Наступила середина жаркого лета, лотосы были в полном цвету, прохладный ветерок с озера доносил их аромат в прибрежный павильон.
В четырёх углах павильона стояли ящики со свежим льдом, создающие освежающую прохладу. Две служанки, преклонив колени, с двух сторон обмахивали веерами. Прозрачная занавеска из жемчуга отделяла просторную лежанку. На ней беззаботно лежала женщина в бледно-жёлтом мягком шёлковом придворном платье, её чёрные волосы были распущены и, от легкого ветерка, скользили по лицу, длинные ресницы слегка загнуты, лоб немного нахмурен, лицо довольно бледное, но это не умаляет её красоты. На груди тонкое, как шёлк, одеяло, белыми нитями вышиты большие узоры роз, внутри них проложены серебряные нити, от чего, под закатным солнцем, струящийся свет скользил по ним, как вода.
Брови её слегка нахмурились, пара длинных белых рук медленно пошевелилась. Ресницы, как крылья бабочки, моргнули дважды, наконец, сонно приоткрылись глаза, словно осенняя вода. Чу Цяо мгновенно смутилась, озираясь по сторонам и не понимая, где находится.
— А! Вы проснулись!
Та служанка, лет тринадцати-четырнадцати, увидев, что Чу Цяо проснулась, очень обрадовалась, сразу поднялась и побежала наружу, крича.
— Проснулась, проснулась! – и затем, обернувшись, снова обратилась к Чу Цяо. — Госпожа, вы сначала лягте, подождите, пока придворный врач пощупает пульс.
Другая служанка начала развязывать верёвку на кровати, кажется, хотела опустить ту плотную занавеску. На девушке было шёлковое прохладное покрывало, на ощупь холодное, но одежда на теле уже промокла от пота, несколько прядей влажных волос прилипли к вискам. Чу Цяо нахмурившись посмотрела на служанку и строго сказала.
— Кто госпожа?
— Вы, — недоумённо ответила маленькая служанка.
Чу Цяо, с мрачным лицом, внимательно оглядела окружение и требовательно спросила.
— Что это за место? Кто вы? Почему я здесь?
Маленькая служанка, кажется, сильно испугалась, долго не решаясь заговорить, наконец, пробормотала.
— Это дворец, я служанка Цю Суй, госпожу принёс Его Высочество.
— Дворец?
Чу Цяо приподняла бровь, сразу вспомнив, что, кажется, видела сон, в том сне склонившееся над ней лицо приторно улыбалось, что хотелось ударить.
Неужели?
Она оттолкнула маленькую служанку, со стуком спрыгнула с прохладной лежанки, раздвинула звенящую занавеску и побежала наружу.
— Госпожа! Госпожа, вы ещё не обулись!
Маленькая служанка чуть не заплакала от волнения, поспешно следуя за ней.
Закатное солнце алело, бирюзовая вода неспешно текла. Чу Цяо, босая, приподняв подол платья, бежала по старинной галерее. Вдали, показалось изумрудное озеро, лотосы покрывали всю поверхность, словно небосвод, образуя целое море сочной зелени. Посреди воды стояло изящное, но дышащее стариной строение, полностью возведенное из неокрашенных брусьев, скромное и непритязательное, с видимыми на древесине естественными узорами и годовыми кольцами. Водный павильон был открыт со всех сторон, без ограждений. Ветер с озера пробегал сквозь хрустящие лотосовые листья и пронизывал павильон насквозь, заставляя многослойные бирюзовые шелковые занавеси, висящие внутри, порхать, будто готовые взлететь.
Бирюзовые шелка взметнулись под очередным порывом ветра, открывая обзор на внутреннюю часть павильона, где, прислонившись к столбу из бруса, расположился молодой мужчина. Он сидел, подогнув ногу, рядом стоял изящный серебряный винный кувшин. Чашек не было, лишь несколько, только что очищенных, лотосовых коробочек, нежно-белых, как жемчуг, рассыпанные на полу. В его руке была длинная флейта-сяо из цельной зеленой яшмы. Он не играл на ней, лишь вертел ее в пальцах, ловко перекидывая, заставляя кружиться в танце. Над озером поднялась легкая дымка, скрывающая черты лица мужчины. Видны были только его красно-алые края одежды, трепещущие на легком ветру, словно бабочки, готовые взлететь.
— Госпожа! Госпожа…
Примерно более десяти девушек, в розовых придворных одеждах, следовали за Чу Цяо, держа обувь, шпильки, плащи и другие вещи, нежно зовя, мягкими голосами.
Подбежав ближе, Чу Цяо увидела, как мужчина внезапно расплылся в лёгкой улыбке. Он улыбался очень красиво, словно раскрашенная картина, брови слегка приподняты, глаза как ивовые ветви. Он опустил длинную флейту, затем раскрыл объятия и с улыбкой до ушей сказал.
— Давай, Цяо Цяо, горячо обними меня после долгой разлуки!
Со стуком, кулак сильно ударил в грудь мужчины. Тут же разнёсся душераздирающий крик, нарушив тишину прекрасного вечера. Чу Цяо схватила мужчину за воротник, гневно спрашивая.
— Ли Цэ! Что ты задумал?
— А! Защитить Его Высочество!
— Убийца! Защитить Его Высочество!
Тут же раздались беспорядочные крики. Ли Цэ, кашляя, махал рукой окружающим.
— Всё в порядке, всё в порядке, не паникуйте, все отступите!
Когда окружающие с недоумением постепенно разошлись, Ли Цэ, с несчастным лицом, глядя на девушку перед собой, жалобно сказал.
— Пожалуйста, Цяо Цяо, не могла бы ты каждый раз выражать свои чувства ко мне немного сдержаннее? Больно.
— Что ты задумал? Зачем схватил меня?
Ли Цэ безнадёжно вздохнул, моргая, туманными от слез, глазами.
— Цяо Цяо, так ты относишься к своему спасителю?
Чу Цяо ничуть не тронулась, гневно крича.
— Быстро, говори правду!
— Я и говорю правду, — Ли Цэ безнадёжно вздохнул. — Сбегая со свадьбы, по пути я встретил тебя, отравленную и в обмороке. Если бы не ради спасения тебя, меня бы отец не связал и не притащил обратно. Цяо Цяо, я многим пожертвовал ради тебя, а ты, вот так со мной, мне очень грустно.
Чу Цяо с подозрением уставилась на него, выражение слегка смягчилось.
— Правда?
Ли Цэ тут же поднял руку, как при клятве.
— Тысяча раз правда!
Чу Цяо нахмурилась и, немного подумав, медленно отпустила руку, затем искренне сказала.
— Прости!
— Ничего, — Ли Цэ великодушно улыбнулся и сказал. — Я привык, что красавицы нападают на меня.
Едва эти слова были сказаны, как Ли Цэ, внезапно, словно обезьяна, подскочил, несколькими движениями оттолкнул Чу Цяо за колонну павильона, затем снова сел в прежней позе, лицо тут же стало меланхоличным, но на словах предупредил.
— Не выходи, через мгновение будет готово.
Лёгкий ветерок, вызывал рябь на изумрудном озере. Ли Цэ в широком халате с длинными рукавами поднял изящную флейту к губам, затем слегка открыл рот.
Как раз, когда Чу Цяо думала, что он будет играть, услышала лишь несколько неприятных звуков выдоха. А, позади неё, внезапно послышались пронзительные звуки, словно играют на цине, печальные и трогательные, заставляющие сердце тосковать.
Чу Цяо тут же обернулась и увидела седовласого старика, присевшего на корточки на земле, в крайне неудобной позе и громко играющего.
Как раз, когда Чу Цяо была в полном недоумении, внезапно раздался щебет и хихиканье. Чу Цяо подняла голову и увидела вдали, под ивами, группу разодетых девушек, проходящих мимо, услышав звуки музыки, они одновременно взглянули, указывая на Ли Цэ пальцами, взгляды удивлённые, очевидно, все покорены его обаянием.
Ли Цэ оставался невозмутим, спокойно делая вид игры на флейте, взгляд далёкий, не видно, куда смотрит. Занавески колышутся на ветру, делая его фигуру ещё более нереальной, словно спустившийся с небес бессмертный.
Примерно через полчашки чая те девушки, наконец, ушли. Увидев, как мужчина вдали поднял красный флаг и помахал дважды, Ли Цэ глубоко вздохнул, и обратился к старику, прятавшемуся за колонной.
— Ладно, ладно, не играй.
Старик, долго прятался, сидя на корточках, ноги затекли, встал дрожа, весь в поту, произнёс.
— Наследный принц…
— Ладно, учитель Юй, идите, я гарантирую, вашему сыну не нужно идти на южную границу, заменим… заменим… да, заменим сыном вашего старого соперника учителя Лу, кто же виноват, что он не умеет играть на флейте и цине, к тому же у него ещё и дочь некрасивая.
— Да, да, спасибо наследному принцу!
Старик поспешно поблагодарил принца, затем, с помощью слуг отступил.
Чу Цяо странно смотрела на Ли Цэ, слегка нахмурившись, потом недоумённо спросила.
— Что ты делаешь?
— Ты видела? — Ли Цэ тут же с горящими глазами, радостно сказал. — Среди той группы девушек, что прошли, была одна в зелёном платье, ты видела?
Чу Цяо, нахмурившись, сказала.
— Я была занята твоими фокусами, где обращать внимание на девушку в зелёной одежде?
— Эх, жаль, жаль, — Ли Цэ покачал головой. — Она, только что вернувшаяся в столицу, дочь заместителя министра финансов Хэ, хорошо играет на флейте, к тому же красивая, главное, я видел её дважды, но она ни разу не взглянула на меня.
— То, что не взглянула на тебя, странное дело?
— Конечно! —очень естественно сказал Ли Цэ. — Ладно, не будем об этом. По какой бы причине ты ни приехала в Баньян Тан, это неспроста. Сегодня я исполню долг хозяина, пойдём, поведу тебя гулять.
Чу Цяо опешила, глупо спросив.
— Гулять?
Ли Цэ протянул руку, обнял Чу Цяо за плечо и великодушно улыбнулся.
— Цяо Цяо, не будь такой закостенелой. Кроме мести, кроме «Великого Единства», кроме убийств, в жизни ещё много радостей.
Лёгкий ветерок рябил изумрудные воды, на чёрном деревянном мосту мужчина и женщина тянули друг друга. Вдали был слышен их шумный спор.
— Нельзя, у меня есть дело, нужно немедленно уйти!
Мужчина нетерпеливо объяснял.
— У тебя странный яд, меньше чем через десять, пятнадцать дней никуда не пойдёшь!
Чу Цяо, нахмурившись, сурово сказала.
— Мои дела тебя не касаются.
— Цяо Цяо, тебе не жалко? Я, спасая тебя, отказался от плана побега, попал в этот ужасный политический брак. В качестве компенсации разве не думаешь, что должна сопровождать меня в эти последние дни свободной жизни?
— Ли Цэ, мне нужно найти человека, поможешь?
Ли Цэ легко фыркнул.
— Мужчину или женщину?
— …Мужчину…
— Не помогу.
— Не нужно так решительно!
— Всё остальное могу, только это не обсуждается! Не могу позволить, чтобы женщина рядом со мной могла думать о других мужчинах.
— Что за шутки? Какое отношение я имею к тебе?
— Какое бы ни было, это оскорбление моей мужской привлекательности.
— Ли Цэ, кроме женщин, кроме твоей мужской привлекательности, ты не можешь думать о других вещах? — бессильно простонала Чу Цяо.
Ли Цэ тут же торжественно возразил.
— Могу! Я так же интересуюсь государственными делами и научными вопросами. Например, количество населения и средний уровень женщин моей Великой Тан, также физическое строение и состав женщин, ещё я стремлюсь своими усилиями повысить социальный статус женщин нашей страны.
Чу Цяо, услышав последнюю фразу, едва сдержала импульс ударить его и спросила сквозь зубы.
— О? Тогда как ты собираешься повышать социальный статус женщин Великой Тан?
— Об этом я так думаю, — Ли Цэ, с непристойным выражением лица, огляделся, затем тихо сказал. — Если все женщины Поднебесной станут родственниками императорской семьи, то статус женщин естественно значительно повысится.
— Родственники императорской семьи?
— Да, например, самой служить в постели императорской семьи, или своей дочери позволить служить в постели императорской семьи, или своим сёстрам служить в постели императорской семьи, или как сваха, представлять красивых женщин для службы в постели императорской семьи, или… ай! Цяо Цяо! Здесь же моя территория, как можно сразу нападать!
Уже зажигались фонари, ночь спустилась на шумный Танцзин.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
