Изначально Мэн Цзянцин думал, что три года в Зале воинского искусства будут проходить в такой же напряжённой, но оживлённой атмосфере.
С наступлением осени, когда воздух становился свежим, а пастбища покрывались густой травой, вернулись третьекурсники, отправленные для практической подготовки в различные гарнизоны.
Приближались ежегодные военные учения, и Зал воинского искусства тотчас наполнился возбуждением.
Сто двадцать новичков, девяносто шесть второкурсников и семьдесят два третьекурсника тянули жребий, чтобы разделиться на две команды — чёрную и белую.
Чёрная команда должна была наступать, а белая — обороняться.
Каждой команде дали три дня на подготовку, после чего они должны были отправиться к перевалу Молин для настоящих учений.
Перевал Молин граничил на востоке с рекой Циньхуай и контролировал юго-восточные ворота Интяньской управы. Его местность имела огромное стратегическое значение.
Изначально Мэн Цзянцин думал, что две команды Зала воинского искусства будут соответственно штурмовать перевал Молин и оборонять его. Однако во время построения он понял, что ошибался.
Командиром белой команды и офицерами всех уровней были назначены первокурсники. Командиром стал знаменитый выдающийся ученик Го Ин.
Го Ин происходил из знатной семьи, прекрасно разбирался в мирских делах и обладал исключительным природным талантом. С момента поступления в Зал воинского искусства он заметно выделялся среди остальных.
После жеребьёвки Го Ин повёл свою команду на восточный плац, предназначенный для второкурсников, и начал по очереди называть имена, формируя подразделения.
Пять человек образовывали отделение во главе с командиром отделения. Два отделения составляли взвод во главе с командиром взвода.
Вся армия делилась на левую, центральную и правую роты, каждой из которых командовал ротный командир.
У каждого ротного командира был заместитель. Если командир получал ранение и не мог продолжать руководство, его место занимал заместитель. Если же раненым оказывался и заместитель, замена начиналась с первого командира взвода и продолжалась далее по порядку.
Мэн Цзянцина определили в одно отделение с другим учеником из Чжэцзяна — Гунсунь И — и первокурсником из Шэньси.
Ещё двумя членами отделения стали второкурсник из Шэньси, могущественный боец Гуаньси, и другой второкурсник из Цзянси.
Командиром отделения назначили Гуаньси.
Мэн Цзянчэнь, однако, попал в чёрную команду.
Го Ин с командной площадки вслух зачитал воинскую дисциплину и порядок проведения учений.
Чёрная и белая команды должны были сразиться в полевом бою перед перевалом Молин. Наследный принц и князь Янь лично собирались наблюдать за учениями.
Князь Цзинь получил владение в Тайюане, князь Нин — в Датуне, а князь Янь, которому достался Пекин, командовал крупными войсками и охранял пограничные перевалы.
Всех их называли пограничными князьями.
Один лишь князь Нин командовал ста пятьюдесятью тысячами отборной конницы, сдерживая и отражая набеги монголов из-за перевалов.
Трое пограничных князей по очереди отправлялись на юг для ежегодного придворного визита.
С наступлением осени, когда воздух становился свежим, а трава густой, монгольская конница как раз начинала крупные набеги на границу, поэтому князю Янь вскоре предстояло вернуться к месту службы.
Мэн Цзянцин сразу понял, почему для учений Зала воинского искусства выбрали полевые сражения.
Главными врагами Великой Мин были монголы, кочевавшие на северных рубежах, и противники в юго-западных землях.
В будущем ученикам Зала воинского искусства предстояло не осаждать крепости, а искать способы победить монгольскую конницу, налетавшую и исчезавшую подобно ветру.
В день учений погода стояла ясная и прекрасная.
С перевала Молин открывался вид на две команды войск в ярких доспехах, выстроенные в строгом порядке.
Князь Янь кивнул и сказал:
— Хотя это всего лишь группа учеников, выглядят они вполне достойно. Старший брат действительно потратил немало сил, чтобы хорошо их обучить!
Наследный принц, носивший титул главного наставника Зала воинского искусства, улыбнулся и посмотрел на стоявшего рядом Цай Бэня:
— Эти слова следует адресовать главному наставнику Цаю.
Заместитель главного наставника Цай Бэнь сложил руки и сказал, что не осмеливается принять такую похвалу.
Изначально он хотел добавить ещё несколько скромных слов, но затем подумал, что Зал воинского искусства всё же существует под именем наследного принца и ему не подобает скромничать вместо него.
Поэтому он остановился и больше ничего не сказал.
Раздался первый удар барабана, и учения официально начались.
Первой атаковала чёрная команда.
Её командиром был старый соперник Го Ина — Лин Фэн. Вот уже три года они открыто и тайно соревновались друг с другом, и Лин Фэн твёрдо решил сбросить Го Ина с коня.
Едва прозвучали барабаны, как он повёл всю армию прямо к центру белой команды, намереваясь первым выбить из седла Го Ина.
Увидев стремительность атаки Лин Фэна, наставники, наблюдавшие за происходящим с перевала Молин, сразу поняли его замысел.
Князь Янь слегка улыбнулся.
Кто-то из его свиты произнёс невысказанные им слова:
— Чтобы поймать разбойника, сначала нужно схватить главаря. Тактика чёрной команды тоже неплоха. Однако такой безрассудный стиль сражения неизбежно приводит к тому, что за тысячу убитых врагов приходится платить восемьюстами погибших со своей стороны.
Наставник по тактике Сыма Сю поклонился и ответил:
— Если белая команда выдержит эту атаку и у неё останутся силы для контрудара, такие потери действительно возможны.
Наставнику Сыме было неприятно слышать, как принижают любую из сторон.
Го Ин не повёл войска в атаку лично, как Лин Фэн. Он прочно удерживал центр, размахивая командирским знаменем и направляя копейщиков на перехват авангарда Лин Фэна.
Кавалерия с левого и правого флангов ударила с боков, разрезав его войско надвое.
С перевала Молин казалось, что левое и правое крылья белой команды превратились в пару огромных рук, медленно смыкавшихся вокруг тыла чёрной команды.
Они затягивали окружение, словно гигантская змея, душившая добычу.
Лин Фэн бросил свой арьергард и с боевым кличем ринулся вперёд, обрушив клинок вниз.
Все использовали затупленные длинные мечи и копья.
Но даже несмотря на это, два воина белой команды были выбиты из седла вертикальным ударом Лин Фэна.
Центральная стража, защищавшая Го Ина, постепенно разрывалась.
Если левой и правой ротам Го Ина удастся вовремя уничтожить арьергард Лин Фэна и ударить ему в спину, атакуя одновременно с фронта и тыла, Лин Фэну наверняка придёт конец.
Но если Лин Фэн сумеет первым сразить Го Ина и уничтожить командирское знамя, белая команда, скорее всего, потерпит сокрушительное поражение.
Теперь всё зависело от того, кто окажется быстрее.
Отделение, перекрывавшее путь перед Го Ином, наконец было выбито из седла Лин Фэном и его заместителем.
Го Ин протянул руку и схватился за свой длинный палаш.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
