Сянлань и Цзюань Хуа то и дело поддакивали.
Сянлань, видя, что момент настал, промолвила:
— То, что у тайтай есть такой почтительный сын, как да-е — это благословение, накопленное в прошлой жизни1, а то, что у да-е есть такая любящая мать — его собственное счастье… — Сказав это, она снова опустилась на колени: — Стыдно признаться, но сегодня я пришла не только поклониться вы в честь Нового года, но и просить тайтай об одной милости. У моих родителей я единственная дочь, они стареют, и я не могу оставить их без присмотра. Поэтому я пришла просить тайтай о милости — позволить мне выкупить себя.
Тётя Сун и Цзюань Хуа остолбенели, никак не ожидая от Сянлань таких слов. Чувства Сун Кэ к Сянлань были у всех на виду. Тётя Сун полагала, что Сянлань будет до последнего цепляться за семью Сун, надеясь, что Сун Кэ возвысит её, поэтому с подозрением спросила:
— Ты хочешь выкупиться?
Сянлань коснулась лбом пола:
— Молю тайтай о милости, отпустите меня домой, чтобы я могла еще несколько лет послужить родителям.
Тётя Сун втайне обрадовалась: «Как чудесно! Если она выкупится и уйдет, то больше не будет путаться под ногами у да-гэ-эр. А если да-гэ-эр успешно сдаст экзамены, он наверняка останется в столице или уедет служить чиновником в провинцию — как они тогда увидятся? Я найду для да-гэ-эр ослепительную красавицу с лицом, сулящим рождение сыновей и процветание дому, выберу в жены добродетельную девушку из знатного рода, и как он тогда вспомнит об этой лисичке низкого происхождения? К тому же, она сама просила о выкупе, не я её гнала!» Её лицо расцвело в улыбке, она даже лично подняла Сянлань с колен и ласково промолвила:
— Дитя моё, раз ты обладаешь такой сыновней почтительностью, как я могу отказать? Ты верой и правдой служила в этом доме и всегда была преданной, а семья Сун всегда славилась великодушием. Денег за выкуп можешь не давать.
Сянлань, видя такую радость тёти Сун, почувствовала горечь на сердце. Но на лице её осталась улыбка:
— Деньги я всё же должна отдать. В свое время да-е спас меня, давал мне пищу и одежду, этот великий долг доброты не отработать, даже если мое тело разобьется в порошок, а кости превратятся в пыль2. — Она достала из рукава банкноту на пятьдесят лянов и сверток с двадцатью лянами серебром и протянула их: — Денег немного, но это знак моей искренности.
Цзюань Хуа тихонько потянула её за край одежды и прошептала:
— Разве тайтай не сказала, что семья Сун дарует тебе милость и не возьмет денег?
Сянлань настойчиво протягивала серебро, её глаза были чистыми и прозрачными, точно осенние воды.
Тётя Сун снова была поражена. Хоть Сянлань ей и не нравилась, она в душе похвалила её за рассудительность. Отодвинув серебро обратно к Сянлань, она сказала:
— Считай эти деньги моей наградой тебе, прибереги их для приданого.
Сянлань больше не отказывалась. Она снова поклонилась, произнеся:
— Благодарю тайтай за милость.
Теперь Сянлань казалась тёте Сун всё более милой. Она поспешно велела послать Сун Таньчай домой за договором купли-продажи Сянлань, будто боясь, что та передумает, и в великой спешке отправила управляющего оформлять бумаги об освобождении от крепостной зависимости. Вскоре Цинь-ши прислала слуг пригласить тётю Сун и Сун Таньчай послушать оперу, и Сянлань осталась в комнате одна. Документ о свободе принесли только к часу козы, так как из-за Нового года в ямэне никто не работал, были только дежурные мелкие чиновники, и пришлось дать немного денег, чтобы дело уладили быстро.
Сянлань крепко сжала в руках бумагу, перечитывая её снова и снова, и поспешила домой. Она размышляла до глубокой ночи и в итоге решила просить выкупа у тёти Сун. Во-первых, угрозы Линь Цзиньлоу всё еще звучали в её ушах: если он придет к тёте Сун и потребует отдать её ему, та наверняка согласится. Во-вторых, если Сун Кэ успешно сдаст весенние экзамены, знатные семьи захотят породниться с ним. Если чувства Сун Кэ изменятся, а договор купли-продажи останется у семьи Сун, она не сможет распоряжаться своей судьбой. В-третьих, она всей душой жаждала этой свободы и теперь чувствовала небывалую легкость; вчерашние издевательства Линь Цзиньлоу внезапно показались чем-то незначительным. Раньше она не решалась просить, опасаясь, что тётя Сун не согласится из-за наставлений Сун Кэ, и если бы это дошло до его ушей, вышло бы некрасиво. К тому же, её удерживала нежность Сун Кэ, и в глубине души она думала, что, оставаясь его служанкой, сможет пробыть рядом с ним еще немного.
Сянлань завязала плащ и вышла во двор. Хоть это и были покои второй ветви семьи, она боялась встретить знакомых, поэтому накинула капюшон и пошла по крытой галерее, опустив голову. В переднем дворе обед уже закончился, мужчины собрались вместе — слушали оперу, играли на деньги, метали стрелы в вазы, играли в мацзян. Оттуда доносился шум веселья. Сянлань подумала: «Утром приходить с поклоном было безопасно, те господа вчера пили вино и вряд ли проснулись бы так рано. Но сейчас полдень. Не знаю, ушел ли Лоу-да-е поздравлять кого-то с праздником. Будет ужасно, если мы столкнемся. Лучше выбрать тихую тропинку, пусть она длиннее, но зато безопаснее». И она свернула на уединенную дорожку. Служанки, слуги и пожилые прислужницы — те, кто не был на дежурстве, либо развлекались вместе, либо ушли навещать родных, поэтому здесь было особенно тихо.
Сянлань быстро прошла небольшой участок, свернула за заросли сосен и кипарисов и вдруг увидела впереди, возле альпийской горки, чьи-то тени. Казалось, мужчина и женщина стояли, обнявшись.
Сянлань вздрогнула и резко остановилась. Она спряталась за старой сосной и осторожно выглянула. В этот момент девушка внезапно повернула голову; мужчина снял с неё капюшон плаща, открыв лицо, белое как яшма, и поцеловал её.
Сянлань в испуге закрыла рот рукой — этой девушкой оказалась Линь Дунлин!
- благословение, накопленное в прошлой жизни (上辈子攒的福气, shàng bèizi zǎn de fúqi) — в китайской культуре вера в то, что добрые поступки в прошлых воплощениях приносят удачу и счастье в нынешней жизни. ↩︎
- тело разобьется в порошок, а кости превратятся в пыль (粉身碎骨, fěn shēn suì gǔ) — образное выражение, означающее готовность пойти на любые жертвы или даже на смерть ради исполнения долга или из благодарности. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
