— Никто не хочет прожить жизнь в посредственности, вопрос в том, когда возможность появляется перед тобой, действительно ли ты осмелишься её взять.
Во тьме голос мужчины был низким и хриплым, словно у старца, прошедшего несколько жизненных циклов. Он лежал на золотистой меховой лежанке, ароматное вино пролилось на стол, источая опьяняющий аромат. Он был в расшитом халате, во тьме беззвучно растянул губы в улыбке, похожей на улыбку простодушного ребёнка.
— Чжугэ Юэ, осмелишься ли ты взять? Я не могу этого сделать.
Чжугэ Юэ смотрел на мужчину перед собой, взгляд твёрдый, спокойный и решительный.
Чжугэ Муцин был весь седой, волосы как у журавля, кожа как у курицы, всего за несколько лет старость забрала у этого мужчины всю молодость. Он был подобен застывшему пруду, без малейшего признака жизни, лишь с последним безумием в кроваво-красных глазах, пристально глядящих на сына.
— Чжао Чэ уже потерпел поражение, Чжао Ян тоже долго не продержится. Теперь во всём Да Ся только ты один можешь изменить ситуацию. Если наша семья Чжугэ сейчас откажется от Чжао Яна, он непременно потерпит крах и развалится. Тогда ты поднимешь знамя, и вся Поднебесная откликнется, и ты станешь первым в Да Ся. Через десять лет наш род Чжугэ сможет разгромить Яньбэй и взойти на девятитреножный трон!
Глаза Чжугэ Муцина были красными, словно у бешеного зверя, он прямо смотрел на сына, схватил Чжугэ Юэ за плечи и громко кричал.
— Юэ, будущее и судьба Да Ся, будущее нашего рода Чжугэ, зависят от твоего решения!
Чжугэ Юэ спокойно смотрел на отца, долго не говоря ни слова.
Отец постарел, он больше не тот дальновидный и стремительный лидер рода, каким был раньше. Он стал тщеславным, глупым, безумным.
Всю жизнь, кажется, он никогда не был близок с отцом. С самого детства он потерял мать, в юные годы один бродил по огромной усадьбе Чжугэ, тихий, словно тень дерева. Пока он постепенно рос, понемногу, собственными усилиями выделялся среди братьев своего поколения, и только тогда этот отец, имевший слишком много жён и сыновей, обратил на него внимание.
Но, позже он упал, был ранен, выжил чудом, а семья безжалостно отвергла его.
Пока он снова не пришёл к власти, принеся семье новую славу, но они всё же выбрали его старшего брата, желая его смерти. Такова была его семья, его родные.
Однако он всё же не мог полностью возненавидеть их.
Как сказал Вэй Шу Е, как бы они ни отвращались и ни отталкивали, они всё же были детьми знатных родов, с детства, пользовавшиеся всей славой, приносимой родом, и точно так же им нужно было нести ответственность рода.
Он всё же был его отцом, тем, кто родил и воспитал его, учил его, радовался его успехам, был счастлив его прогрессу. Хотя, он когда-то был безжалостным и жестоким, он всё же дал ему мирное и обеспеченное детство, когда он был ещё слишком мал, чтобы защитить себя, он стоял впереди, защищая его, защищая всю семью.
— Отец, я не могу этого сделать, — Чжугэ Юэ отступил на шаг, склонил голову перед отцом и глубоко поклонился. — Руки человека не так велики, нельзя удержать всё.
Свеча трещала, свет падал на его лицо, создавая золотистый отсвет. Он спокойно смотрел на старого отца и тихо сказал.
— Благодарю отца за воспитание, но в этом деле я не могу помочь. В Да Ся без меня есть другие генералы, у отца без меня есть другие сыновья, а у Син без меня не будет надежды.
Он снова поклонился перед отцом, родившим, воспитавшим, отвергнувшим и пытавшимся убить его, взгляд спокойный, лицо мирное.
— Отец, берегите себя!
Чжугэ Юэ повернулся и ушёл. Свет свечи падал на его спину, делая её такой прямой и твёрдой. Чжугэ Муцин ошеломлённо смотрел на своего сына, взгляд его был подобен мёртвому пеплу, губы полуоткрыты, руки всё ещё сохраняли положение, будто он держал его за плечи.
В этот момент он внезапно осознал, что, возможно, с сегодняшнего дня он навсегда потеряет этого сына.
Потеряет этого сына, на которого возлагал надежды, которого считал перспективным, но который раз за разом разочаровывал его ожидания, которого он бил, которого отвергал, которого изгонял из дома, против которого отправлял убийц.
Годовые кольца времени протекли между отцом и сыном. Ветер снаружи шатра дул, вздымая его седые волосы, обдувая его сгорбленную спину. Он внезапно так постарел, лишь беспомощно протягивая руку, но не мог вернуть безжалостно уходящее время.
Чжугэ Юэ шёл шаг за шагом медленно. Он знал, что после того, как он повернётся, он больше не сможет вернуться. Выйдя за эту дверь, всё погрузится в кровь, кости и огонь, родные разлучатся, любимые разделятся, семьи разрушатся, державы рухнут, но он всё равно должен идти вперёд, не оглядываясь. Он должен всей кровью в Поднебесной показать ей, что для него важно.
Не королевские планы и гегемония, не имя в истории, не взгляд на простых смертных с одинокой вершины. Ему нужно только, чтобы она жила, в том месте, где он может её видеть, хорошо жила.
Потому что есть то, что хочешь защитить, поэтому снова и снова говоришь себе, что нужно стать сильнее, но если того, что хочешь защитить, уже не будет, то какой смысл во всём, что он делает?
В этой жизни он никогда не сделает того, о чём пожалеет.
Занавес шатра был откинут, его нога ступила в лагерь, залитый лунным светом. Холодный ветер дул в лицо, внезапно принеся невиданную ранее ясность.
Поднебесную можно потерять и снова завоевать, армию можно разбить и снова собрать, а человек, умерев, не может воскреснуть.
Слова Чжао Чэ перед отъездом снова отозвались в ушах:
«Пойми, чего ты действительно хочешь, поживи для себя хоть раз».
Его друг, после предательства братьев, оказался в окружении врагов, терпя поражение за поражением, но всё же в такой ситуации проделал долгий путь, чтобы встретиться с ним, лишь чтобы сказать эти слова, не имеющие отношения к общей ситуации.
Войска за пределами лагеря уже собрались, все готовы к выступлению. Чжугэ Юэ глубоко вздохнул, большими шагами подошёл вперёд и запрыгнул в седло.
— Выступаем!
Трава взлетала, копыта стучали, направляясь в сторону далёкого древнего Баньян Тана, быстро удаляясь.
Тысячи ли рек и гор, громкая императорская власть, всё перед глазами.
Он не боялся, а просто не хотел.
Последний перевал на севере, хотя уже был пятый месяц, здесь всё ещё лежал безбрежный снег, пронзительный северный ветер дул порывами, обжигая лица, словно ледяные ножи.
— Пошли.
Чжао Чэ с лёгкой улыбкой сказал Вэй Шу Е, даже в таком трудном положении он был полон уверенности.
Вэй Шу Е выглядел худым и измождённым, он поднял голову и посмотрел на всё ещё полного уверенности Чжао Чэ, невольно испытав сомнение.
Янь Синь безумно грабил провиант, используя тактику человеческих волн, бешено расходуя войска. Чжао Ян, поскольку в войне против Яньбэй не понёс больших потерь, в это время, словно ослеплённый свиным жиром, атаковал тыл Чжао Чэ и перерезал пути снабжения Чжугэ Юэ, ввергнув Чжао Чэ в опасное положение, сильно уменьшив его силы и заставив потерять тринадцать центральных провинций.
Когда они собрали войска для контратаки, уже оказались в окружении врагов со всех сторон и не смогли повернуть ситуацию.
В тот день Чжао Чэ долго молчал на руинах, много раз сражавшийся принц-генерал упавшим духом опустил боевой меч, обернулся и сказал ему: «Мы проиграли».
В тот день все генералы, следовавшие за ним, плакали, даже он, этот всегда высокомерный наследник знатного рода, пролил слёзы ненависти.
Не было отсутствия шансов на победу, не было отсутствия сил для восстановления. Они сражались, переходя с места на место по упавшей духом и подавленной стране, у них была решимость и смелость в любой момент пойти на смерть.
Но, они всё же проиграли. Не на поле боя с врагом, а из-за козней соотечественников при дворе.
Они столкнулись с сильнейшим врагом в истории, но одновременно столкнулись с самой ослабевшей за сто лет родиной.
Молодой принц поднял голову, конь беспокойно бил копытом. Перевал на севере был серебристо-белым, небо и земля покрыты снегом. Пройдя этот перевал, это уже не будет землёй Да Ся, дальше будут катящиеся пески, бескрайняя пустыня, больше не будет знамён Да Ся.
Он посмотрел на небо и тихо сказал.
— Род Чжао не погибнет, где бы ни всходило солнце, там будут потомки Чжао!
Он хлестнул коня, тысячи всадников последовали за ним, впереди перевалы и горы, на тысячи ли серебристый снег.
Кулаки Чжао Чэ были железными, взгляд, как нож, губы слегка шевельнулись, но твёрдо сказал.
— Я ещё вернусь…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
