В полночь императорская стража сменила караул.
Двое приставов Линя по очереди несли службу внутри храма.
Один из торговцев древесным углём, похоже, страдал от желудка и за ночь вставал уже трижды.
Когда он поднялся в четвёртый раз, пристав, прислонившийся к земляной стене и державший в руке клинок, услышав движение, даже не потрудился взглянуть в его сторону.
Горный лес молчал.
Лишь издалека время от времени доносился волчий вой, такой слабый и неясный, что его едва можно было расслышать.
Мэн Цзянцин внезапно почувствовал, как его дух встрепенулся, и невольно открыл глаза.
Что-то было не так.
В храме царила глубокая тишина, настолько глубокая, что он мог слышать дыхание каждого присутствующего.
И тут он понял, что именно его насторожило.
Он не слышал дыхания пристава, стоявшего на ночном дежурстве.
В тот же миг в темноте внезапно вспыхнула точка света.
Мэн Цзянцин сразу почувствовал резкий запах серы.
Краем глаза он увидел, как торговец древесным углём, остававшийся в храме, крадучись, но с молниеносной скоростью направился к выходу.
Почти одновременно с тем, как он заметил эту сцену, тело Мэн Цзянцина уже инстинктивно вскочило.
Короткие клинки вылетели из его рук, один устремился к вспыхнувшей в темноте точке света, другой, в спину убегавшего торговца.
Короткий клинок перерезал шипящий горящий фитиль, а торговец древесным углём одновременно застонал и рухнул.
Мэн Цзянцин метнулся вперёд прежде, чем тело торговца ударилось о землю.
Левой рукой он поймал его, а правой ладонью ударил по шее, чтобы даже в том случае, если торговец ещё был жив, тот потерял сознание и не смог издать ни звука.
Только после этого он медленно опустил мужчину на землю.
Сверток с порохом тихо лежал в углу.
Мэн Цзянцин небрежно вылил на него бурдюк со свежей водой и лишь после этого тихо выдохнул.
Такого количества пороха хватило бы, чтобы полностью взорвать храм горного божества и превратить его в руины.
Внутри и снаружи храма по-прежнему царила одинаковая тишина.
Обернувшись, Мэн Цзянцин проверил дыхание дежурного пристава и обнаружил, что тот уже умер.
Когда он слегка встряхнул тело, оно мягко обмякло, а из ножевой раны в спине медленно потекла кровь.
Мэн Цзянцин слегка нахмурился.
Пусть земляная стена и не была особенно прочной, оружие, способное пробить её, а затем пронзить человеческое тело, всё же встречалось крайне редко.
Не менее впечатляло и то, что убийца так точно помнил расположение человека за стеной.
Мэн Цзянцин бесшумно вышел из маленького храма.
Как он и ожидал, торговец древесным углём снаружи земляной стены, делавший вид, будто отошёл по нужде, тщетно ждал взрыва пороха.
Поняв, что что-то пошло не так, он уже не беспокоился о том, что привлечёт внимание часовых, и поспешно бежал в горный лес.
Мэн Цзянцин махнул рукой, приказав двум подчинённым, охранявшим храм горного божества снаружи, преследовать торговца.
Затем он вернулся внутрь, зажёг масляную лампу на алтаре, разбудил остальных, отправил Линя вместе с оставшимся в живых приставом охранять храм снаружи и приказал одному из своих людей занять наблюдательный пост на крыше.
Двое стражников вытащили короткий клинок из спины потерявшего сознание торговца.
Когда хлынула кровь, торговец закричал от боли и очнулся.
Один стражник обработал рану, чтобы остановить кровотечение, а другой быстро перевязал её белыми пеньковыми бинтами.
Одновременно они засунули ему в рот пилюлю, а затем, зажав челюсть, заставили проглотить маленький флакон с лекарственной жидкостью.
Люди, которых привёл с собой Мэн Цзянцин, несомненно, умели связывать и убивать людей, но столь же хорошо умели спасать им жизнь.
Торговца подтащили к алтарю.
Его лицо стало серым, а голова безвольно опустилась. Он молча стоял перед Мэн Цзянцином.
Мэн Цзянцин взглянул на него и равнодушно сказал:
— К полудню завтрашнего дня мы доберёмся до Крепости Золотого петуха. Передайте этого человека углежогам в Крепости Золотого петуха. Скажите им, что он пытался взорвать храм Чэнь Лаосян-гуна в Деревне Большой камфоры, а мы его поймали. Пусть делают с ним что хотят.
Торговец древесным углём, который изначально приготовился в худшем случае к смерти, услышав это, задрожал всем телом.
Эти беззаконные углежоги были способны подвергнуть человека любым пыткам…
Не дожидаясь его реакции, Мэн Цзянцин снова ударил его ладонью и лишил сознания.
На рассвете двое императорских стражников, преследовавших второго торговца, вернулись, заметно встревоженные.
Тот торговец хорошо знал местность и быстро бегал.
Ночью отследить его было действительно трудно.
Они преследовали его около половины стражи, прежде чем потеряли след.
Опасаясь гнева Мэн Цзянцина, они не осмелились сразу вернуться и продолжили обыскивать окрестности, но не добились никаких результатов.
В конце концов они вернулись с докладом.
Мэн Цзянцин махнул рукой и сказал:
— Если сбежал, так тому и быть. На этот раз пощадим его.
Монах может сбежать, но храм никуда не денется.
Двое императорских стражников поняли, что последняя фраза относилась и к ним.
С облегчением вздохнув, они одновременно тайно встревожились и напомнили себе, что впредь не должны допускать подобных ошибок.
По тону Мэн Цзянцина было ясно: второй возможности он им не даст.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
