú bù qǐ de Ādǒu) – устойчивое выражение о человеке безвольном и бесполезном, которого невозможно вывести в люди; А-доу — посмертно ставший символом никчёмности правитель Лю Шань эпохи Троецарствия.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
