За городом в полуразрушенном храме городского божества Лян Шаоцин сидел на сухой траве. Чу Цяо достала из котомки сухой паёк и протянула ему, улыбаясь.
— Поешь немного.
Учёный Лян, вредничая, не взял. Чу Цяо не стала настаивать, протянула несколько серебряных банкнот и сказала.
— Завтра я ухожу, дальше наши пути разойдутся. Если с тобой опять что-то случится, я не смогу тебя спасти. Эти деньги возьми.
Лян Шаоцин нахмурился.
— У тебя же не было денег?
— Кто сказал, что у меня нет денег?
— Ты сама на рынке говорила.
Брови Чу Цяо приподнялись.
— Деньги у меня есть, просто мало, остались только эти. Если отдать ему, то что ты будешь делать потом? К тому же, даже если бы у меня было много, я бы не отдала такому работорговцу.
Лян Шаоцин, услышав, слегка растрогался. Долго думая, наконец спросил.
— У тебя остались только эти деньги, все отдаёшь мне, а что будешь делать ты?
— Со мной ничего не случится, — Чу Цяо мягко улыбнулась, искренне сказала. — Не будь меня, ты бы не оказался в таком положении. Хотя в этом есть и твоя глупость, но и я несу ответственность. Бери. В будущем действуй осторожнее, не лезь бездумно в чужие дела.
Лян Шаоцин, что редкость, не стал спорить. Сжимая те несколько банкнот, он задумчиво молчал.
Чу Цяо глубоко вздохнула, прислонилась к колонне, глядя в окно на яркую луну. Взгляд её был спокоен, утратив обычную остроту, приобрёл больше женской мягкости.
Лян Шаоцин поднял голову, с удивлением глядя на неё, вдруг спросил.
— А, ты куда направляешься?
— Я? Я домой.
— Твой дом в Баньян Тане?
— Нет, — девушка тихо покачала головой. — Мой дом далеко, идти долго.
— Сейчас на дорогах неспокойно, одной девушке нужно быть поосторожнее.
Чу Цяо мягко улыбнулась, и не ответила. Её взгляд был подобен мягкому лунному свету, ресницы чёрные и длинные, отбрасывали тень на щёки. Лян Шаоцин, видя, что она не отвечает, представился.
— Я направляюсь в Баньян Тан.
— А, — тихо отозвалась Чу Цяо.
В голосе Лян Шаоцина внезапно появились тоска и радость, словно он говорил о чём-то очень достойном гордости и великом.
— Я направляюсь в столицу Тан Баньян Тана, чтобы навестить старого господина Цао Чжунмоу.
— Великого учёного Министерства Церемоний Баньян Тана Цао Чжунмоу?
— Да! Ты тоже знаешь старого господина Цао?
Чу Цяо кивнула.
— Господин Цао не превзойдён в стихах и прозе, знаменит по всему миру, кто не знает.
— Ты права, — сказал Лян Шаоцин. — Я проделал этот долгий путь именно из-за его славы. Я непременно должен повидаться с господином Цао, обсудить с ним тексты, услышать его изысканные и глубокие рассуждения.
— Иметь в сердце кумира, которого боготворишь и уважаешь, хорошо, только не обязательно приближаться к нему. Если разочаруешься, вернувшись, разве не будет жаль?
— Как так может быть? — Лян Шаоцин тут же рассердился. — Господин Цао изучает небеса и людей, знаменит по всему миру, как я могу разочароваться?
— Да? — Чу Цяо улыбнулась. — Тогда желаю тебе исполнить желание.
Снаружи дул ветер, факел на земле потрескивал. Лян Шаоцин, помолчав, осторожно спросил.
— А, тебя власти зачем ловят?
Чу Цяо даже не подняла головы.
— Разве ты не знаешь?
Лян Шаоцин опешил.
— Что я знаю?
Женщина равнодушно сказала.
— Ты же говорил, что я воровка-рецидивистка. Верно, я украла вещи, меня обнаружили, вот и преследуют.
Лян Шаоцин опешил и сразу же остолбенел. Чу Цяо повернулась, улыбаясь, сказала.
— Да, еда, которую ты ешь, серебряные банкноты в руках, всё украдено мной, даже деньги, которыми я впервые тебя купила, тоже чужие. Теперь, зная своё положение, будешь ли ты по-прежнему придерживаться мужества семи чи и не брать эти банкноты, не есть эту еду?
— Я… я…
Лян Шаоцин долго «якал», но так и не смог выговорить целую фразу. Чу Цяо, увидев это, рассмеялась, улыбка её была яркой, зубы белыми, на мгновение ослепив глаза учёного Лян.
Однако в этот момент брови Чу Цяо вдруг нахмурились, она мгновенно убрала улыбку, резко повернулась и села, словно настороженный леопард. Ночной ветер завывал, и вскоре в тишине ночи послышались бесчисленные мелкие шаги, быстро приближающиеся к храму. Теперь даже Лян Шаоцин услышал проблему. Мужчина нервно приблизился и тихо спросил.
— Неужели люди хозяина Му догнали?
Чу Цяо ничего не сказала, но в сердце уже отвергла эту возможность. Хозяин Му не смог бы мобилизовать столько людей, и по шагам прибывающих можно было понять, что все они обучены боевым искусствам, причём не слабо. Она медленно поднялась, положив руку на рукоять меча и медленно сказала.
— Позже обязательно будь за мной. Выживешь ли, зависит от тебя самого.
Едва прозвучали слова, как вспыхнула белая молния. Опасность! Реакция Чу Цяо была невероятно быстрой. Тело её инстинктивно сместилось, она метнулась вперёд, взмахнув рукой вправо, и ледяная молния внезапно полетела в густую темноту. Раздался глухой звук, снаружи послышался крик, затем серебряная стрела с силой вонзилась впереди. Противник уже решил не оставлять живых. Сегодняшняя стычка действительно будет крайне опасной.
— Следуй за мной! —тихо крикнула Чу Цяо, перекатилась к окну, выхватила меч из-за пояса, одним ударом отбила встречный град стрел.
Шумные шаги раздались за дверью, и плотный град стрел мгновенно, словно саранча, обрушился на двоих. Беспорядочные шаги раздались за дверью, бесчисленные тени ворвались в храм. Не говоря ни слова, они выхватили длинные мечи из-за пояса и яростно рубанули вперёд.
Холодный свет вспыхнул. Двое в чёрной ночной одежде подскочили вплотную. Не успела Чу Цяо действовать, как меч одного из них уже опустился на её голову.
Выпад! Захват запястья! Движения Чу Цяо были быстры, как молния. Послышался хруст кости, смещение! Меч упал! В мгновение ока человек в чёрном рухнул на землю, с диким криком, словно мешок с тряпьём.
— Дурак! За мной!
Схватив перепуганного и беспомощного Лян Шаоцина, Чу Цяо взмыла вверх, сильно пнув другого в грудь. Раздался хруст ломающихся костей, мужчина, хлебнув крови, отлетел. Девушка качнулась, выхватила меч из-за пояса, размахивая им широко, полностью рискованный и яростный стиль. Мощные удары, ловкие уклонения, точные рубящие удары. На мгновение точная техника убийства девушки и мощная кровавая аура заставили этих людей отступить, не смея приблизиться.
— Вперёд! Вперёд!
Главарь толкал постоянно отступающих подчинённых, громко крича. Чу Цяо холодно посмотрела на него, уголки губ усмехнулись, она метнула последний метательный нож. Лезвие, словно с глазами, со свистом вонзилось в сердце мужчины. Глаза его мгновенно округлились, ноги подкосились, и с глухим стуком он упал на землю.
Блеск мечей ослеплял, храм был тесен, внутрь могло попасть не много людей. Везде, где проходила Чу Цяо, оставался беспорядок. Сверкающий меч летал, все удары наносились с одного раза, приводя к увечью. Важно, что на теле Чу Цяо везде было оружие, она атаковала одновременно обеими руками, ноги, локти, колени, всё могло поразить врага насмерть. На мгновение никто не мог ей противостоять, она была непобедима.
Однако в этот момент позади Лян Шаоцин внезапно вскрикнул. Чу Цяо, не раздумывая, резко отклонилась в сторону. В мгновение ока острая боль пронзила левый бок под рёбрами. Не успевая осмотреть рану, она двинула рукой, меч пронёсся горизонтально. Меч «По Юэ» пролетел по диагонали, и половина головы противника отлетела. Кровь брызнула фонтаном, вся попала на лицо Лян Шаоцина. Учёный, никогда не убивавший даже курицу, тут же закричал, голос был пронзительнее, чем у того, кому отрубили голову.
Невероятная скорость. Раненая женщина двигалась ещё стремительнее. Хрупкое тело в тесном пространстве металось влево-вправо. Через мгновение на земле уже лежала куча врагов.
— Обними меня! —неожиданно резко крикнула девушка.
Лян Шаоцин ещё не понял, что происходит, как снаружи снова послышались шаги быстро вбегающих врагов. Мужчина никак не мог понять, зачем работорговцу прикладывать такие усилия, чтобы схватить его. В этот миг он увидел, как Чу Цяо сбросила с пояса крюк с верёвкой, взмахнула рукой и зацепилась за потолочную балку. Девушка, словно обезьяна, мгновенно вскарабкалась по верёвке. Лян Шаоцин, когда хотел обнять её, уже не успел.
Снова обрушился плотный град стрел. Чу Цяо, присев на балке, крюком верёвки зацепила пояс Лян Шаоцина, затем, ухватившись за другой конец верёвки, сильно спрыгнула вниз. Пролетев мимо Лян Шаоцина, в мгновение ока неповоротливый мужчина оказался на крыше.
— Быстрее! Стреляйте!
— Держись за верёвку! —громко крикнула Чу Цяо, затем, ухватившись за верёвку, в несколько движений забралась наверх.
Стрелы сыпались градом, Чу Цяо не успела увернуться, и одна попала в плечо, кровь хлынула потоком.
— Ай! Ты ранена!
— Меньше болтай! — холодно крикнула Чу Цяо, пнула черепицу на крыше, разбив её, и, взяв Лян Шаоцина, полезла наружу по балке.
Стрелы с треском вонзались в балку. Кто-то громко кричал.
— Цель на крыше, ловите!
Но, когда они выбежали и забрались на крышу, от Чу Цяо и следа не осталось. Люди в чёрном переглянулись. Через мгновение один из них сбросил чёрную верхнюю одежду и в ярости сказал.
— Такие сети, и она ускользнула! Прожил столько лет зря!
Под чёрной одеждой на нём оказалась военная форма.
Другой покачал головой.
— Там, в Танмалин, тоже много людей полегло. Если бы это была обычная девушка, разве столица пообещала бы нам столько выгод.
— Думаю, лучше этим делом не заниматься.
— Я бы и хотел, — мужчина покачал головой. — Но, в будущем, поймать её будет ещё труднее.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
