Она вышла, прижимая к себе пипу, грациозно поклонилась и, подняв голову, сразу же увидела Линь Цзиньлоу. Он был облачен в темно-зеленый халат и выглядел мужественным и утонченным, величественным и благородным. На его лице играла беззаботная улыбка, и в сравнении с ним все прочие молодые гунцзы померкли, превратившись в бледный фон. Сердце Су Мэйжу неистово забилось, а лицо медленно залил румянец.
Позже Су Мэйжу всячески пыталась выведать сведения у У Дапэна и узнала, что этот человек — Линь Цзиньлоу, старший внук знатного рода Линь из Цзяннани. Еще она узнала, что он искусен и беспощаден, искусно ведет военные дела, шутя и улыбаясь, и держит под своим началом целую армию семьи Линь, пользующуюся грозной славой. Узнала она и о том, что он постоянно вращается в мире весёлых гуляний и пестрых жезлов1, всегда потакая своим желаниям, и что он взял в жены Чжао Юэчань, первую красавицу Цзиньлина. Она никак не могла забыть Линь Цзиньлоу, и, быть может, само небо сжалилось над ней: когда старик У умер, она получила свободу. По счастливому совпадению Линь Цзиньлоу в то время сражался в Чжэцзяне. Она через знакомых обратилась к нему с просьбой и после этого добровольно стала его наложницей, живущей в отдельном доме.
Линь Цзиньлоу не отвергал милостей красавиц. Поначалу он был нежен и полон страсти, даже перестал обращать внимание на прелестных наложниц, приехавших за ним из дома. Он снял поместье и целыми днями проводил время с ней. Он был щедр, однако прямо сказал Су Мэйжу:
— Я не смогу дать тебе законного статуса. Если в будущем ты захочешь выйти замуж, просто скажи. Если присмотришь кого-то, я сам проверю, что это за человек, и выделю тебе приданое.
На душе у Су Мэйжу похолодело, но она лишь кокетливо взглянула на Линь Цзиньлоу и сказала:
— Я, Су Мэйжу, в самом расцвете красоты, при деньгах и землях. Желающие взять меня в жены выстроятся в очередь до самого юга города, так что не утруждайте себя заботами, да-е. К тому же, я в этой жизни твердо решила следовать за вами. Неужели вы сможете меня прогнать, а?
В ответ Линь Цзиньлоу лишь слегка улыбнулся и, опустив ресницы, принялся пить чай, но со временем его чувства к ней стали остывать. Су Мэйжу сгорала от тревоги, но не могла ни понять, ни угадать нрав и мысли этого мужчины. Она втайне велела слуге передать ему прядь своих волос, надеясь вернуть его расположение, однако после этого Линь Цзиньлоу, хоть и приказывал слугам заботиться о ней, в то поместье больше ни ногой. Только тогда Су Мэйжу поняла, что совершила глупость, и стала еще более осторожной, постоянно мучаясь от неуверенности. Позже, когда Линь Цзиньлоу возвращался в Цзиньлин, он сказал ей, что дарит ей этот дом в Чжэцзяне и впредь между ними не будет никакой связи. Су Мэйжу рыдала и грозилась покончить с собой, обнимая ноги Линь Цзиньлоу, и в итоге силой последовала за ним из Чжэцзяна.
И вот теперь, едва они вернулись в Цзиньлин, Линь Цзиньлоу в первую же ночь остановился у нее. Су Мэйжу была потрясена и обрадована, пустив в ход всё свое мастерство, чтобы быть нежной и предупредительной.
Когда вода нагрелась, Су Мэйжу прислуживала Линь Цзиньлоу во время мытья. Она терла ему спину щеткой и, глядя на его мощный, крепкий торс, почувствовала, как внутри разливается жар. Тайком взглянув на Линь Цзиньлоу, который лежал на краю ванны с закрытыми глазами, она не посмела вольностей и принялась бережно вытирать его полотенцем.
Линь Цзиньлоу глубоко вздохнул и произнес:
— Приготовь несколько легких блюд, я останусь на ужин здесь.
Лицо Су Мэйжу тут же расцвело улыбкой. Она вскочила от радости и проговорила:
— Я сейчас же велю Чжан-ма всё приготовить! И еще прикажу сварить густую кашу. Я помню, в прошлый раз е съел две чашки каши с ароматом сливы мэй, сказав, что она пробуждает аппетит.
Линь Цзиньлоу ответил:
— Не нужно таких сложностей. Завтра есть важные дела, я немного перекушу и сразу лягу спать.
Су Мэйжу мгновенно поняла намек Линь Цзиньлоу и не смогла скрыть разочарования, отчего улыбка на ее лице стала натянутой. Услышав, как Линь Цзиньлоу тихо кашлянул, она подошла ближе и спросила:
— Да-е пересохло в горле? Хотите чаю?
Линь Цзиньлоу приоткрыл глаза и увидел заискивающую улыбку на ее лице. Ее полные губы были покрыты слоем бледных румян. Линь Цзиньлоу вдруг вспомнил, что у той маленькой служанки по имени Сянлань тоже был такой прелестный ротик, розовый и свежий даже без румян. Он собирался по возвращении с этой войны возвысить ее, но кто же знал, что Чжао Юэчань успеет ее продать. Среди всех женщин, которых он видел, Сянлань по своей внешности и стати точно входила в тройку лучших. Истинно жаль такую хрупкую красавицу, подобную нежному цветку и гибкой иве…
Су Мэйжу, заметив, что Линь Цзиньлоу пристально смотрит на ее губы, немного смутилась и, кокетливо улыбнувшись, спросила:
— Что е там увидел? Уж не испачкалась ли я чем-то?
Во время подавления бандитов он каждый день рисковал жизнью, и Су Мэйжу была для него лишь развлечением в часы отдыха. Пусть она и была молодой вдовой, потерявшей мужа, но она была красива и знала толк в плотских утехах, так что принять ее ласки было не зазорно. Однако кто же знал, что у этой Су Мэйжу появятся иные помыслы. Она целыми днями расспрашивала его о том, кто есть в семье Линь, каков у кого характер, и интересовалась, добра ли его законная жена. Тогда он нахмурился. Развлечение на стороне всегда остается лишь развлечением, он никогда не помышлял о том, чтобы привести ее в дом, и никогда не собирался позволять подобным ей вынашивать его потомство. Он уже всё ясно объяснил Су Мэйжу, но она всё равно цеплялась за него и не уходила. Ну и пусть. Раньше его любовница Сяо Цуйсянь вела себя так же: плакала и не позволяла другим гостям выкупить ее, всем сердцем надеясь, что он заберет ее в свой дом наложницей. Промучившись несколько лет и видя, как уходит молодость, она наконец смирилась, и он, потратив три тысячи лянов серебра на выкуп, подарил ее близкому другу. Что же до Су Мэйжу, то через некоторое время он перестанет приходить, а через пару-тройку лет она и сама всё поймет и выйдет за кого-нибудь замуж.
Однако он позабыл поговорку: «Кто постоянно ходит по берегу реки, тот не может не промочить туфель»2. Так оно и было: рано или поздно за любовные долги приходится платить. В будущем эта Су Мэйжу еще затеет в семье Линь громкое разбирательство.
В этот миг Линь Цзиньлоу закрыл глаза и спокойно произнес:
— Ничего.
- мир весёлых гуляний и пестрых жезлов (风流彩杖, fēngliú cǎizhàng) — образное выражение, обозначающее места развлечений и мир любовных утех. ↩︎
- кто постоянно ходит по берегу реки, тот не может не промочить туфель (常在河边走，哪有不湿鞋, cháng zài hébiān zǒu, nǎ yǒu bù shī xié) — китайская поговорка о том, что при постоянном риске или ведении сомнительного образа жизни невозможно избежать последствий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
