Стоял апрель. Погода была влажной, а тюремная камера душной и затхлой.
Пол и стены настолько отсырели, что с них могла капать вода. Повсюду ползали бесчисленные насекомые, совершенно не боявшиеся людей.
Постель на деревянной койке провела в этой камере всего несколько дней, но уже успела пропитаться запахом плесени и гнили.
Ли Кэцзи ворочался и не мог уснуть, поэтому просто сел.
Двое тюремщиков, охранявших камеру снаружи, тотчас поднялись и спросили:
— Что прикажете, господин?
Из-за распоряжений Шэнь Гуанли и статуса Ли Кэцзи тюремщики обращались с ним весьма учтиво.
Ли Кэцзи покачал головой:
— Ничего. Отдыхайте как обычно.
Он сел скрестив ноги и уставился на плясавшие по стене тени, отбрасываемые пламенем соснового факела.
Новость о его заключении уже должна была дойти до матери.
Как она перенесёт такой удар?
Она никогда не представляла, что Ли Кэцзи тайно десять лет обучался боевым искусствам за её спиной, не говоря уже о том, что это приведёт к подобным неприятностям.
Но если бы он был лишь учёным, не способным связать курицу, как он выжил бы на озере Дунтин?
Могла ли мать догадаться об этом и потому простить и его, и господина Тье?
Сердце Ли Кэцзи было неспокойно.
Он очнулся лишь тогда, когда услышал звук падения тюремщиков.
Человек в чёрной одежде и маске уже сбил обоих охранников и приближался к железной решётке, держа в руке короткий меч, сверкавший холодным светом.
Ли Кэцзи встревожился и хотел крикнуть, но человек в маске тихо сказал:
— Господин Ли, пожалуйста, не шумите. Я пришёл спасти вас.
Голос был незнакомым.
Произнося эти слова, человек уже взмахнул мечом и перерубил два железных прута.
Ли Кэцзи впервые увидел настолько драгоценный меч, способный резать железо, словно грязь, и снова изумился.
Человек в маске протиснулся в камеру. Его яркие глаза один раз скользнули по Ли Кэцзи, после чего он приблизился.
Ли Кэцзи внезапно охватило сильное беспокойство.
Человек в маске тихо сказал:
— Позвольте сначала разрубить ваши цепи.
Ли Кэцзи покачал головой:
— Благодарю за добрые намерения, но я не уйду.
Человек в маске внезапно улыбнулся:
— Боюсь, решать, уходить вам или нет, будете не вы.
С этими словами он уже поднял левую руку и бросил в лицо Ли Кэцзи горсть лазурного порошка.
Но Ли Кэцзи ещё в тот момент, когда человек поднял руку, уже сорвал с кровати одеяло, накрыл им нападавшего, и порошок отлетел обратно.
Человек в маске удивлённо воскликнул:
— Э?
Он явно не ожидал, что Ли Кэцзи так быстро отреагирует, словно заранее увидел его намерения и первым успел защититься.
Однако тотчас отступил на несколько шагов и прыгнул вперёд с мечом, двигаясь подобно молнии.
Сердце Ли Кэцзи сжалось.
Не осмелившись принять удар меча в лоб, он быстро отступил, поднял деревянную кровать и швырнул её в противника.
Во время броска он уже отступил к стене, оттолкнулся рукой и, использовав силу стены, скользнул к железной решётке.
Так он избежал деревянных досок, которые короткий меч разнёс на куски.
Когда Ли Кэцзи уже собирался громко позвать на помощь, человек в маске сказал:
— Пожалуйста, не шумите, господин Ли. Иначе я убью тех двух тюремщиков.
В момент колебания Ли Кэцзи левая рука противника снова поднялась.
Ли Кэцзи мог лишь перекатиться назад через отверстие, прорубленное человеком в маске, уклоняясь от порошка, направленного ему в лицо.
Человек тотчас бросился следом и ногой подбросил одного из упавших тюремщиков.
Ли Кэцзи инстинктивно протянул руки и поймал тело, прежде чем оно ударилось о стену.
Но едва он поставил тюремщика на землю, как меч человека в маске уже наносил удар сзади, целясь ему в голову.
Ли Кэцзи быстро развернулся и выбросил обе ноги в живот противника, но из-за цепей не достал.
Меч уже приближался к его голове.
Ли Кэцзи внезапно выпрямился, ухватил правое запястье нападавшего и, следуя силе его рывка, толкнул вперёд.
Человек невольно полетел вперёд, и его короткий меч вонзился прямо в каменную стену.
Ли Кэцзи выполнил прыжок рыбы.
Поднимаясь с пола, он уже схватил правую лодыжку человека левой рукой и надавил, блокируя сухожилия стопы.
Тело человека обмякло, и Ли Кэцзи подтянул его к себе.
Короткий меч также оказался в руках Ли Кэцзи.
Он развернул рукоятью вперёд и ударил противника по семи главным акупунктурным точкам, после чего поднял с его лица маску.
Лицо оказалось незнакомым, ни молодым, ни старым, совершенно обычным и ничем не примечательным.
Ли Кэцзи уставился на него и тихо спросил:
— Кто вы такой, раз осмелились проникнуть в императорскую тюрьму и убить меня?
Человек горько улыбнулся:
— Господин Ли, я не собирался вас убивать. Я хотел лишь спасти вас.
Мой господин приказал, если молодой господин Ли не захочет уходить, я должен найти способ увезти вас силой.
Прошу понять наши добрые намерения.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
