Мэн Цзянцина направили из Управления военных дел, точнее, по распоряжению Шэнь Гуанли — младшим офицером в войска Юньнани.
Хотя Юньнань была землёй миазмов и ядов, война между войсками Великой Мин и князем Ляном из монгольского дома ещё не закончилась. Именно поэтому горячие молодые офицеры из Зала воинского искусства мечтали отправиться туда, заслужить военные подвиги и сделать карьеру.
Лучшие выпускники первого набора — Го Ин и Лин Фэн — теперь служили в Юньнани и Гуйчжоу, поэтому почти все завидовали назначению Мэн Цзянцина.
По традиции Зала воинского искусства перед выпуском ученикам разрешалось выбрать в оружейной одно оружие на память.
Мэн Цзянцин вошёл в оружейную третьим.
Двое вошедших перед ним выбрали короткий меч и длинный меч.
В этой тёмной и холодной оружейной Мэн Цзянцин провёл бесчисленные ночи.
Он медленно проводил рукой по рядам длинных и коротких клинков самых разных форм.
Мечи, которыми пользовались солдаты армии Великой Мин, уже были унифицированы до простейшего и наиболее практичного однокольцевого тесака. Однако в оружейной хранились всевозможные разновидности боевых клинков, созданные за всю историю войн.
Выбрать можно было только один.
Снаружи раздались нетерпеливые голоса, призывавшие его поторопиться.
Наконец Мэн Цзянцин выбрал чрезвычайно лёгкий и тонкий короткий клинок. На нём были выгравированы два иероглифа печатного письма: «Сто складок».
Было непонятно, означало ли это, что клинок сто раз складывали и ковали, или же символизировало способность не сдаваться, сколько бы поражений ни пришлось пережить.
Едва Мэн Цзянцин вышел из оружейной, кто-то рассмеялся:
— Как же брат Мэн выбрал такой хрупкий короткий клинок? Когда на поле боя придётся встретиться с монголами, он, вероятно, не выдержит даже одного удара! Брат Мэн, неужели ты побоялся огорчить наставника Лэна и потому не осмелился выбрать хорошее оружие?
Мэн Цзянцин равнодушно улыбнулся, ничего не подтверждая и не отрицая.
Его противниками на поле боя будут не монголы.
Другой однокурсник рассмеялся:
— Клинок брата Мэна отлично подойдёт для бритья усов! Ха-ха!
Смех накатывал волна за волной.
Мэн Цзянцин задумался.
Продолжать ли ему просто смеяться вместе со всеми или ответить тем же? Какой вариант будет разумнее и правильнее?
Он оглядел однокурсников.
Многие из них всегда считали, что этот незаконнорождённый сын мелкого байху из бедного уголка восточного Чжэцзяна смог попасть в логово драконов и тигров — Зал воинского искусства — и занять там третье место лишь благодаря осторожности, умению лавировать и способности никогда не разочаровывать начальников и наставников.
Три года он уже прожил словно на тонком льду.
Если он не заставит их понять, что за человек перед ними, то в будущей карьере не сможет рассчитывать на уважение и помощь этих однокурсников, которым было суждено добиться успеха и процветания.
Мэн Цзянцин вытащил короткий клинок и нежно провёл ладонью по его лезвию, хотя за три года уже бесчисленное множество раз касался этого оружия.
В его манере появилась непривычная дикость и высокомерие.
Смех однокурсников постепенно стих, и они с некоторым замешательством посмотрели на него.
Мэн Цзянцин ждал именно этого мгновения.
Он поднял правую руку и горизонтально метнул короткий клинок в сторону двора.
В солнечном свете клинок прочертил ослепительно яркую дугу.
Когда лезвие прошло возле ствола османтуса толщиной с руку, оно ударилось о дерево и перестало лететь вперёд. Вместо этого клинок обогнул ствол, сделал вокруг него полный круг и вернулся обратно.
Мэн Цзянцин протянул руку, поймал рукоять, вложил клинок в ножны, а затем левой ногой подбросил небольшой камень и ударил им по дереву.
Османтус толщиной с руку с грохотом рухнул. Ствол переломился посередине, обнажив ровный круг следов от клинка.
Однокурсники ахнули и изумлённо переглянулись.
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— У каждого клинка есть свои достоинства.
Он отдал свою судьбу в руки Шэнь Гуанли и позволил связать себя невидимой цепью.
Но отныне он мог открыто практиковаться и пользоваться своим клинком при свете дня.
Этот кошмар больше никогда не повторится.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
