Ли Кэцзи некоторое время размышлял, а затем спросил:
— Кто ваш господин?
Человек ответил:
— Простите, но я не могу сказать.
Ли Кэцзи посмотрел на человека перед собой.
Что ему делать?
Если передать этого человека властям, это будет слишком жестоко, он пришёл в тюрьму, чтобы спасти Ли Кэцзи.
Но если не передать, последствия окажутся для него непосильными.
Похоже, человек понял его затруднение и сказал:
— Господин Ли, я потерпел неудачу и опозорил приказ моего господина. Прошу лишь позволить мне умереть, чтобы не попасть в руки императорской стражи и не выдать своего господина.
Но прошу понять его добрые намерения.
Услышав зловещие нотки в его голосе, Ли Кэцзи хотел убедить его не делать глупостей, однако человек уже склонил голову набок.
Из уголка его рта потекла чёрная кровь, а тело стало тяжёлым.
Ли Кэцзи протянул руку и проверил дыхание.
Спасти его было уже невозможно.
Он читал в исторических книгах о верных слугах, умиравших за своё дело, таких как Чжуань Чжу.
Но увидеть подобного смертника своими глазами оказалось для него всё равно огромным потрясением.
Что за человек мог командовать настолько преданными слугами?
Ли Кэцзи невольно опустил взгляд на короткий меч в своей руке.
На рукояти в вязи печати, напоминавшей цветы сливы, были вырезаны два иероглифа: «Дуань Юй».
Он слышал, как Осенняя Железная Флейта упоминал, что Дуань Юй и Сяо Цзинь изначально были парой коротких мечей.
Похоже, тот, у кого находился меч Сяо Цзинь, и был господином этого смертника в маске.
Однако всё это могло оказаться лишь уловкой, призванной направить подозрения на Цзяндун.
Из-за решительного самоубийства этого человека, он не хотел ни выдать своего господина, ни поставить Ли Кэцзи в затруднительное положение, в сердце Ли Кэцзи возник невидимый груз.
Словно он, сам того не заметив, оказался в необъяснимом долгу перед кем-то.
Когда Мэн Цзянцин поспешно прибыл и увидел, что Ли Кэцзи стоит невредимый, он с облегчением выдохнул и сложил руки в приветствии:
— Прошу прощения за пережитый вами испуг.
Ли Кэцзи молча передал ему короткий меч.
Мэн Цзянцин взял его и сказал:
— Я немедленно доложу командиру Шэню и распоряжусь перевести вас в более безопасную камеру, чтобы другие отчаянные преступники больше не пытались рисковать.
Ли Кэцзи заметил: когда Мэн Цзянцин взял меч, его взгляд невольно скользнул по иероглифам на рукояти.
Лицо капитана почти незаметно дрогнуло, но тотчас вновь стало невозмутимым.
Знал ли Мэн Цзянцин происхождение этого меча?
Этот молодой капитан, вероятно, был гораздо глубже и сложнее, чем казался на первый взгляд.
Затем Ли Кэцзи горько усмехнулся про себя.
Какое сейчас было время? Он всё ещё думал о том, чтобы разгадывать чужие тайны.
Услышав доклад Мэн Цзянцина, Шэнь Гуанли погрузился в молчание.
Спустя некоторое время он сказал:
— Настолько острый и драгоценный меч наверняка зарегистрирован в оружейном реестре. Ты помнишь его происхождение и историю?
Мэн Цзянцин ответил:
— Этот меч изготовил знаменитый кузнец Хуан в конце династии Сун. Они были выкованы парой, мужской и женский. Мужской назывался «Сяо Цзинь», а женский «Дуань Юй».
После изготовления их преподнесли внутреннему двору.
Когда Сун пала, оба меча отправили в Даду вместе с императорскими книгами и сокровищами Сун.
Позднее Хубилай-хан пожаловал парные мечи сдавшемуся полководцу Чжан Хунфаню.
После смерти Чжан Хунфаня мечи похоронили вместе с ним.
Однако сторонники Сун, возмущённые тем, что он вынудил молодого императора покончить с собой, не могли расправиться с ним при жизни, поэтому после его смерти разрушили его могилу.
Затем парные мечи много раз переходили из рук в руки.
Последняя запись гласит, что их собрал Чжан Шичэн, но после падения Сучжоу их местонахождение стало неизвестно.
Использовать меч, происхождение которого легко установить, чтобы похитить Ли Кэцзи…
Человек, стоявший за этим, был слишком умён или слишком глуп?
Хотел ли он заставить императорскую стражу преследовать остатки сил Чжан Шичэна или желал, чтобы стража заподозрила неладное и изменила направление расследования?
Шэнь Гуанли долго размышлял, а затем слегка улыбнулся:
— На войне обман естественен: правда и ложь переплетаются. Вероятнее всего, этот человек был чьим-то полководцем.
Хорошо запечатай меч, отправь его Каменному монаху и расскажи ему обо всём.
Мэн Цзянцин изумился.
Когда это императорская стража стала позволять другим вмешиваться в свои дела?
Но он тотчас понял.
Следовало позволить Бессмертным горам моря выяснить владельца этого меча.
Перед визитом в Каменный храм Мэн Цзянцин сначала отправился осмотреть новую камеру Ли Кэцзи.
Начальник тюрьмы Лю Цяньху распорядился поместить Ли Кэцзи в камеру номер девять секции «Небо», самую глубокую камеру этой части тюрьмы.
После осмотра Мэн Цзянцин переставил посты охраны и добавил лучников на верхние позиции.
Лю Цяньху с некоторым пренебрежением сказал:
— Капитан Мэн может не беспокоиться. Из-под надзора Лю ещё ни один заключённый не сбегал.
Мэн Цзянцин взглянул на него и холодно сказал:
— Ты думаешь, что я распорядился об усилении охраны, чтобы не дать Ли Кэцзи сбежать?
Лю Цяньху промолчал.
Мэн Цзянцин несколько раз прокрутил эту мысль в голове, затем понизил голос:
— Начальник Лю, думаю, мне следует объяснить тебе ситуацию, чтобы ты мог подготовиться.
Полагаю, охранять нужно не от Ли Кэцзи, он никогда не захочет бежать.
Нам следует остерегаться убийц снаружи.
Лю Цяньху застыл.
Он, конечно, знал о попытке спасти Ли Кэцзи прошлой ночью, хотя и не ведал подробностей.
Ему было известно лишь, что проникший в тюрьму человек потерпел неудачу и покончил с собой.
Теперь всё казалось ясным: Мэн Цзянцин полагал, что попытка спасения провалилась, потому что Ли Кэцзи просто не хотел уходить.
Следующий человек, который придёт, может явиться уже не для спасения, а для убийства.
Если Ли Кэцзи нельзя использовать, его следует уничтожить, чтобы враг не мог воспользоваться им.
Если Ли Кэцзи погибнет в императорской тюрьме…
При мысли о легендарных подвигах Осенней Железной Флейты и его пугающей репутации Лю Цяньху невольно содрогнулся.
Небо ведало, как не хотелось ему хоть немного провоцировать этого короля демонов.
Когда он снова посмотрел на расставленные Мэн Цзянцином посты, его взгляд полностью изменился.
Лю Цяньху был благодарен капитану за откровенность, но одновременно не мог удержаться от некоторой горечи.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
