Поначалу все думали, что наследный принц Баньян Тана Ли Цэ на этом не успокоится. Чжао Чэ и другие даже приготовились к затяжному противостоянию в этом деле. Но, кто бы мог подумать, что на следующее утро Ли Цэ стал настаивать на немедленном отправлении в Чжэньхуан, ни минуты больше не желая оставаться в военном лагере.
Хотя они и не особо боялись, но Чу Цяо всё же тайно вздохнула с облегчением. Независимо от того, как принц Ли будет обвинять её по прибытии в Чжэньхуан, главное, что он согласился ехать, это уже уменьшало её вину.
Три дня спустя карета наследного принца Баньян Тана, наконец, под охраной Конной Гвардии Сяоцин, въехала в город Чжэньхуан.
Впервые, за многие годы, две страны отправляли членов императорской семьи для подобных дипломатических отношений. Империя Да Ся отнеслась к этому чрезвычайно серьёзно. Во главе с Третьим принцем Чжао Ци чиновники лично встречали гостей за десять ли от города.
Вдоль всего пути были подняты флаги, грохотали барабаны и гонги, жители толпами выходили за городские стены посмотреть, по обе стороны выстроились солдаты в доспехах. Масштаб мероприятия был сопоставим с императорским путешествием.
Однако, как только кортеж Баньян Тана прибыл на место, занавеска кареты откинулась, и наследный принц Баньян Тана, в ярко-жёлтом парчовом халате, поверх которого была накинута жёлтая меховая накидка, широко шагнул из кареты. Его поступь была твёрдой, голова гордо поднята. Если бы не его разбитое в кровь лицо, всё выглядело бы совершенно безупречно.
Выражения лиц Чжао Чэ, Чу Цяо и других мгновенно перекосило от ужаса. Даже у посланников Баньян Тана, у всех было скорбное выражение. Они никак не ожидали, что Его Высочество наследный принц осмелится появиться на людях в таком виде.
Бедный Чжао Ци, а также гражданские и военные чиновники Да Ся, совершенно неподготовленные, все смотрели на него с ужасом и паникой на лицах. Но старые волки политики всё же были старыми волками, их реакция была быстрее других. Первым поклонился и с восхищением произнёс глава клана Вэй, Вэй Гуан.
— Давно слышал, что наследный принц Ли Цэ, человек изысканный и необычайно красив. Сегодня, узрев золотое лицо Его Высочества, действительно вижу, он сияет, подобно солнцу и луне.
Едва прозвучали эти слова, все тут же наперебой последовали его примеру. Гражданские чиновники сочиняли стихи и параллельно, перекликаясь, восхваляли Ли Цэ, как небывалого на земле, превосходящего древних и современных, первого красавца всех времён. Военные не обладали столь цветистыми выражениями, но тоже весьма бурно аплодировали, поднимая большие пальцы и подбирая приходящие на ум слова: красивый, прекрасный, слишком уж хорош собой.
Ли Цэ громко рассмеялся, внезапно дёрнув рану в углу рта. Охая от боли, он одной рукой помахал собравшимся, повторяя.
— Хорошо, хорошо.
Что касается потока похвал, он принимал их с лёгким сердцем. Неизвестно, что бы почувствовали Император и Императрица Баньян Тана, окажись они здесь.
С трудом уговорив драгоценное чадо Танского правителя сесть в карету, под звуки рогов, процессия торжественно направилась к Чжэньхуану. Но не прошли и нескольких шагов, как наследный принц Ли Цэ выразил несогласие.
— Почему рога звучат так, будто выступаем в поход?
Чжао Ци опешил, в очередной раз почувствовав себя счастливчиком, что не поехал встречать его лично. Звуки рогов и музыка подчинялись церемониалу: для выступления в поход, одна музыка, для триумфа, другая, для выезда императора, звуки особые, отличающиеся, для встречи почётных гостей также играли согласно их рангу. Сейчас всё соответствовало правилам, что же не устраивало Баньян Тан?
После, более получасовых переговоров, Да Ся пришлось уступить. Наконец, зазвучала томная мелодия, под мягкие мелодии струнных и бамбуковых инструментов, исполняемые группой нарядно одетых юных девушек, процессия снова, медленно, тронулась в путь.
Ли Цэ ничуть не стеснялся своих травм на лице, даже без конца откидывал занавеску кареты и махал рукой встречающим его горожанам, приветливо улыбаясь, простой и доступный.
Этот тип, если не хитрая лиса, то настоящий глупец.
Чу Цяо тихо вздохнула и верхом на лошади, в составе гвардии Сяоцин, проводила наследного принца Ли Цэ до самого Шэнцзиньгун.
Чжао Чэ и заместитель командира Чэн последовали за ним во дворец. Чу Цяо, вместе с группой солдат, сразу вернулась в лагерь Сяоцин. Только подойдя ко входу, она вдруг увидела в небе кружащего чёрного ястреба. Один лучник, увидев его, вытащил арбалет с пояса, вложил стрелу и выстрелил. Но тут другая стрела настигла её и отклонила с курса.
Увидев это, большой ястреб стал ещё наглее, яростно крича, несколько раз облетел вокруг собравшихся, прежде чем взмыть ввысь и улететь.
— Инструктор Чу! Почему ты отклонила мою стрелу?
Чу Цяо ледяным взглядом посмотрела на солдата, фыркнула и, пришпорив коня, въехала в лагерь.
«Вечером у озера Чишуй»
После нескольких дней напряжённой работы, наконец, выдалось время отдохнуть. Едва вернувшись в лагерь, все, кроме часовых, погрузились в сон.
Чу Цяо надела обычную повседневную одежду и тихо вышла через задний вход.
Погода постепенно теплела, озеро Чишуй уже освободилось ото льда. Вдалеке, у берега, стоял высокий мужчина в белых одеждах. От дуновения ветра, одежда и волосы развевались, что придавало ему неописуемую элегантность и изысканность.
Чу Цяо подошла к нему, улыбаясь.
— Для кого ты там позируешь?
Янь Синь обернулся, мягко улыбнулся в ответ и, окинув Чу Цяо изучающим взглядом, спросил.
— Не боишься?
— Нет, — лукаво улыбнулась девушка. — С детства не знаю, как пишется иероглиф «страх».
— Упрямица, — Янь Синь рассмеялся. — Весь императорский город уже в курсе, ты тоже стала популярной личностью.
Чу Цяо удивилась.
— Весь императорский город знает? Но, ведь никто не подавал доклад?
— Чжао Чэ говорит, что не видел, как ты била человека, весь Сяоцин, в один голос, твердит тоже самое, даже сам наследный принц Баньян Тана не признаёт, что ты его била, утверждает, что упал сам. Если сам пострадавший не требует наказания, что может сделать император?
Чу Цяо прикрыла рот рукой, едва сдерживая смех.
— Знала бы, следовало бы побить его ещё сильнее.
— А Чу, привыкаешь к армейской жизни? – тон Янь Синя изменился, став более мягким, с ноткой беспокойства.
—Нормально, — Чу Цяо кивнула. — Чжао Чэ, естественно, мне не доверяет, несколько раз испытывал, но, ситуация не плохая, всё под контролем.
Янь Синь молча кивнул и тихо произнес.
— Хорошо, будь осторожна. Если дело окажется невозможным, не упирайся.
— Я знаю, не волнуйся.
— Не буду задерживать тебя. Вот эта верительная табличка может приказать людям «Общества Великого Единства» служить тебе. Возможно, пригодится тебе на воле.
Чу Цяо взяла деревянную табличку. Она выглядела просто, с вырезанным огромным кречетом, а на обратной стороне иероглиф «Тун» (Единство).
— Я пойду первым.
— Янь Синь!
Мужчина обернулся, вопросительно глядя на неё. Чу Цяо тоже удивилась своей внезапной несдержанности, смущённо улыбнулась.
— Будь осторожен в пути.
Янь Синь улыбнулся, его улыбка была тёплой, как весенний ветерок, колышущий ивы. Сев на лошадь, он, с развевающимися полами халата, ускакал прочь.
Чу Цяо ещё долго молча стояла, дождавшись, пока его фигура полностью скроется из виду, прежде чем медленно направиться к лагерю Сяоцин.
В тайной резиденции Янь Синя.
Янь Синь спрыгнул с лошади и решительно сказал вышедшим навстречу нескольким людям.
— Что случилось?
А Цзин поспешно ответил.
— Вэй Шу Ю срочно послал людей собирать сведения об избиении госпожой наследного принца Баньян Тана и подкупил двух солдат Сяоцин в качестве свидетелей, уже направляется в Шэнцзиньгун.
— Вэй Шу Ю? — остановившись, сквозь зубы произнес Янь Синь.
— Наследник, что нам делать? Хотя, наследный принц Тан, боясь потерять лицо, не требует наказания, но, если дело вынесут на всеобщее обозрение, госпоже всё равно не избежать беды.
Взгляд Янь Синя стал ледяным, он жётко сказал.
— Уведомить Ночную группу, пусть они разберутся.
А Цзин опешив, пробормотал.
— Наследник хочет…
— Убить Вэй Шу Ю, — глаза мужчины внезапно стали злее чем у шакала, не осталось и следа от прежней мягкости, мрачным тоном он медленно произнёс. — Он и так прожил уже достаточно долго.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
