Огни одиноких звезд мерцали, постепенно угасая. Когда она вернулась в свою палатку, вся её одежда почти насквозь промокла. Погрузившись в ванну, наполненную горячей водой, все мысли разом закружились в голове.
Каждый человек в Чжэньхуане был искусным актёром. И она тоже.
Император Да Ся казнил весь род Му Хэ, использовав силы Третьего и Тринадцатого принцев, а также клана Вэй, но намеренно исключил Чжао Чэ, и даже посылал людей для бесчисленных проверок и наблюдения. Как любой другой человек, разве мог он не испытывать негодования и обиды?
Мудрый император может терпеть сына, который выражает недовольство и капризничает, но не вынесет мятежного подданного, который затаит все горькие зародыши в глубине души, скрывая коварные замыслы и выжидая возможности для мести.
Принц, стремящийся к трону, может терпеть бесталанного брата, демонстрирующего гнев на поверхности, но не вынесет соперника, который притворяется, сносит унижения ради выживания и действует безупречно.
Никто, в здравом уме, не подумает, что простой инструктор по стрельбе из лука осмелится, вопреки всему, безнаказанно избить наследного принца соседнего государства. Кто стоит за этим, почти очевидно.
Она сидела на холме этой ночью именно для того, чтобы дождаться его. Чу Цяо не верила, что Чжао Чэ не посылал людей расследовать её прошлое. Прояви он интерес, о такой маленькой рабыне с неизвестным происхождением он не мог бы ничего не знать. Поэтому она спокойно ждала подходящего момента с длинным мечом Чжугэ Юэ. Меч «По Юэ» превосходнейшее оружие среди клинков, выкованный мастером-оружейником Фэн Яцзы. Как мог Чжао Чэ не знать его?
Если бы он знал о её запутанных отношениях с семьёй Чжугэ, он решил бы, что следование за Янь Синем было для неё вынужденным шагом, ведь, убив старейшину клана Чжугэ, ей некуда было деваться, пришлось примкнуть к опальному наследнику.
Зная это, он счёл бы естественным, что отношения господина и слуги между ней и Янь Синем продиктованы лишь выгодой. И только с такой мыслью он мог бы попытаться переманить её на свою сторону.
Интриги, обман вышестоящих и сокрытие от нижестоящих… Когда ты тайно радуешься, что провёл меня, откуда тебе знать, что я не воспользовалась ситуацией, чтобы отделаться формальностями? Кто окажется победителем, нам ещё предстоит увидеть.
— Человеческое сердце? — холодно фыркнула девушка, медленно закрывая глаза и откидываясь на край ванны. — Не более чем сорная трава.
В Священном Золотом Дворце, Шэнцзиньгун
Длиннокрылый ястреб взмахнул крыльями и опустился у ворот Иньгэюань. Янь Синь развернул письмо.
«Затронув чувствительное место Баньян Тана, общая ситуация стабильна. Следует остерегаться лишь клана Вэй».
Мерцая, языки пламени поглотили бумагу. Глядя, как письмо сгорает, новый зять Императора Да Ся, наследник Яньбэя, отдал приказ.
— В течение трёх дней все доклады, направляемые из клана Вэй во дворец, должны быть перехвачены.
Услышав это, А Цзин вздрогнул от ужаса. Дело было чрезвычайно важным, малейшая оплошность могла погубить все силы, накопленные за годы. Не удержавшись, он усомнился.
— Наследник, не слишком ли велика будет цена?
— Потеря А Чу, цена куда большая.
— Наследник?
— А Цзин, — мужчина в лёгком халате, с лицом как нефрит, слегка приподнял бровь. — Просто запомни, что жизнь А Чу важнее любого другого дела.
Голос А Цзина повысился.
— Важнее Яньбэя?
Янь Синь мягко улыбнулся.
— Если её не будет, зачем мне Яньбэй?
А Цзин смертельно побледнел, с грохотом опустился на колени и твёрдо произнёс.
— Господин, вы наследник Яньбэя, молодой повелитель «Общества Великого Единства», надежда простого народа! Как можно пренебрегать общественным долгом ради личных чувств? Как можно быть таким сентиментальным?
Янь Синь холодно усмехнулся.
— Когда меня сбросили в ад, где был Яньбэй? Где было Великое Единство? Кто из простого народа протянул мне руку помощи? Я годы терпел тяготы, сносил унижения ради выживания, во-первых, чтобы отомстить, во-вторых, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Поднебесная и простой народ для меня не более чем грязь и пыль.
А Цзин нахмурился, сказав с досадой.
— Если так, почему же наследник позволил ей попасть в чужие руки? Почему не укрыл её под своим крылом?
Молодой мужчина медленно поднял голову, с уверенностью во взгляде произнеся.
— Потому что я верю в неё.
Я верю, что она ястреб, парящий в небесах, верю, что она лезвие, что не согнётся, верю, что она единственная, кто может понять меня, кто непременно встанет рядом со мной, плечом к плечу, сражаясь в бурях.
— А Цзин, я надеюсь, что ваше «Общество Великого Единства» будет служить ей так же преданно, как служит мне, будет защищать её так же, как защищает меня. Потому что пока есть она, я — ваш лидер, надежда и благословение для простого народа Поднебесной. Если её не станет, я стану демоном!
А Цзин весь содрогнулся, не веря услышанному, он смотрел на Янь Синя, на человека, которому Общество «Датун» столько лет преданно служило. Они думали, что он непременно будет подобен вану Янь Шичэну — любить народ как детей, почитать Великое Единство. Но сегодня, в этом кабинете, при мерцающем свете, он внезапно осознал, насколько все прежние представления были ошибочны.
Они делали огромную ставку на него, надеялись и рассчитывали, но всё могло рухнуть в одно мгновение.
— Не нужно так паниковать, — Янь Синь спокойно улыбнулся. — Раз я осмелился сказать тебе это, значит, никогда не боялся, что «Общество Великого Единства» предаст меня. Янь Синь, не Янь Шичэн. Он не пешка, не марионетка. Он сражается только за своё сердце.
А Цзин опустил голову, в его голосе уже звучали отчуждение и холод.
— Такой подход наследника заставляет сердца подчинённых остывать.
— Неважно.
Неожиданно, от порыва ветра, приоткрылось окно и холодный воздух растрепал волосы на висках Янь Синя. Его взгляд был устремлён вдаль, голос тоже постепенно становился неосязаемым, но каждое слово по-прежнему твёрдо доносилось до ушей А Цзина.
— Сначала я должен быть мужчиной, а уже потом вашим молодым повелителем.
Холодный ветер был подобен железу, резкий и холодный. Ему казалось, что он уже чувствует запах оружия и доспехов.
В штабе «Общества Великого Единства»
Спустя час все детали этого разговора легли на стол Госпожи Юй. Ся Чжи стоял рядом, хмуря брови.
— Госпожа, эта девушка слабое место наследника Янь, рано или поздно это приведёт к большой беде.
— Верно, — твёрдо поддержал Бянь Цан. — Тот, кто вершит великие дела, как может быть сентиментальным и пренебрегать общими интересами?
— Госпожа, не сообщить ли наверх? Или, может, сначала взять эту девушку под контроль?
Лицо госпожи Юй оставалось бесстрастным. Она повернулась к Си Жуй и медленно спросила.
— А, ты, что скажешь? Взять под контроль или устранить, чтобы раз и навсегда решить проблему?
Си Жуй опешил, тут же склонив голову.
— У подчинённого не было такого намерения.
Госпожа Юй холодно фыркнула и медленно произнесла.
— Вы знаете, что такое истинная сила? Сила оружия — это победа над сотней врагов. Сила расчёта — победа над тысячью. Сила власти — победа над десятками тысяч. Истинная сила — это сила духа, несокрушимая, негнущаяся. Только обладая таким стальным разумом, можно быть непобедимым, не страшась никаких трудностей, в конечном счёте взойти на вершину и достичь высот, недоступных обычным людям. А, что же такое истинная сила духа? Бесчувственность и беспринципность, без привязанностей и оков? Или же непоколебимая вера, без капли алчности? Нет. У каждого есть личные интересы. Так называемая чистота белого лотоса, всего лишь аллегория и легенда. У, по-настоящему, сильного человека обязательно есть то, что он готов защищать ценой своей жизни, — женщина опустила письмо, медленно вздохнув. — Мне, наконец, не нужно больше беспокоиться о молодом повелителе. Он вырос. Вы, впредь, действуйте согласно его указаниям, больше не нужно докладывать мне.
— Госпожа? — воскликнул Бянь Цан, опешив.
— Радуйтесь, — госпожа Юй закрыла глаза и с искренним облегчением произнесла. — Многолетняя жизнь в заточении не до конца стёрла его доверие к человеческой природе. Если бы он сегодня был мрачным, жестоким, полным ненависти, без капли доверия, безумным демоном, никто, из находящихся здесь, не смог бы живым вернуться в Яньбэй. Эта девочка, по имени А Чу, надежда и сокровище, дарованная Великому Единству самим небом!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
